-Куда он? - вырвалось у пораженной пленницы.
-Чудовище направилось в Верхний мир, на поиски добычи, - неожиданно сообщил чей-то голосок. - Оно перевернуло собственные глаза на другую сторону.
-Поменяло глаза? - ошарашенно прошептала Юнка.
-Ночные на дневные, - подтвердил голосок.
-Кто здесь? - с испугом спросила мара, пытаясь вытащить кисти рук из рогов, но те держали крепко.
-Это я - заяц Луккора, - добавил голос.
В углу послышалась возня, и вслед за этим показался темный силуэт заячьей фигурки.
Увидев безобидное существо, пленница утешилась.
- Откуда ты взялся? - поинтересовалась она.
- Раньше жил наверху у волшебника Луккора, - вздохнул новый знакомый, - но однажды меня унес сюда Тридцатирог Многобой. Видишь остатки костей? Этих несчастных злодей похитил из Волшебной страны. Меня чудовище тоже хотело съесть, да просчиталось. Я не настоящий заяц, - видя недоумение девочки, продолжал зверек, - а набитое травой чучело. Вдобавок трава внутри меня не обычная, а взятая с чудесной поляны Й-ля-ля, поэтому так просто со мной не совладать. Увидев свою ошибку, Тридцатирог в досаде забросил меня в дальний угол пещеры, где я оказался в одной компании с бараньими ребрами и бычьими лопатками. Я недолго предавался унынию. Однажды, когда чудище отсутствовало, я соорудил из костей жилище, после чего научился царапать лапой на них рисунки, украшая свою постройку и заодно найдя занятие по душе. И лишь к соседству злобного Многобоя я не смог привыкнуть. Поэтому стараюсь не показываться лишний раз из домика. Неудобств от этого никаких, еда и питье мне не нужны.
- А мне хочется выпить хотя бы глоток воды, - вздохнула Юнка. - Была бы здесь золотая чаша...
-О какой чаше ты говоришь? - спросил заяц.
-Это грустная история, - еще тяжелее вздохнула мара, - печальнее, чем твоя.
-Расскажи, - попросил обитатель пещеры.
-Слушай, - согласилась пленница и поведала новому знакомому все от начала и до конца, и о пропаже чудесной золотой чаши, и о роде мар, и о маге Таррине и Юкам.
-Помоги освободить руки, - попросила девочка, - мне необходимо встретиться с ними.
Заяц ухватился за вставленные в стену рога и принялся расшатывать, дергать и вырывать, пытаясь вызволить собеседницу из ловушки, в которой она оказалась. Сил у серого зверька оказалось недостаточно.
-Ничего не выходит, - признался заяц, опускаясь на землю у ног пленницы.
На глаза у Юнки навернулись слезы.
-Ты говорил мне о волшебнике Луккоре, - сказала она, - где теперь этот чародей?
-Не знаю, - покачал головой зверек, - зачем он тебе понадобился?
-Хочу искать заступничества у этого волшебника, - сказала девочка. -- Вдруг он поможет вернуть золотую чашу.
-Вряд ли, - засомневался заяц. - Луккор не открывает своих тайн, и никому не ведомо, что способен он сделать в следующую минуту. Когда-то мне довелось услышать обрывок разговора его помощников, карликов Клуна и Клюта, из которого я узнал, что этот волшебник до сих пор не выяснил, стар он или молод, а заодно чародей Зуррикап он или нет.
-Как такое возможно? - удивилась Юнка, - ведь я - это всегда я.
-Согласен, - подхватил собеседник, - однако волшебники находятся в ином положении.
-К Луккору обращаться бесполезно, - упавшим голосом сказала мара.
-К нему или другому чудотворцу, - добавил зверек. - Отыскать их в Волшебной стране непросто.
-Последняя надежда на тебя. Выручай, - попросила девочка.
-Всегда готов помочь, - выставляя вверх куцый хвост, поклонился заяц.
-Отправляйся в лабиринт, разыщи Таррина и Юкам, расскажи обо мне и ужасном Тридцатироге Многобое.
-Не люблю темноты, - признался зверек, - заблудиться в подземелье проще простого, но побегу, раз пообещал помочь. Жди, постараюсь выполнить твое поручение.
Махнув на прощанье лапой, заяц скрылся из виду. Вскоре с противоположной стороны донесся шум, и, тяжело дыша, в пещеру ввалился Многобой. Чудище явилось сытым, а потому более благодушным, чем раньше. Завращав глазами, страшилище дождалось, когда они перевернутся на другую сторону, после чего разлеглось в пещере и, не обращая внимания на пленницу, уснуло. Приободренная встречей с зайцем, девочка стала с нетерпением дожидаться возвращения посланца.
9. СБОР ЧУДОВИЩ.
Поначалу заяц вприпрыжку бежал вперед, боязливо поглядывая по сторонам. Путь освещала слабая полоска света за спиной. Потом она сделалась еле заметной и исчезла. Зверек остановился, чтобы решить, куда направиться дальше. Навстречу послышались шаги, и мимо замершего зайца кто-то прошмыгнул, обдав ветерком.
-Оказывается, здесь не так пусто, как казалось, - удивился посланец Юнки.
Осторожный зверек не решился окликнуть незнакомца и, выждав, пока шаги затихнут вдали, крадучись двинулся дальше. Тридцатирог Многобой все еще спал в пещере после удачной охоты. За стенкой послышался тонкий голосок. Чутко спавшее чудовище приоткрыло один глаз и испытующе уставилось на Юнку. Неясный голос прозвучал снова. Тридцатирог поднял голову.
-Слушаю, говори! - потребовал он.
Не успела девочка и рта раскрыть, как из-за стены снова донесся голосок.
