Остальные женщины отвесили ему глубокие поклоны.

   -Тьма еще не окончательно изгнана, - ответил юноша, - но я буду стараться.

   -А как же порождение мрака - чудовища? - недоверчиво спросила глава рода. - Что будет с ними?

   -Пусть сидят тихо и голоса не подают! - весело хлопнула в ладоши осмелевшая Юнка. - Не желаем их больше слышать.

   -Насчет чудищ не знаю, - в сомнении пробормотал маг, - для начала надо взглянуть на них.

   Привыкнув немного к свету, Юяп начала с интересом обозревать окрестности.

   -Вижу обширную равнину! Вижу камни! Красота какая! Вижу озеро! Вижу цепь! Вижу, кто-то плавает в озере. Кто бы это мог быть? Постойте...

   -Это Юкам, - тихо отозвалась Юнка.

   -Юкам? Чего она вздумала купаться? Не ровен час, угодит в лапы чудовищам, - нахмурилась хозяйка мар. - Велите ей идти сюда.

   Женщины не успели позвать деву-воительницу. Она и сама вышла на берег и мрачно уселась на камни.

   -Что с ней? - удивилась Юяп.

   -Ничего, - простодушно отозвалась Юнка, - просто золотая чаша потерялась, вот она ее и ищет.

   -Как потерялась? - оторопела повелительница рода.

   -Ее нет на цепи, пропала.

   -Этого еще не хватало! - в волнении вскричала старая Юяп.

   -Такого не случалось прежде, - заговорили мары, - а теперь, когда тьма отступила, и подавно не должно быть. Юкам обязательно отыщет чашу.

   Дева-воин поднялась с камней и направилась к марам. Драгоценного сосуда в ее руке не было.

   -Что случилось с золотой чашей? - испугалась владычица женщин. - Может, ее унесли чудовища?

   -Чего им вздумалось? -- возразила подошедшая Юкам. - Раньше такого за ними не водилось.

   -Необходимо отыскать драгоценную чашу как можно скорее, - сказала Юяп, - иначе марам грозит голодная смерть, от которой не спасет даже свет открывшегося дня.

   -Я найду чашу, где бы она ни была! - упрямо топнула ногой дева-воительница. - Отпусти меня на поиски, - попросила она хозяйку женского рода.

   -Как ты ее вернешь? - засомневалась Юяп.

   -Отыщу и отниму! - грозно взмахнула копьем Юкам.

   -Иди, - согласилась повелительница маров, - другого выхода нет.

   -Я с тобой! - бросилась к воительнице Юнка. - Мы были вместе, когда пропала золотая чаша, вместе ее и искать.

   -Я тоже составлю вам компанию, - сказал юный маг. - Не нравится мне эта история.

   Узнав о такой поддержке, Юкам и Юнка обрадовались, ведь Таррин был почти волшебником. Остальные женщины скрылись в круглом доме, но вскоре появились вновь, бережно неся что-то в руках.

   -Возьмите в дорогу реликвии рода маров: кему, кану и куту. Они помогут в трудную минуту, - сказали они, протягивая три замысловатой формы камня, - но помните, прибегнуть к их помощи можно лишь раз.

   -И оставьте у себя не гаснущий уголек, - добавила Юяп, - в пути он может понадобиться.

   Поблагодарив добрых женщин, Юкам, Юнка и Таррин переступили медную цепь и направились вдоль берега озера в поисках исчезнувшей золотой чаши Зуррикапа.

   4. ПОЛУДЕННЫЕ ЧАСЫ.

   Таррин, Юкам и Юнка долго шли вдоль серого озера. Дорогу освещал свет тихого вечера. За озером взгляду путников открылась цепь пологих холмов. Маленькая компания направилась к ним: надо было спешить, с исчезновением чаши мары остались без пищи. Внезапно небо над ними потемнело и разом смерклось.

   -Полуденная темнота, - произнес юный маг, - пока не удалось с нею совладать.

   Едва он произнес эти слова, над озером пронесся ужасающий рев. Следом раздался гулкий топот, и земля задрожала.

   -За нами гонится одно из чудовищ, - сжимая копье, сказала Юкам.

   -Я боюсь! - испуганно вскрикнула Юнка. - Бежим, пока не поздно.

   -Не пристало мне, магу, убегать, - с достоинством ответил юноша.

   -Раз ты маг, расправься с преследующим нас чудищем, - молвила дева-воин.

   -Это не в моей власти, - грустно ответил Таррин. - Пока на мне золотое запретное кольцо, я не имею права вступать в борьбу, - признался юноша. - Иначе подземному миру грозят большие беды.

   -Сними кольцо, чтобы оно не мешало тебе, - простодушно предложила девочка.

   -Для этого я и оказался в подземной стране, но сейчас снимать его нельзя, опасно, - пояснил маг.

   - Не связано ли это с пропажей золотой чаши? - спросила Юнка. - Кольцо, которое...

   -Молчи! - сурово оборвала Юкам.

   Пока они говорили, тяжелое сопение сзади делалось ближе, и чудовище догнало шагавшего последним Таррина. Юноша почувствовал, как оно прикоснулось к нему холодной и скользкой мордой.

   -- Не двигайтесь и не дышите, - шепнула в потемках дева-воин невидимым спутникам, - только так можно его обмануть и спастись.