Кровосос нанес удар по колену, и тот упал. Он хотел уйти перекатом, но вампир, схватив его, прижал к себе и прошептал:

— Вот и смерть, чуешь ее приятный солоноватый привкус?

Сергей попытался выкрутиться, но вампир был сильнее. Его руки с силой стискивали шею, курсант знал этот прием — еще немного, и его шея хрустнет, спинной мозг разорвется и … и наступит смерть…

В это время должна была пронестись вся его короткая, но, пожалуй, яркая жизнь.

— Не-е-ет! — рыкнул он и, схватив руки вампира, начал их раздвигать налитыми силой благодаря заклинанию руками.

Даже сильнейшее заклинание усиления, которое высасывало магические силы из заклинателя, как пылесос, не помогло. Вампир собрался и, вновь приложив силы, вернул ситуацию под свой контроль, когда оставались доли секунды до окончания земной юдоли наглого человека, бросившего ему вызов.

Курсант вновь попытался вывернуться, но у него ничего не получалось — вампир сжимал руки все сильнее и сильнее. И, когда настал тот момент, что Сергей ощутил, как сейчас его позвонки уже хрустнут, на заднем фоне раздались глухие выстрелы.

Откашливаясь и жадно глотая воздух, он упал на землю и увидел стоявшую у ящиков с оружием Снежану, целившуюся из винтовки в его сторону.

— Наконец-то, — прохрипел он, прекрасно понимая, что в шуме боя его не услышат.

Отдышавшись, встал на ноги и пошатываясь побрел к ящикам с оружием, после борьбы с вампиром у него еле оставались силы чтобы идти. Вытащив из ящика первую винтовку, и, проверив, что магазин полон патронов, он прицелился и сразу нажал на курок.

***

Чувствовалось присутствие костлявой, казалось, обернешься и увидишь ее лицо под капюшоном. Повсюду раздавались стоны и крики боли, как человеческие, так и темных тварей. Сердце колотилось из-за впрыска адреналина. Это был первый реальный бой, в котором мог умереть любой из курсантов.

Почему курсантов как мясо бросили в такие условия, ведь на них потратили столько сил и средств — вопрос, который задавали себе трое друзей, осматривая место битвы.

— Спасибо, ребят, — проговорил Андрей, сплюнув на сырую от крови землю.

Андрей был один из курсантов, учившийся вместе с друзьями.

— За что? — спросил Сергей, все так же наблюдая ужасную картину с истерзанными и изуродованными телами сокурсников.

— Вы не бросили нас, а помогли…

— Надеюсь, ты шутишь, Андрей, нас в Академии учили при возможности не бросать своих. — Сергей провел грязной рукой, вытирая губы от спекшейся крови, и сказал, — Снежа, рассказывай, что да как, а ты, Андрей, всех экипируй, кого сможешь из самых лучших. И найдите рации, нам они очень пригодятся.

Никто не стал оспаривать его приказы, они были логичны, и многие видели, что он смог продержаться против высшего вампира около десяти секунд. Конечно, вряд ли кто-то следил за боем, но видеть, что человек сражался и выжил один на один — это почти подвиг, достойный Геракла.

Он вновь стер стекающую кровь из уголка рта и сказал:

— Добейте тяжело раненых, кого не сможем уже спасти, зачем им мучиться…

— Сережа! — воскликнула Снежана, — Давай попросим их эвакуировать?

Он покачал головой, вздохнул, отчего сразу закашлял, отхаркивая кровь, периодически сплевывая ее на землю, и проговорил:

— Нас бросили. Всех прошедших экзамен подберут лишь на точках финиша, все остальные будут отбракованы, и оставлены тут подыхать.

***

— На девять часов, в двадцати метрах, — прозвучал голос Анатолия, лучшего снайпера с курса, в наушнике рации Сергея.

Сейчас Анатолий, заняв лучшую, какую смог отыскать, позицию, направлял отряд к удобно расположенной пещере, где они могли устроить небольшую временную базу для отдыха на ночь. Анатолия прикрывали Андрей с тремя своими друзьями, остальные бойцы, разбившись на группы, продвигались по указаниям Анатолия к цели.

Сергей повернулся налево, и, указав бойцам жестами пригнуться и ожидать его, двинулся в сторону противника. Он двигался словно кот, тихо и бесшумно, используя звуки леса, чтобы скрыть шум, который он невольно создавал. Даже дышал через раз.

