— Оно преследует нас! — слышу я голос Синистриллы и пытаюсь ускориться, но, из-за Наштары, получается у меня это крайне плохо.

— Стой! — говорит бегущая сбоку героиня, и я останавливаюсь. — Кажется, чудище замерло.

— Наштара! Приди уже в себя! — тяжело дыша, говорю я наместнице и кладу ее тело на землю. Земля снова начинает уходить из под ног.

— Давай вместе! Я попытаюсь его связать, а ты добьешь! — говорит мне Синистрилла и открывает книгу.

— Хорошо, — перехватываю по удобнее рукоять меча. — Ты готова? — спрашиваю я меча.

— Да! Давай сделаем это! — заявляет мне Аланиэль, и я чувствую, как клинок начинает наливаться силой.

Монстр “выкапывается” из земли и, оказавшись на поверхности, устремлятся в нашу сторону. Несмотря на габариты, двигался шустро, и с каждой секундой расстояние между нами быстро сокращалось.

— Анум атанис акарахт! — громко выкрикивает героиня, и указывает пальцем на выродка темнолесья.

Прямо под ногами монстра, из земли, вырываются несколько толстых лиан. Мгновение, и путы обвивают передние конечности громадины. Тварь с грохотом падает на землю, делая сальто и подставляя нам своё пузо. Синистрилла быстро связала его задние лапы второй порцией лиан.

— Это наш шанс! — говорит мне Аланиэль, и я устремляюсь в сторону монстра. Когда до него остается всего ничего, тварь вдруг резко дергает головой в сторону, пытаясь перекусить путы.

Мы встречаемся с монстром глазами и я вижу в них страх.

— Получай! — кричит святая дева битвы, и я закрываю глаза, зная, что сейчас произойдет. Яркая вспышка озаряет пространство вокруг, ослепляя монстра. Тварь издает громкий рёв и начинает яростно клацать челюстью в разные стороны, пытаясь задеть меня, но без толку. Ухожу в сторону от слепой атаки, и, оказавшись сбоку от головы твари, вонзаю меч монстру в шею и делаю ровный разрез. Брызги крови, лёгкий хруст костей и голова начинает надламываться. Перепрыгиваю на его туловище и вспарываю брюхо. Крот издаёт последний истошный вопль, похожий на непонятное хлюпание. Только я спрыгиваю с громадины, как от кровавой туши тут же отделяются два ручейка энергии, один из которых устремился ко мне, а второй к метке Синистриллы.

Возвращаюсь к девушкам, и следопыту.

— Наштара, нам нужно поговорить! — Но она решила поиграть в молчанку. Тьма! Ладно, тогда придется по-другому! Хватаю ее за руку и рывком поднимаю, придавая ее телу вертикальное положение. — Мы отойдем! — говорю я следопыту и героине и силком тащу наместницу за собой.

Наштара предпринимает попытку вырваться, но у нее ничего не выходит. На данный момент, я был явно сильнее нее, и вырваться из моего “стального” хвата у нее просто не хватало сил.

— Осторожно! — успевает предупредить меня Аланиэль, прежде чем наместница успевает воспользоваться кинжалом. Успеваю перехватить ее руку, и выбиваю у нее оружие.

— Совсем крыша поехала?! — отпускаю руку Наштары и смотрю наместнице в глаза.

Девушка не выдерживает моего взгляда и опускает глаза вниз.

— Я… Я не знаю…, - девушка падает на колени, и закрывает глаза руками. — Они… они все мертвы! И это… Это только моя вина…

Я подхожу к Наштаре и обнимаю ее за плечи.

— Они знали, на что шли.

— Нет, не знали! — Наштара пытается отстраниться от меня, но у нее ничего не выходит. Я лишь крепче прижимаю ее тело к себе, и в итоге она сдается.

— Мы выполнили миссию! Мы нашли героиню! Теперь ты можешь вернуться обратно в свой замок и забыть, что тут было, как страшный сон!

— Забыть?! Весь этот ужас?! — она поднимает голову, и мы встречаемся с ней взглядом. — Это невозможно!

— Все возможно! Ты сильная! И ты со всем справишься! Сейчас я с длинноухой выведу вас отсюда. Потом помогу ей, и мы вернемся обратно!

— Не вернетесь! — обреченно произносит она, и по ее щекам вновь начинают течь слезы. — Этот лес погубит вас, так же, как он погубил всех моих воинов!

