— Мыслящие машины! — кажется, эту фразу я буквально прошипел.
Лет десять назад мне довелось поучаствовать в зачистке логова еретиков. Они там этим тоже… баловались. Созданные ими механические люди оказались серьёзными соперниками. Они отлично умели пилотировать истребители, без устали качали насосы с сигма-газом, а их глазные линзы могли посоперничать со зрением лучших наводчиков-людей. После тех битв много хороших ребят и девчат никогда не вернулись домой.
Но здесь всё было гораздо, гораздо хуже. Нельзя сказать, что люди пошли против заветов Императора и создали мыслящие машины. И даже нельзя сказать, что роботы восстали и поработили людей. Нет, всё гораздо хуже: на этой планете роботы создали людей. Машины держат людей в стойлах, разводят их, как какой-то скот. Я даже не подозревал, что такая мерзость вообще способна существовать!
Что же. Дальнейшее понятно. Да, под моим командованием один-единственный линейный крейсер. Да, он только что получил тяжелейшие повреждения. Да, это будет последний бой в нашей жизни. Но это осквернённое место требуется очистить, его нужно очистить!
Огнём.
НФ
Поверить не могу, осталось меньше пяти минут!
И ведь я — первая! Первый пилот за все шестьдесят лет существования колонии!
Мама волнуется, экипаж волнуется, даже Наследие, и тот волнуется! А вот я — ни капельки. Искин вообще очень нервный, приходится его всё время подбадривать и уверять, что всё будет хоро…
— Анита, пожалуйста, займи своё место в кресле пилота, — в рубке раздаётся голос Наследия. Вежливый и спокойный, как и всегда.
— А в чём дело? — занимаю место в кресле пилота и надеваю обруч нейроинтерфейса.
— Время прыжка сдвинулось на пять минут вперёд. Зафиксированы колебания напряжённости Z-поля.
— Почему? Мне же ещё мама обещала сообщение прислать!
— Из-за некоторых открывшихся обстоятельств.
— Эй, каких именно обстоятельств?
— Некоторых.
Оглядываюсь по сторонам. Взрослые дисциплинированно сидят за пультами управления и управляют… не знаю, чем именно они управляют, но чем-то управляют. Они же взрослые!
— След, это не ответ! Договорились же, что прыгнем только после того, как мама скинет стрим своего рейда на Скарабея Инсектоидов! А то вдруг мы никогда не вернёмся, и я так и не узнаю, вошла ли "По фэн-шую" в топ-100?
Подходит воспитательница, начинает пудрить мозг всякими "Слушайся искина", "Прекрати капризничать" и прочими взрослыми глупостями. Неужели она не понимает, что за столь упорными отказами Следа явно стоит что-то не то?
— Наследие, или ты рассказываешь, что происходит на Иштар, или мы никуда не прыгаем!
Я пилот. Без моего желания не будет никакого разрыва Z-поля.
— Анита, я скажу тебе после прыжка. Сейчас тебе лучше этого не знать.
Ага, до взрослых наконец-то начало доходить. Ну как они не поймут, что мама обязательно рассказала бы о результатах этого важнейшего рейда? А если не рассказала — значит, случилось что-то нехорошее.
Что-то действительно нехорошее.
— Признавайся. Немедленно.
— Четыре часа двадцать шесть минут назад планету Иштар атаковал корабль неизвестной конструкции.
В рубке поднимается шум. Где-то далеко-далеко, за тысячи миллионов километров, поднимается шум. Не вслушиваюсь. Слушаю только Наследие.
— Согласно показаниям телеметрии, корабль напоминает линейный крейсер из популярной вирт-игры "Фантастическая галактика".
Но как, нет, нет, не может быть…
— Почему они атаковали?
— Неизвестно. На связь пришельцы не выходили. Согласно одной из гипотез, они руководствуются заповедью "Да не сотворишь ты машину, разумом подобную человеку".
С размаху бью кулаком по пульту. Нет! Не так! Всё не должно было закончиться так! Я мечтала, что в систему Гильгамеш попадёт кто-нибудь из Фаги, грезила этим, как я умудрилась забыть о той самой заповеди?!
А ведь в игре она казалась такой забавной. Такой… прикольной.
