Поволжские татары – коренные жители Поволжья. Их формирование проходило в основном в пределах Среднего Поволжья и Нижнего Прикаспия. Здесь образовалось этническое ядро татар, здесь проживали предки, здесь они консолидировались в народность, здесь сформировались в нацию. Исторические корни этого процесса уходят в глубокое прошлое, связанное с историей Волжской Булгарии и Казанского ханства.

В Х веке благодаря своему устному географическому положению столица Булгарии город Булгар (его развалины сохранились до сих пор, а ныне там разрастается современный музейный комплекс) стал политическим, экономическим, культурным международным центром. Торговый пригород Булгара – Ага-Базар – привлекал купцов из Киевской Руси и Средней Азии, Ирана, Византии, Китая. Год от года, десятилетие к десятилетию застраивался и хорошел Булгар. В центре города уже возвышались ханский дворец и соборная мечеть. Творили поэты и учёные. История сохранила имена поэта Али, автора поэмы Юсуф и Зулейха, учёного историка Якуба Ибн-Нугенана, философа Аль Булгары. Многочисленные надписи на керамике, ювелирных изделиях указывают на широкое распространение грамотности среди населения. Мирное развитие Булгарского государства, достигшего в XII–XIII веках рассвета, было прервано татаро-монгольским нашествием.

Первое столкновение булгар с татаро-монголами произошло осенью 1223 года в районе Самарской Луки. Монголы были наголову разбиты. Однако в 1236 году монгольские завоеватели, руководимые ханом Батыем и полководцем Субедеем, превосходящими силами вновь обрушились на Булгарию. Прорвали оборонительные линии булгар на границе леса и степи. Булгарские города, укреплённые валами, дубовыми стенами, один за другим разрушались завоевателями. В дымящихся развалинах лежали города Булгар, Керенск, Сувар и др. В 1237 году монголо-татарами был разрушен и разгромлен булгарский город, остатки которого находятся недалеко от рабочего посёлка Канадей. К сожалению, название этого города установить так и не удалось.

Сильно пострадали от нашествия и сёла Волжской Булгарии. На их месте лежали пепелища, коренное население (мордва и булгары) в большинстве было истреблено, часть ушла к Северу и Западу. К весне 1237 года завоевание Волжской Булгарии было закончено. Длительное время между ханами Золотой Орды шла междоусобная война. На основе изучения исторических трудов, архивных материалов, топонимики можно привести один из примеров такой жестокой вражды между двумя ханами Тимуром и Тохтамышем. Большое кровопролитное сражение произошло между ними на границе нынешних Куйбышевской и Ульяновской областей. В их армиях насчитывалось по нескольку десятков тысяч человек, а кроме того, огромные обозы, много скота, верблюдов.

В поисках пищи и фуража большие конные отряды совершали грабительские набеги на соседние территории, не исключая наш район. В далёком Средневековье русские летописцы писали: «По московском взятии… приде некоторый царь, именем Темир Аксак, восточные страны от Синия арды Самаркисиские земли и велику брань сотвори и много мятеж воздвиже арде и на Руси своим приходом… И приде ратью на царя Тохтамыша». Приведённая летописцем запись 1392–1395 годов не говорит о том, «куда приде Тимур Аксак», где было кочевище царя Тохтамыша и где «быть им бой». Но этот пробел восполняется летописными текстами народов Востока рубежа XIVXV веков. Русские летописи и так называемая «Книга побед» времён Тимура определяют район указанной битвы. Это речка Кондурча. В междуречье реки Кондурчи, большого Черемшана и Волги, кроме русских, жили и живут чуваши, татары. В их языке сохранились диалекты и слова татарских народов. В этом районе есть сёла и реки, тюркские названия которых содержат в себе память о месте битвы. Скажем, название реки Камбулак – «кровавый родник».

В армии Тимура были ополченцы из коренного населения – булгар междуречья Черемшана и Кондурчи. Булгары не забыли 1382 год, когда по их земле с грабежами и насилием военным походом на Москву прошла армия Тохтамыша. Поэтому с ненавистью, с верой в освобождение от ига поднялись предки нынешних поволжских татар против золотоордынского хана. Войска правого фланга Тимура и ополченцы – булгары бесстрашно бились с врагом. Двигаясь по следам Тохтамыша, Тимур вышел к Волге где-то западнее нынешнего города Тольятти. Здесь армия Тимура стала лагерем на отдых… Последовавшее за тем Мамаево побоище, двукратный (1391 и 1395 годы) разгром Тохтамыша и его изгнание Тамерланом из Золотой орды были убедительным свидетельством ослабления власти золотоордынских ханов.

