Взбешенные чудища решили сами расправиться с ним, не дожидаясь возвращения Тридцатирога. Вместе с Усаном и Гремом они подхватили мага и положили на топорообразную голову Стига. Грязно желтое чудовище взмахнуло ею, закидывая несчастного под свод пещеры. Выпущенный словно камень из пращи, юноша пронесся через всю подземную страну и с фонтаном брызг упал в озеро. Не будь Таррин магом, он бы разбился, но волшебная сила помогла ему, оставив в целости и сохранности. Тяжелый рог на голове утащил юношу на дно, но он не утонул и не захлебнулся. Оказавшись в глубине водной толщи, он стал балансировать руками, стараясь обрести равновесие, и поднялся на ноги.

   Многобой вернулся из лабиринта ни с чем. Беглянку отыскать не удалось. Глянув на чудовищ, он не сразу понял, что произошло.

   -Куда подевался маг? - озираясь по сторонам, спросил Тридцатирог.

   -Он больше не опасен! - прогрохотал исполинский Стиг.

   -Расправились с ним, - водя усами, пояснил Усан.

   -И с его невыносимым светом, - вставил слово Грем.

   -Зашвырнули врага подальше отсюда, - торжествующе закончил Одук, - чтобы кости мага развеялись при падении.

   Чудища были довольны собой и ожидали похвалы от хозяина, а потому удивились, когда рога Многобоя от возмущения стали торчком, морда искривилась от злости, а язык вывалился из пасти.

   -Что вы наделали! - разгневался Тридцатирог. - У нас нет больше ни волшебного кольца, ни носившего его мальчишки. И все из-за вашей глупости. Погублю! Изведу! Растерзаю! Что делать? Где его искать?

   Перестаравшиеся чудовища не знали, что ответить, и опасливо попятились от расходившегося Многобоя.

   12. ОБМАН.

   Когда чудовища напали на мага Таррина, Юнка с волшебным кольцом в руке незаметно пошла к лабиринту. Забравшись в него, она спряталась у входа и затаилась, стараясь не выдать своего присутствия. Мимо нее, грозно рыча, пробежал Тридцатирог Многобой.

   -Ищет меня, - сжалась от страха Юнка.

   Вскоре чудовище вернулось обратно не обнаружив беглянку.

   После его ухода убедившись, что чудища больше не преследуют ее, девочка позвала на помощь зайца.

   -Длинноухий, где ты? Откликнись, ты мне нужен.

   Луккоров зверек не отзывался. Мара услышала шорох и знакомый вкрадчивый голосок.

   -Не волнуйся, девочка, я помогу тебе вместо зайца, провожу, куда пожелаешь.

   -Это твой голос я слышала в пещере рогатого чудовища? - спросила Юнка.

   -Мой, - подтвердил неизвестный. - Я узнал, что Тридцатирог Многобой собрался завладеть золотым кольцом волшебника Зуррикапа, и решил не допустить этого. Мне необходим этот перстень.

   -Для чего он тебе? - смутилась мара.

   -Чтобы положить его в золотую чашу, - ответил скрытый мраком собеседник.

   -Зачем? - удивилась девочка.

   -В чаше запретный перстень перестанет быть опасным для Волшебной страны. Сам маг не может этого сделать, - добавил он.

   -Чудовища расправились с ним, - печально подтвердила Юнка.

   -Мы подружимся, - ответил голос, - и в подтверждение дружбы готов доказать свою преданность.

   -В подтверждение доказать... - растерянно проговорила Юнка. - Мудрено ты говоришь.

   -Как настоящий друг, - заверил незнакомец. - Отдаю тебе пропавшую золотую чашу, по праву принадлежащую марам.

   -Главная драгоценность рода! - поразилась девочка.

   -Бери, отныне она твоя, - сообщил голос.

   Девочка протянула руку и нащупала в темноте металлический предмет.

   -Чаша, - пораженно прошептала она. - Откуда она у тебя и кто ты?

   -Сосуд достался мне случайно, а зовут меня Сфелл - Темный гном.

   -Жаль, что не знала тебя раньше, добрый гном, - посетовала Юнка.

   -В чаше имеется немного влаги, - заметил собеседник. - Я собрал ее по каплям со стен подземелья.

   -Спасибо, - признательно улыбнулась невидимому гному девочка. - Можно, я вылью ее на себя? Дело в том, что я очень...

   -Голодна, - закончил собеседник.

   -Верно, - удивилась его осведомленности мара.

   Она опрокинула золотой сосуд на голову и ощутила себя вполне сытой. Юнка окончательно приободрилась и почувствовала полное доверие к новому знакомому.

   -Хочешь, отведу тебя в круглый каменный дом у озера? - предложил гном.

   -Ты знаешь, где обитают мары? - удивилась девочка.

   -Конечно, хоть сейчас, - изъявил готовность собеседник.

   -Сейчас не могу, - омрачилась Юнка, - мне следует отыскать Юкам.

   -Что за Юкам? - спросил гном.

   -Дева-воин из рода маров, - пояснила девочка, - мы были вместе в лабиринте до того, как меня схватило трехпастное чудовище.