— Ну что, мальчики и девочки, погнали?
Друзья переглянулись и побежали, немного отставая от других участников.
Бежать пришлось долго.
Сергей очень любил бегать — в каникулы, когда в Академии мало кто оставался, он пару раз в неделю устраивал себе марафон. Убегал далеко в лес за территорию академии рано утром, лишь позавтракав. Он бегал около восьми часов и, возвращаясь после обеда, ел и ложился спать на сутки. Пожалуй, это было его любимым времяпрепровождением — быть наедине с природой, чувствовать себя зверем, загоняющим добычу. Пусть ее и не было, но ощущения оставались.
Они бежали и бежали. Курсанты рассыпались по лесу, ведь у каждого была своя точка финиша, находящаяся примерно на одинаковом расстоянии от места старта. Через некоторое время друзья стали выдыхаться и сбиваться с темпа.
— Сереж, подожди нас, я уже не могу, — задыхаясь, сказала Снежана.
Он остановился, посмотрел на наручный пк и ответил:
— Ладно, хотя я думал, вы больше пробежите… Давайте шагом пойдем.
— Мы же не бегаем марафоны, как некоторые, — задыхаясь проговорила подруга, задыхаясь после забега.
— Нам еще не встретился ни один монстр… — тихо проговорил Виктор, оглядываясь
— Да… Думаю, они будут ждать нас на местах, где оружие, — согласился с другом Сергей.
Друзья кивнули, и Виктор сказал:
— Тогда, может, нам использовать нападение наших однокурсников на лагерь, как отвлекающий маневр?
— Хорошая идея, но, если там будут маги, они догадаются о такой возможности… Кстати, хороший способ утилизации магов — в качестве груши для битья учениками Канцелярии.
Снежана ничего не сказала про замечание об утилизации, не хотела раздражать друга. Она считала, что маги тоже люди, ступившие на неправильный путь, и их не стоит убивать, а необходимо заключать в тюрьму и каким-то образом перевоспитывать. Зная ненависть ко всем темным магам своего друга и его маниакальное желание истреблять и разрушать все, связанное с ними, она благоразумно решила промолчать.
Наконец они выбежали на уступ, с которого хорошо просматривался полигон, предназначенный для экзамена.
— Смотрите, где-то там… — указал Сергей, — располагаются наши точки финиша. По пути к ним есть три места где можно взять оружие…
Виктор посмотрел вдаль, затем на свой наручный ПК, и добавил:
— Мне кажется, нам необходимо выбрать эту точку, там хорошо можно наблюдать за противником. Вот здесь и здесь, — он указал пальцами в свой ПК
— Нет, видишь, там река проходит, — ответила Снежана, — Нас могут заметить, и отступать придется через реку, что почти самоубийственно.
Сергей кивнул, соглашаясь с подругой, и добавил:
— Ты права, Снежа. Давайте тогда эту выберем, я вижу, там есть одно хорошее место. Если нет мага, то сможем наблюдать оттуда.
Друзья посмотрели на указанное место и согласились.
***
— Смотри, вон они, — прошептала Снежана, когда Сергей подполз к ней.
Курсанты прятались за кустами и наблюдали за множеством темных, часть из них сидела в засадах, а некоторые были выставлены в качестве приманки на виду.
— Ими кто-то управляет, видишь? — прошептал Виктор, указывая на тварей, сидящих в засаде.
— Дааа, — согласился друг, — Маг, где-то здесь эта тварь…
— Смотри, — указала девушка немного в сторону, где в тени сидел человек, на его шее был надет ошейник заключенного. — Думаю, это он.
— Да, наверное, — согласился Сергей, ему что-то не нравилось во всей этой диспозиции, о чем он и не замедлил сообщить, — Смахивает на приманку и засаду…
Девушка кивнула и заключила:
— Мне тоже так кажется.
— Будем ждать, пока другие не попытаются отбить.
— А если таких, кто собирается ждать, много будет? — спросил Виктор.
— Кто-то рано или поздно сорвется. Без оружия идти вглубь полигона слишком опасно, только с лучшими толеарами это возможно, а таких на курс три или четыре человека.
