В олигоцене (33 млн лет назад) территория области представляет собой сушу с теплым и влажным климатом. На протяжении палеогена (от 33 млн лет назад до 23 млн лет назад) на участках суши произрастают хвойные леса с участием широколиственных пород. К этому времени на территории области сформировались главнейшие черты современного рельефа.

В конце третичного геологического периода (около 25 млн лет назад) происходили процессы активного поднятия гор. Выросли целые горные страны, такие как Альпы и Кавказ; образовалась Приволжская возвышенность, на территории которой располагается Пензенская область.

В миоценовое время (от 23 млн лет назад до 6 млн лет назад) Приволжская возвышенность наметилась в виде участка, более приподнятого по сравнению с Заволжьем, лежащим от нее к востоку. В верхнемиоценовое время вдоль Среднего и Нижнего Поволжья должна была существовать впадина, в которую собирались воды с Приволжской возвышенности и направлялись по ней на юг. Всхолмления, окружающие эту впадину, размывались текучими водами. Происходит формирование современного рельефа, эрозионное расчленение миоценовых равнин, закладываются древнейшие долины рек Самары, Сызрани, Тишерека, Усы и других. К этому отдаленному времени относится и зарождение Волги как реки. Климат в это время ухудшается, но остается мягче современного, во флоре увеличивается доля хвойных растений.

В начале плиоцена (6 млн лет назад) на территории Среднего Поволжья происходят тектонические движения, сопровождавшиеся образованием сбросов, флексур и складок, образуется Жигулевская дислокация. На территорию области по долине Волги и далее на север проникает Акчагыльское море (в геологической истории нашей области – последнее). Оно доходит по долине Волги до Казани в виде огромного узкого, изогнутого к востоку залива. От этого главного рукава ответвлялись многочисленные более мелкие заливы. Море вторглось в виде лиманов во все существовавшие тогда на Приволжской возвышенности овраги, балки, долины рек Сызрани, Усы, Крымзы и др. Судя по флоре хвойных растений, климат акчагыльского века был близок к современному. Насколько далеко заходило Акчагыльское море по долине Усы, точно неизвестно. Можно лишь предположить, что до нынешнего района села Смолькино море могло дойти в виде мелководного узкого залива.

И по сей день в нашем крае в основном сохранился рельеф, сформированный под влиянием этого моря. На суше стала развиваться широкая речная сеть, углублялись их долины. На протяжении сотен тысяч лет реки меняли русло, вырабатывая долины, образуя террасы, перерезая территорию на высокие водораздельные участки. Это хорошо просматривается и на территории нашего района, где главная река края – Канадея – на протяжении 40 километров с запада на восток делит территорию на два крупных водораздельных участка.

Наш край – это часть древней Русской платформы, поверхность которой представляет собой волнистую равнину, изрезанную густой сетью речек, оврагов, балок. Из чередующихся пластов морского и континентального происхождения и сложен рельеф нашего края. Эти породы можно увидеть на крутых склонах оврагов, речных берегов, в карьерах, при рытье глубоких колодцев. Нередко здесь можно найти отпечатки окаменелостей древних животных и растений. Наличие мелких раковин в карьере около деревни Кочетовки, окаменелых морских остатков в меловом карьере близ Давыдовки и других местах говорит о том, что наш край был дном древнего моря.

Здесь нам следует оговориться. А если быть точнее, просто пояснить: чем край отличается от области. Конечно, в данном случае мы имеем в виду именно Пензенский край, а не область. Понятие «край» географически шире понятия «область». Прежде всего это связано с административными границами. Другими словами, Пензенский край представляет собой совокупность административно-территориальных единиц, когда-либо возглавляемых Пензой. А вот современные границы наша Пензенская область получила сравнительно недавно – только в 1939 году. Тогда как границы края начали формироваться с появлением здесь первых государств. И в этом отношении наш край уникален! В России больше нет таких мест, которые в разные времена входили бы в состав целых пяти государств, последовательно сменявших друг друга: Волжская Булгария, княжество Пуреша, Золотая Орда, Казанское ханство и Россия.

