— О! Смотрите-ка, как его приветствуют! — улыбнулась наместница, когда я приблизился к ней. Девушка сражалась наряду со своим воинами, и как раз сейчас была занята тем, что добивала поверженного древокентавра своим излюбленным оружием — коротким палашом.

Существо уже не атаковало, но было еще живо, и продолжало дергаться лежа на земле под тяжелой сетью с привязанными на нее грузами. Удар, и острие клинка наместницы впивается в светящийся темно-зеленым светом глаз. Секунда, вторая, и монстр умирает.

Хммммм, странно… дело в том, что несмотря на то, что к этой твари я и пальцем не притронулся, часть его энергии все равно стекается к моей метке.

— Я пришел помочь…, - отвечаю я девушке, немного смутившись.

— Я же тебе говорила, что солдаты будут рады тебе! — Наштара резким отточенным движением вырывает свой палаш. — К концу похода, глядишь, вообще их кумиром станешь, — девушка подмигивает мне, и указывает на одного из оставшихся в живых монстров. — Помоги им, а мы с Торваром займемся вон тем, — наместница указывает клинком на небольшую кучку воинов, окруживших сразу трех существ.

— Хорошо! — отвечаю я Наштаре, и только сейчас замечаю, что все это время рядом с ней стоял ее верный телохранитель. Так, стоп! Он что, все время пока мы с ней говорили там был?! Мотаю головой в разные стороны, и вижу две удаляющихся от меня спины — Наштары и Торвара. Странно, очень странно! Когда я с ней разговаривал, бьюсь об заклад, рядом я никого не видел. Спрятаться тут тоже негде… Он что, может становиться невидимым?!

Обдумать этот вопрос я решил позже, ибо сейчас для этого не было времени. Я направился к группе воинов, которые повалили на землю одного из древокентавров, но все равно не могли подступиться к нему, чтобы нанести финальный удар. Тварь брыкалась всеми лапами, и никого не подпускала к себе. Стрелы же, видимо, были против него не особо эффективны, ибо ими было усеяно все тело твари, но та все равно была еще живой.

Подхожу к воинам.

— Не можем подойти и добить эту тварь! — увидев меня, говорит один из воинов. — Подсобишь?!

— Попробую, — у меня была одна мысль, но если слажаю, буду выглядеть крайне глупо. Эхххх, ладно! Пан или пропал! Подхожу на максимально-безопасное расстояние к монстру, и просто метаю в него меч. Ну, Аланиэль! Не подведи!

Не подвела! Лезвие клинка точно входит в черепушку монстра, и глаза его мгновенно затухают. Фухххх, главное, что не опозорился, а то представляю срам-то какой был! Типа подошел герой — штаны с дырой, бросил меч и с двух метров не попал…

Народ пытавшийся убить монстра до меня начал ликовать. Хмммм, а что, мне нравится! Довольно приятное чувство всеобщей любви и обожания. Будь они все прекрасными девами, то наверняка бы мне сегодня обрыбилось… Ну все, теперь все мысли об этом будут. Гребаный адреналин в крови. Хотя постойте-ка…

Наштару я нашел уже ближе к полночи, когда народ начал расходиться на ночлег (ну, а кто-то заступал в дежурство). Наместница как раз была занята тем, что омывала свое тело в шатре. Разумеется, дабы я не оказался внутри шатра (ну или наместницы), Торвар приложил все силы, но их не хватило. Наштара услышала меня, и вскоре я уже по достоинству мог оценить все прелести девушки, причем не ограничиваясь лишь любованием.

Когда Наместница уснула, я тихо покинул ее шатер, и вернулся к себе. Настроение, несмотря на кровопролитную битву, у меня все же было хорошее, и прежде чем лечь отдыхать, я решил посмотреть свой сегодняшний прогресс. Закрываю глаза, дотрагиваюсь до печати, и…

— Этого не может быть!

(Конец восьмой главы.)

Не торопясь, будто бы уже зная? чем все закончится, на небольшую поляну вышло создание, больше всего напоминающее огромную пантеру с тремя длинными хвостами. Оказавшись напротив, существо уставилось на меня двумя большими круглыми глазами, светящимися в ночи ярко-красным светом.

— ЕДА! ХОЧУ! МНОГО МЯСА! — моментально среагировал симбионт. Ага, как бы мне и моим друзьям не стать ужином для этой твари! Ужо больно опасно она выглядела.

Использую истинное зрение, но, как и прежде оно выдает мне лишь [??????]. Какой полезный навык!