Спорить с Сергеем никто не стал, он был прав. Идти против темных тварей и магов вглубь полигона без оружия слишком опасно. Можно было сделать копья или иные самодельные приспособления, их учили этому, но это не штурмовая винтовка, тем более подобные копья необходимо обжечь, чтобы заострить. А если разжечь огонь, это демаскирует курсантов. Твари очень хорошо чуют запахи.
— А вот и первый отряд смертников, — как-то равнодушно произнес он, посмотрев немного вправо.
Его друзья повернули головы и стали наблюдать за происходящим справа.
Пятеро курсантов медленно и очень осторожно ползли в сторону ящиков с оружием. Сергей повернул голову влево, чтобы посмотреть, что происходит с человеческой фигурой, и заметил, как еще двое курсантов подползают к ней. Неожиданно фигура растворилась в воздухе туманом, словно дым от костра, а спустя секунду за спинами тех двоих начала проявляться небольшая аура из дымки. Буквально за пару секунд там возникла та самая фигура, только теперь она мирно сидела, прислонившись к стволу дерева.
— Дьявол, высший вампир! — шепотом прошипел сквозь зубы Сергей.
Снежана с Виктором проследили за взглядом своего товарища и одновременно охнули.
Фигура нагнулась к телам и, схватив за одежду обоих, подбросила их вверх. Вампир двигался не просто быстро, а молниеносно, казалось, он телепортируется. Курсанты не успели пролететь вверх и двух метров, как один из них от удара ноги вампира отлетел к стволу.
Тело курсанта, ударившись об ветку, сломало ее и одновременно напоролось. Обломок вышел под ребрами спереди, и молодой курсант, не понимая, что произошло, беспомощно смотрел на торчащий из-под ребер острый обломок ветки. Человек закашлялся кровью и стал дергаться, чтобы сняться с ветки. Он был в состоянии шока и не понимал, что своими движениями делает себе только хуже.
Второй курсант, подлетев, сумел сгруппироваться, и не допустил ошибки первого. Курсант отлетел на пару метров и лишь колобком откатился, затем, вскочив, схватил сухую палку и стал крутиться, выискивая вампира, которого нигде не было видно.
— Древний вампир… Кто только придумал его выпустить против нас?! — изумился Виктор.
— Сережа, им необходимо помочь! — прошептала Снежана, собираясь встать.
— Снежа, у нас задача пройти полигон и добраться до финиша, до них нам дела нет. — ответил Виктор.
— Думаю, нам стоит побежать за оружием, пока они заняты уже второй группой.
Друзья посмотрели на происходящее и удивились. Около десяти курсантов с помощью магии боролись с тварями, отвлекая на себя почти всех. Друзья вновь переглянулись и, поняв друг друга без слов, ринулись в сторону ящиков с оружием.
Им оставалось добежать несколько десятков метров, как прямо перед ними появился из своего призрачного тумана вампир.
— Кровосос мой, — сказал Сергей, понимая, что только он способен если не справиться, то хотя бы задержать вампира благодаря своему толеару.
Друзья в ответ даже не кивнули, а отскочили в стороны, и продолжили бег к ящикам с оружием. Он прыгнул на вампира, пытаясь повалить на землю, но предсказуемо схватил лишь бестелесный туман, и тут же получил очень сильный удар в бок.
Было больно, уже давно он не получал подобных ударов. Благодаря толеару ему удавалось избегать почти любых повреждений.
Курсант не стал строить из себя героя второсортных боевиков и, сразу вскочив на ноги, сплел атакующее заклинание, но огненная стрела пролетела сквозь превратившегося в бестелесный призрак вампира. Кровос появлялся рядом с Сергеем и, мгновенно нанося удар, вновь превращался в призрака.
Курсанту казалось, что бой, а точнее его избиение, длится вечность, все его тело уже болело. Мышцы во многих местах были разорваны в мясо острыми как у пантеры ногтями вампира. Заклинание защиты не помогало, зачастую вампир успевал наносить удары с такой скоростью и силой, что колдовство сбивалось сразу после постановки.
Сергей чуть не взвыл от беспомощности, высший вампир — это невероятно сильная тварь, которую обычно не арестовывают, как магов, а сразу уничтожают. Убийство подобной твари происходит обычно тремя и более оперативными группами сотрудников Канцелярии. В Академии ему рассказывали, что лишь одна операция по уничтожению высшего вампира прошла без потерь.