— След, вероятность победы? — интересно, какой это тип? Бесстрашие, Гнев, Стойкость? Как игровые ТТХ соотносятся с реальными?
Подозреваю, что плохо соотносятся. Подозреваю, что нам даже Стойкости хватит…
— Не более шести процентов.
— Прыгаем. Немедленно.
Я так и не решилась узнать, где именно линейка начала орбитальную бомбардировку. Ведь пока я не знаю, мама жива. Так же, да?
— Амплитуда колебаний растёт линейно.
До боли сжимаю кулаки. Ну почему так вышло, почему, а? Линейка не должна была убивать людей на планете! Не должна, не дол…
* * *
Разрыв.
Итерация n+2
SO
Система была отвратительной. Ни одного астероидного пояса. Никаких полезных ископаемых — на планетах не найти метастали, на газовых гигантах отсутствовал сигма-газ, а уж об анобтаниуме оставалось только мечтать. Единственная более-менее нормальная планета, как в насмешку, обладала атмосферой из аммиака, в которой могли жить разве что дировиане. Дировиан, впрочем, здесь не было. Вообще никакой жизни не было, за исключением…
В системе чувствовалось нечто чуждое. Чьё-то давящее присутствие, чей-то бесстрастный и безжалостный взгляд, чей-то холодный и застывший разум. Это был враг, страшный, расчётливый, коварный. И при этом, несмотря на всю свою чуждость, прекрасно знакомый.
Нет. Не Инсектоиды. И не Мятежники. Это…
— Мыслящие машины! — кажется, эту фразу я буквально прошипел.
Лет десять назад мне довелось поучаствовать в зачистке логова еретиков. Они там этим тоже… баловались. Созданные ими механические люди оказались серьёзными соперниками. Они отлично умели пилотировать истребители, без устали качали насосы с сигма-газом, а их глазные линзы могли посоперничать со зрением лучших наводчиков-людей. После тех битв много хороших ребят и девчат никогда не вернулись домой.
Сосредоточиться. Машина скрывается не там. Основной мозговой центр, сердце этой нечестивой машины находится в…
Не понял. Он скрывается в пустоте? Как это вообще возможно? Я точно ничего не путаю?
Напрягая все чувства, разглядываю эту точку на грани восприятия. Нет, не путаю. Именно там мы найдём и машинный разум, и людей, удерживаемых им в плену. Но как? Да, некоторые космические станции могут парить в пустоте. Но на них же всегда функционируют гравитаторы, обеспечивая надёжный якорь для прыжков в гиперпространстве. Иначе на станции не только силы тяжести не будет — она просто-напросто начнёт падать на ближайшую звезду! А гравитаторов на той станции нет, я бы почувствовал.
Сообщаю о своих открытиях Джефсону. Он обещает подумать и попытаться рассчитать координаты средоточия зла — совершить прыжок на голых способностях к такому крошечному объекту попросту невозможно. Правда, по его словам, даже с арифмометрами на это уйдёт часа четыре, не меньше.
Арифмометры… Последнее изобретение безумного гения Кардрю фон Хадси. В древности на Тринадцатой Колонии часто проводились всяческие еретические изыскания. Не отменили им вовремя Хартию Вольностей — вот они и… баловались. Ну и добаловались. Изобретение арифмометров стало последней каплей. Флот получил приказ и уничтожил жизнь на еретической планете.
К счастью, несколько экземпляров сохранилось в Закрытой секции Имперского архива. И спустя несколько столетий архивариусы (разумеется, тщательно проверенные на благонадёжность!) всё же решили проверить, что же такого запретного содержится в этой машинке.
Результат их исследований обескураживал: созданный Кардрю фон Хадси арифмометр мог мыслить не лучше, чем табуретка.
Вывод архивариусов многие восприняли в ламилазеры. Но результаты многочисленных проверок, перепроверок и переперепроверок подтвердили их правоту.
С тех пор огромные жужжащие и трещащие шкафы прочно угнездились на всех звездолётах. Само их появление привело к целому ряду блестящих, победоносных компаний. Подумать только, раньше неправильное вычисление координат у пяти процентов кораблей флота считалось "пристойным результатом"! Прыжок по две недели рассчитывали, со счётами мучились! Брр, представить страшно. Сейчас-то десять минут — и готово, а за ошибку при расчётах гарантирован трибунал.