— Хватит! — принимаю вертикальное положение, после чего беру руку Наштары и поднимаю ее. — В кого ты превратилась?! Куда делась та властная и умная женщина, которая нашла меня, и захотела родить от меня ребенка?! Жизнь это череда побед и неудач! Сейчас ты проиграла, но ты осталась жива! Это главное!

— Но…

— Ни каких НО, — наглым образом перебиваю я наместницу. — Мы выйдем из этого проклятого леса, и ты продолжишь жить дальше! Пока меня не будет, можешь начать собирать армию. У тебя в распоряжении есть один герой, который предан тебе, а также героиня, которая, несомненно, присоединится к нам. Во всяком случае, я сделаю все возможное для этого!

— Тебе правда нужно возвращаться сюда? Может…

— Обязательно, — снова перебиваю я наместницу. — Я должен помочь этой девушке.

— Ты ей ничего не должен!

Я тяжело вздыхаю. В принципе, Наштара была права, и длинноухой героине я ничего не был должен, но в тоже время, было у меня какое-то странное чувство, что помочь ей будет правильным решением…

— Я уже все решил, — отвечаю я наместнице.

— Ты тут погибнешь, — обреченно произносит она и поворачивается ко мне спиной.

— Ещё чего! Я же еще не обзавелся гаремом, где ты в главной роли, — снова подхожу к ней и обнимаю за плечи.

На лице Наштары появляется слабая улыбка.

— Ты уверен, что сможешь выжить тут?

— Да, — уверенно отвечаю я девушке, и она тяжело вздыхает.

— Хорошо, тогда не будем терять времени. Я хочу покинуть это место как можно скорее, но сначала надо сжечь все тела. Не хочу, чтобы они стали частью этого леса!

— Правильное решение, — соглашаюсь я с ней. — Тогда нужно торопиться! Скоро ночь, и не хотелось бы заниматься этим в темноте. Запах паленого мяса может привлечь не самых приятных обитателей этого леса.

— Я бы на твоем месте вообще оставила все как есть! — подала голос Аланиэль.

— Ты не на моем месте! Для нее это важно! — отвечаю я клинку, и она замолкает.

Мы вместе с наместницей возвращаемся к Синистрилле и следопыту.

— Нужно собрать тела убитых воинов в одно месте и сжечь. Ты поможешь? — спрашиваю я героиню, и она кивает.

— Этот лес странно действует на тела мертвых, извращая их сущность, и превращая в ужасных монстров, поэтому да, я помогу вам, — девушка вновь открывает книгу, и рядом с ней появляются несколько лоз. Девушка указывает им на одно из тел, и те послушно двинулись в сторону мертвых воинов.

— Куда стаскивать тела? — спрашивает меня длинноухая.

— К обозу, — Наштара показывает на перевернутый набок обоз.

— Хорошо, — девушка произносит несколько слов на непонятном мне языке, и лозы по велению своей госпожи начинают медленно тащить мертвые тела воинов к обозу.

Я тяжело вздыхаю, и тоже подхожу к одному из убитых.

— Помоги, — говорю я следопыту, и вместе с ним беру тело погибшего и тащу к обозу. Спустя пару минут к нам присоединяется и Наштра…

***

Яркое красное пламя разогнало тьму, и его языки устремлялись высоко в небо. У наместницы оказалась склянка с какой-то жидкостью, которая отлично горела, поэтому, с кремацией воинов никаких проблем не возникло.

Мы молча стояли и смотрели за тем, как превращаются в пепел тела наших боевых товарищей. Каждый думал о своем, но у всех на душе лежал тяжелый камень вины и ответственности…

— Нам нужно отсюда уходить, — тихо произнесла Аланиэль. — Скоро сюда слетятся темные твари со всего леса.

Я озвучил слова клинка остальным.

— Хорошо, — Наштара смахнула слезу у себя со щеки, и резко развернулась. — Ты знаешь, в какой стороне выход из леса? — спрашивает она следопыта, и тот кивает в ответ. — Тогда веди! — Наштара достает из внутреннего кармана еще одну склянку. — Покойтесь с миром! — наместница отходит от костра, затем швыряет бутылку в огонь. Взрыв и пламя ярко вспыхивает, разгоняя тьму вокруг.

***

Практически всю ночь мы шли. Лишь под утро, когда солнце только-только показалось на горизонте мы устроили привал.

— Можете отдыхать и не бояться. Сейчас я могу почувствовать зло на большом расстоянии, поэтому я предупрежу об опасности, если она вдруг появится, — говорит нам святая дева битвы.