Добравшись до цели, он увидел, что это адская гончая.

“Паршивая тварь…” — подумал, рассматривая ее.

Адская гончая выглядела, как собака из плохого хоррора про зомби. Она была озлобленной собакой ростом в холке около метра, внешне напоминающая добермана, но при этом лишенная кожи.

Точно такими же движениями наступая в свои же следы, он отошел обратно на позицию, и шепотом приказал:

— Идите к пещере, ровно через сто тридцать секунд я убиваю тварь, а вы штурмуете пещеру.

Сокурсники кивнули, соглашаясь с планом. Оставлять тварь в тылу, не убивая ее, было глупо. Выстрел привлечет внимание и штурм пещеры обернется большими потерями.

Отряд ушел вперед, а Сергей двинулся к гончей, считая каждую секунду. Досчитав до ста, он вышел на адскую гончую и стал целиться. Секунды шли медленно. Он отсчитывал их в уме:

“Сто двадцать семь, сто двадцать восемь, сто двадцать девять” — как и учили в Академии, на выдохе нажал на спуск, прозвучал сухой звук нескольких выстрелов, и тварь, покачнувшись, с разорванной головой упала на землю.

Где-то недалеко послышались выстрелы его товарищей.

Глава 3 — Работа

Сергей разложил все вещи и осмотрелся — ему досталась очень хорошая однокомнатные апартаменты с видом на центр города. Канцелярия обеспечивала всех своих работников жильем. Новичкам доставались апартаменты однокомнатные, а если сотрудник проявлял себя, то площадь жилья ему увеличивали по его желанию. Коттеджи в закрытых поселках выдавались лишь семейным парам с детьми.

Его друзья расположились в соседних квартирах. Все они стали оперативными работниками Канцелярии, пройдя экзамен и сдав его с отличием.

Он удовлетворенно вздохнул, ему определенно нравилось здесь. Своя квартира, а не койка в комнате, где жило шесть курсантов.

Подойдя к столу и, вытащив оттуда папку с надписью: “Герхард Йозеф Айварский”, а на следующей строке было написано: “Список А”., он открыл ее став рассматривать документы.

В канцелярии было принято разделять магов на четыре группы, также называемые списками: A, B, C, D. Маги из группы А считались самыми сильными и опасными, таких было на весь мир около сотни. Они образовывали Верховный Совет Магов. Поимка подобного противника считалась большой удачей для обители.

Сергей украл у дяди Павла из кабинета эту папку с делом его злейшего врага. Он открыл доело и стал читать.

Об этом маге знала вся Канцелярия, но за тридцать лет активнейших поисков его никогда не удавалось поймать. Этот маг всегда появлялся в самых неожиданных местах, наносил удар по Канцелярии и также незаметно исчезал, как это было в тот роковой день, когда убили маму Сергея.

Настроение сразу испортилось, когда парень вспомнил о родителях, и что с ними случилось, но его мысли прервал звонок в дверь. Скорчив недовольную мину, он быстро спрятал все в папку обратно, и положил ее в стол.

Подойдя к двери, открыл ее.

На пороге стояла Даша в красивом бежевом платье. Девушка без предупреждения и без всякого приветствия сразу запрыгнула на парня, обхватив его руками, и жадно впилась в него губами.

Когда наконец девушка, насладившись, отпрянула, он спросил:

— Может, хотя бы дверь закроем?

Девушка улыбнулась и вновь впилась в его губы.

— Я волновалась, что на экзамене может что-то произойти! — ответила девушка после второго долгого и страстного поцелуя.

Сергей наконец смог закрыть дверь и прошептал на ухо, поглаживая красивые темные волосы Даши:

— Не стоило волноваться, со мной ничего не случилось бы.

Он нежно поцеловал шею девушки, она откинула голову наслаждаясь моментом, расстегнул молнию на ее платье …

***

— Дорогая, ты будешь кофе или чай? — крикнул Сергей из кухни насыпая себе пол чайной ложки растворимого кофе.

Он с детства не любил крепкий кофе, а особенно зерновой, и пил, как выражался дядя Павел, мочу. Его друзья, кстати, были полностью солидарны в этом вопросе с Павлом Иваниевым. Виктор, например, очень любил именно крепкий черный кофе, и старался при любой возможности его выпить. Он даже называл себя кофеманом. Снежана относилась к кофе равнодушно, но иногда могла выпить чашечку с друзьями в столовой.