Ну правда же это здорово! Вам, моим дорогим читателям, из тех, разумеется, кто проживает в Пензенской области, разве не кажется, что жизнь на этой вашей малой родине весьма и весьма интересна! Могли ли вы только себе представить, что на месте вашего дома, района, города – было одно море «разливанное»! И теперь каждый день вы ходите буквально по окаменелым морским остаткам древнейшего моря! Стоишь лишь наклониться, чтобы найти здесь какой-нибудь необычный камешек, а возможно, и самый настоящий артефакт!.. Но не будем торопить события. Нам еще многое нужно изучить, понять и осмыслить! В этом нашем увлекательном путешествии по временам, событиям и странам.

Итак, вернемся к основным геологическим периодам. Самым коротким и пока последним в истории Земли был четвертичный период. Этот период начался 2,6 млн лет назад и длится до настоящего времени. Он является одним из трех периодов кайнозойской эры (66 млн лет назад – до настоящего времени) и следует за неогеновым периодом (23—2,6 млн лет назад). Антропоген разделен на две эпохи: плейстоценовую эпоху, или плейстоцен (2,6 млн лет назад – 11,7 тыс. лет назад); голоценовую эпоху, или голоцен (11,7 тыс. лет назад – до настоящего времени).

На снимке XIX века вид с противоположного берега реки Труёв на будущий Кузнецк Пензенской области – родной город автора этой книги

В этот период в нашем крае на склонах возвышенностей продолжалось накопление глины и суглины, рельеф всё более выравнивается. В долинах рек за это время сформировались поймы (займища) и надпойменные террасы, уже не затопляемые в половодье. На таких террасах расположены многие населённые пункты района.

Фактически четвертичный период часто считается «эрой людей».

В 1982 году в районе Ленских столбов недалеко от Якутска на берегу ручья Диринг-Юрях были обнаружены орудия труда, возраст которых не поддается описанию: 2 млн – 3 млн лет! В последующие годы там было раскопано 4500 разных орудий труда, предметов быта и украшений. Произошло это открытие случайно: просто в это время в Якутске проходила международная геологическая конференция. Геологи нечаянно наткнулись на захоронение, о чем и сообщили археологам. Благодарные археологи начали копать сами и довольно быстро убедились, что, как и в Костенках (это наше древнее захоронение в Воронежской области возрастом около 50 тыс. лет до н. э.), дело не ограничивается одним слоем. Самые нижние находки обнаружились очень глубоко, геологи оценили возраст слоев в 2,5–3 млн лет! Однако эту находку на берегу ручья Диринг-Юрях в нашей Сибири американские ученые, проведя свой анализ возраста обработанных камней, конечно же, «не признали», установив им возраст в 270 тыс. лет. Мнение геологов им не указ. Не вписываемся мы в общую концепцию развития человечества.

Когда же недавно археологи в Алжире обнаружили древние каменные орудия труда, произведенные 2,4 млн лет назад, – это сразу в мире стало научной сенсацией. На месте раскопок исследователи обнаружили 252 древних инструмента, принадлежащих олдувайской культуре, и 19 костей животных. Алжирский ученый Мохамед Сахнуни считает, что находка может иметь два объяснения. Первое подразумевает, что инструменты принадлежат гоминидам, следы которых найдены в Восточной Африке. Согласно второму объяснению, в разных частях Африки каменные инструменты труда развивались независимо друг от друга. В таком случае теория о том, где находится «колыбель человечества», претерпит изменения. Ранее считалось, что «колыбелью человечества» является Восточная Африка. Однако, по оценке ученых, найденные орудия труда произведены более 2,4 млн лет назад, поэтому существует вероятность, что человечество зародилось в Северной Африке, а затем предки людей расселились по всему континенту.