— Может, уйдешь по-хорошему? — обращаюсь я к монстру. Мало ли, вдруг оно окажется разумным…

Вертикальные зрачки существа дернулись в бок, и я понял, что монстр смотрит на измененную симбионтом руку.

— Может, скажешь ей свалить?! — обратился я к демонической твари. Я не был уверен, что может ли вообще симбионт говорить с кем-либо кроме меня, но попробовать стоило.

— Говорить! Нет! Ты! Только! Стать сильнее! Говорить! Все! — а, ну понятно. Значит, говорить эта демоническая тварь может только со мной, но если качнется, то получить возможность общаться и с другими… Интересно…

На мои слова черная кошка переросток никак не отреагировала. Монстр перевел взгляд с симбионта снова на меня, и зевнул. Странное какое-то у этого монстра поведение. Складывалось такое впечатление, что нападать она не собирается, и вышла чисто поприветствовать меня…

Снимаю со спины мешок с припасами, и, достав кусок вяленого мяса, бросаю хищнику. Кошка переросток резко отпрыгивает в сторону, шерсть встает дыбом, и оскалив пасть, она начинает на меня шипеть. Хмммм, ступил… Не думал, что она так отреагирует…

Замираю на месте, и кажется, даже перестаю дышать. Проходит несколько ОЧЕНЬ длинных секунд, но пантера не нападает. Может, не так уж все и плохо? Продолжаю стоять на месте и не двигаться.

Поняв, что я больше не выражаю агрессии, через какое-то время монстр успокаивается, и даже подходит к куску мяса, который я ей кинул. Понюхав его и несколько раз лизнув языком, монстр в один присест “уничтожает” его, после чего снова начинает сканировать меня взглядом “мол, есть еще?!” Мясо-то у меня конечно было, но вот делиться с ним, я больше не собирался. Запасы у меня были не бесконечные, а ведь нам еще идти и идти. Кстати, я ведь так и не спросил у Салисы куда мы выйдем, когда пересечем джунгли. Вернее, ЕСЛИ пересечем…

— Больше нет, — отвечаю я монстру, и развожу руки в стороны. Блин, как же я наверно глупо выгляжу…

Пантера делает несколько шагов в мою сторону, и у меня перехватывает дыхание. Когда я только ее увидел, храбрости во мне было явно больше… Сейчас же, чем ближе ко мне приближался монстр, тем сильнее становилось мое чувство тревоги и опасности неминуемой гибели. Сердце билось в таком бешенном ритме, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди…

Когда разделяющее нас пространство стало едва заметным, откуда-то слева послышался шорох. Я вздрогнул, а монстр резко отскочил в сторону, и снова зашипел. Да что тут творится-то вообще?! Поворачиваю голову влево и вижу, какое-то шевеление неподалеку. Отлично! Вот только еще одного незваного гостя мне тут и не хватало! Делаю шаг в сторону, и оттуда на меня резко что-то прыгает.

Все произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. Я падаю на землю, а что-то тяжелое на груди. Поднимаю глаза вверх, и вижу раскрытую пасть, усеянную большим количеством клыков, приближающуюся к моему лицу. Резко наклоняю голову влево, и это на пару секунд продлевает мне жизнь.

— Рррррррррррррррр! Рарррррррр! — доносится грозный рык, на мою щеку капает слюна твари, и я ощущаю ее смрадное дыхание.

— Жри! — кричу я симбионту, и моя измененная рука вздрагивает, и начинает перестраиваться.

— Арррррррр ррррр, — монстр снова пытается укусить меня за лицо, но я выставляю руку, и зубы твари вгрызаются в черную кожу измененной руки.

— БОЛЬ! БОЛЬ! — взревел симбионт, заполняя своими криками все мое сознание. Странное конечно, но лично я, никакой боли не ощущал…

— УБИТЬ! ЕДА! — рука вновь превращается в жутковатого вида не то личинку, не то змею, и сама уже вгрызается в монстра, появившейся зубастой пастью.

Тварь издает протяжный вой, и сильнее сдавливает челюсть на симбиотической руке.

— БОЛЬ! БОЛЬ! ЕДА! — крик демонической твари, буквально, разрывает мое сознание, и мне лишь чудом удается остаться в сознании. Закрываю глаза, и буквально через пару секунд, на меня обрушивается водопад из крови, после чего давление на грудь сильно возрастает. Дышать становится невыносимо тяжело, и я начинаю задыхаться.