В 1480 году было окончательно сброшено иго монгольских феодалов. На развалинах Золотой Орды возникли Казанское, Астраханское ханства и Ногайская Орда. Территория нашего края осталась в составе Казанского ханства. Его границы простирались от реки Суры на западе до реки Белой на востоке, от реки Ветлуги на севере до реки Сызранки на юге. Вся территория нынешней Ульяновской области, в том числе и Николаевского района, Кузнецкого района входила в состав этого ханства.

В Среднем Поволжье и Приуралье в средние века происходили сложные исторические процессы. Территория нынешней Ульяновской области (бывшей Симбирской губернии), находясь на стыке лесов и степей, издавна была местом жизни и тесных контактов различных по происхождению племён: следы обитания оставили здесь финно-угорские, тюркские, славянские народы. В бассейнах речек Канадейки, Арзялейки, Ешалки и других рек исстари жили мордовские племена. В XIII веке они были покорены татаро-монголами, а позднее, в XIV–XVI веках, вошли в состав Казанского ханства. Таким образом, мордва Среднего Поволжья дважды попадала под власть татар и дважды поднималась с оружием в руках против татарского насилия. Об этом сохранились записи, составленные европейским писателем Герберштейном, побывавшим в районе Верхней и Средней Суры. Эти записки вышли в свет в 1549 году. И вот о чём в них, в частности, говорилось: «К востоку и югу от реки Суры лежат огромные леса, в которых обитают мордва, народ, говорящий особым языком, они живут разбросанными селениями, обрабатывают поля, питаются мясом диких животных и мёдом, народ суровый, храбро отбивающий от себя татарских хищников, почти все пешие, вооружены длинными луками и превосходные стрелки». Среди народностей, расселившихся на территории между Самарой и Пензой, доминирующее положение занимала именно мордва, которая ещё 4–3 тыс. до нашей эры входила в финно-угорскую языковую группу. Эта группа родственных языков, составляющих вместе с самодистскими языками уральскую группу языков, имела пять подгрупп. Одну из них представляли два мордовских языка: мокша и эрзя. В то очень отдалённое время мордва имела более-менее общую речь, но по мере естественного роста родовых и племенных коллективов и развития производственных сил происходило постепенное расселение их на обширной территории от Урала до Прибалтики. В результате отдельные племена расселились на значительном расстоянии друг от друга. В новых условиях у них постепенно вырабатывались на общей основе разные языки и культура. О былой общности мордвы с другими финно-угорскими народами по языку свидетельствует целый ряд общих слоёв и понятий, сложившихся в очень отдалённое время: времён года, некоторых явлений природы, названий животных и многих растений.

В XVI–XVII веках мордва активно обживала бассейны рек Канадейки, Арзялейки и других рек. Поэтому Николаевский район имеет ранние мордовские памятники материальной культуры, о чём говорят и названия рек чисто мордовского происхождения. В них есть мордовское слово «лей», которое даётся в разной транскрипции: лей, лай. А первая часть названия рек содержит, по-видимому, составленные мордовские дохристианские имена (Арзя-речка – Арзялейка, Еша – Ешалка, Кума – Кумалка) или же слово, означающее характер, нрав реки (Тарлейка – тарла-целина), Шеварлейка-шевар – песок.

Тюркскоязычные народности также жили на этой территории задолго до татаро-монгольских завоевателей и после них. И не случайно все гидронимы и топонимы края тюрского и мордовского происхождения, например, название речки Бекшанки происходит от собственного тюркского имени Бекшан (Бикшан), речки Апкашилки – от личного тюркского имени Апкаш. Название речки Баянгол, впадающей в Канадейку около Мордовского Канадея, состоит из двух компонентов Баян и Гол. Оба этих компонента есть в современной топонимике Монголии, где слово «баян – бай» означает богатый, а «гол» – река, родник. Баянгол – типичное монгольское слово, означающее «богатая долина, долина счастья». Такое же название носит межевая лесная граница между Сосновкой и Дубровкой. Название речки Чирклей восходит к тюркскому слову «зирек» – ольха, «зирекле» – ольховая. Название Рызлей происходит от тюркского «уразу» («орыз») – счастье, «оразлы» – счастливый.