- Оказывается, неподалеку бродит еще одна мара, - озабоченно пробормотал гном, - придется действовать быстрее.

   -Что ты говоришь, дорогой гном? - спросила Юнка.

   -Радуюсь, что увижу еще и Юкам, - пояснил Сфелл.

   -Какой ты славный, - расчувствовалась девочка. - Жаль, не вижу тебя, хотелось бы глянуть на своего спасителя, обнять и поцеловать.

   - Очень нужны глупые нежности, - скривился гном. - Обязательно разыщем твою спутницу, - вслух пообещал он, - но прежде нужно положить волшебное кольцо в золотую чашу. Дай мне его, оно у тебя?

   -Рогатое чудовище заставило меня взять перстень, - призналась Юнка, - но я не надела его на палец, как и просил Таррин.

   -Ты поступила мудро, - одобрил собеседник. - Отдай мне его, - сладким голосом попросил Сфелл.

   -Я не могу этого сделать без Таррина, - растерялась мара.

   -Его схватили... растерзали... развеяли... - рассеянно ответил гном. - Давай поможем ему. Раз маг сам не может опустить кольцо Зуррикапа в золотую чашу, мы сделаем это вместо него. И в пещере наступят мир и спокойствие.

   -Была бы рядом Юкам, - в сомнении произнесла девочка, - ...придется самой опустить кольцо в чашу.

   - Это можно сделать только вместе, иначе волшебства не произойдет, - убеждал гном.

   Юнка протянула к чаше руку с кольцом, но Сфелл выхватил его у нее.

   -Что ты делаешь? - удивилась девочка.

   Не выпуская из руки золотой чаши, она наклонилась в потемках в поисках гнома и из кармана выпал не гаснущий уголек, про который девочка совершенно забыла. Она подхватила его, раздула и увидела нового друга. Это было едва достававшее до колена существо, покрытое шерстью. Сфелл был одет в темную курточку, короткие штанишки с выглядывавшими из-под них носками, темную шапочку и темные башмаки с загнутыми кверху носами. Глаза его тоже были темными, и глаза эти, несмотря на ласковые речи, показались девочке недобрыми. Юнка охватили дурные предчувствия.

   -Положи кольцо в чашу, - попросила она.

   -Опустить в чашу? - переспросил Темный гном. - И не подумаю.

   Он надел золотой перстень на безымянный палец правой руки, и оно пришлось ему впору.

   -Нельзя, - побледнела Юнка. - Сними сейчас же!

   - Я обманул тебя, - отозвался гном, - обвел вокруг пальца. Не будь впредь доверчивой и глупой. Кольцо пригодится мне самому.

   -Отдай немедленно! - в негодовании потребовала девочка.

   Сфелл ухватился снизу за золотую чашу и потянул к себе. Юнка, опасаясь, что вместе с перстнем лишится и чаши, ткнула в его бороду не гаснущим угольком. В гроте запахло паленой шерстью.

   -Ладно, в другой раз, - злобно прошипел Сфелл.

   С этими словами коварный гном прошмыгнул мимо ее ног и, семеня башмаками, растворился в глубине лабиринта.

   13. СНОВА ВМЕСТЕ.

   Расставшись с Юнкой, заяц Луккора поскакал по подземному коридору. Он бежал, пока не заблудился в бесконечных переходах. Никогда набитое травой чучело не пребывало в таком расстройстве. Зверек опасался, что не выполнит поручение девочки и подведет ее. Он остановился и прислушался. Вокруг царила тишина ночи. Длинноухий решил не бежать дальше и оставаться на месте, пока поблизости кто-нибудь не объявится.

   -Еды - питья мне не требуется, - успокоил он себя, - буду ждать. Рано или поздно кого-нибудь встречу.

   Трудно сказать, сколько времени провел он в ожидании, но вот невдалеке послышались шаги, и кто-то с криком налетел на него.

   -Кто здесь? - раздался настороженный женский голос.

   Он прозвучал угрожающе, и зверек решил не торопиться с ответом. Крепкая рука схватила его за ухо и приподняла в воздух.

   -Пусти меня! - беспомощно болтая лапами, пробормотал заяц.

   -Говори, кого поджидаешь? - подозрительно спросил голос. - Не посланец ли ты Темного гнома?

   -Не знаю никакого гнома, - извиваясь в воздухе, выдавил заяц. - Я не вожусь с гномами.

   -Кто же ты в таком случае? - требовательно тряхнула косого за ухо рука.

   -Выбрался сюда прогуляться, подышать свежим воздухом и насладиться красотой природы, - стремясь выиграть время, пролопотал зверек.

   -Не лги! - сердито оборвал голос. - Ты слуга обитающих у лабиринта чудовищ? Они подослали тебя следить за мной?

   -Меня послала девочка Юнка из рода мар, - вздохнул заяц.

   -Ты знаешь Юнку? - обрадовалась незнакомка, и заяц почувствовал, что снова опустился на пол. - Я ее спутница - Юкам.

   -Юкам? - воскликнул заяц. - Наконец тебя разыскал.

   -А по-моему, это я тебя нашла, - удивилась дева-воин. - Веди меня скорее к девочке.

   -Я не знаю туда дороги, - уныло отозвался зверек и рассказал воительнице, что случилось с ним и Юнкой за последнее время.

   -Не было печали! Нам еще Тридцатирога Многобоя не хватало, - нахмурилась Юкам. - Не можешь показать, где оставил девочку, тогда ступай за мной.

   -Куда это? - спросил заяц.