– Пацаны думают, что я с девчонкой какой-нибудь на даче у родителей зажигал, – говорит Макс. – А мама думает, что я на даче у кого-то из пацанов с девчонкой какой-нибудь зажигал.

Да уж.

– А твои что думают?

Я отвечаю:

– Мама думала, что меня убили или взяли в рабство. Или еще что-то из того, что с девушками делают в криминальных передачах по телеку. Родители всегда так думают. А друзья… Наверное, что тусила где-то.

И правда, чего там Ирка навыдумывала? Я же ведь так у нее и не спросила, только предполагала.

– Интересно, где мы были на самом деле, – говорю.

Макс усмехается и сжимает мою руку крепче. На запястье негромко звенит мамин браслет.

– Что же ты все никак забыть об этом не хочешь? – улыбается Багров. – Надо жить сегодняшним днем, а сегодня мы вот с тобой сидим здесь, и мне все это очень нравится. Не хочу думать про эту муть с исчезновением.

Таю как мороженое и цвету как роза. Пытаюсь осторожно погладить Макса по его большой ладони, но браслет расстегивается и падает на тротуар, почти в лужу. Приходится за ним наклониться.

Там, в луже, мое отражение, и чье-то еще. Кто-то стоит у меня за спиной, темный и неразличимый как тень. Оборачиваюсь, никого нет.

– Ты что? – спрашивает Багров.

Снова смотрю в лужу, но в этот самый момент Макс бросает туда окурок, и по воде идут круги ряби, превращая отражение – все эти оранжевые листья, серое небо и тень у меня за спиной – в грязное месиво красок. Терпеливо жду, когда рябь уляжется, но тут начинается дождь. Капли бьют по луже, и она уже вообще ничего не может отражать.

– Ты что? – повторяет Макс.

Я выпрямляюсь, в голове тихонько звякает тревожный колокольчик. С чего это вообще главный школьный красавец позвал меня на свидание? Он ведь даже не замечал меня до исчезновения. А тут раз – и позвал. Странно это. Как и вообще все, что происходит после возвращения.

Я никому не могу доверять.

Макс начинает снимать с себя куртку, чтобы прикрыть меня от дождя. Набрасываю на голову капюшон.

– Я домой пошла. Голова разболелась, – говорю.

– Проводить?

– Нет. Иди, пока не промок.

Разворачиваюсь, кеды шлепают по мокрому тротуару. Эта тень за спиной никак не выходит из головы. Наверное, просто показалось, но на фоне всего творящегося вокруг убедить себя в этом будет сложно.

Теперь я не засну.

Глава 3

Когда подхожу к школе на следующее утро, у входа на территорию машина скорой помощи. Рядом – толпа глазеющих школьников. Подхожу ближе как раз в тот момент, когда два крепких медбрата выносят носилки с чьим-то телом. Поднимаюсь на цыпочки, чтобы увидеть поверх любопытных голов.

На носилках – та самая шестиклашка, что вчера зеркало разбила. Катя Фиалка. Она бледная как фаянсовая раковина, руки сложены на груди, а две тонкие косички безжизненно свешиваются с носилок.

– Она мертвая, что ли? – спрашиваю.

– Нет, – отвечает оказавшийся рядом Миша Сажин. – Пришла на уроки, села за парту и потеряла сознание.

Смотрю на него с подозрением:

– Ты где вчера был?

– Когда?

– После уроков! Ты же мне статью показать обещал.

– Точно, из головы вылетело.

Миша не выглядит виноватым. Скорее задумчивым. Ему вообще все равно, что я его ждала.

– Я звонила вообще-то.

– А я телефон в раздевалке оставил, сейчас вот пойду на физкультуру, заберу.

Все вокруг темнят. Все что-то скрывают. Это либо какой-то заговор, либо я слишком заморачиваюсь.

– Сегодня покажешь? – спрашиваю у Миши. – Статью эту?

Двери скорой захлопываются, она уезжает, увозя бессознательную шестиклашку. Толпа начинает расходиться.

– Слышала, сегодня за ночь в городе два пожара было? – говорит Сажин.

– Ну и что?

– За последние лет десять у нас пожаров вообще не было, а тут сразу два. Столько странного происходит после того, как мы исчезли. Хорошо хоть, никто не погиб. Пока что.

– Ты мне статью покажешь?

– Да хоть сейчас. – Он жмет плечами, глядя на меня как на маленького ребенка, снисходительно так. Говорит: – У меня все равно физкультура, могу прогулять, мне никто ничего не скажет.

У меня вот биология, прогуливать нельзя, но бывают ситуации, когда учеба отходит на второй план. Впрочем, если подумать, такие ситуации не редкость.

Через пять минут мы в библиотеке. Миша стучит по клавишам, а я напряженно смотрю в монитор. Все, что происходит в последнее время – это как запутанные провода от наушников, и мне жутко хочется их распутать. Это что-то важное, поэтому лучше поторопиться.

– Ну вот, смотри. – Миша тычет пальцем в экран.

Там небольшая заметка. Написано про подростков из нашего городка, пропавших двадцать лет назад без вести, а потом как ни в чем не бывало вернувшихся. Они ничего не помнили, ничего не знали. Совсем как мы.

В общем, никаких новостей.

– Это что, портал, посвященный уфологии? – спрашиваю, глядя в шапку сайта.

– Ну да, – кивает Миша.

– Значит, их инопланетяне похитили?

– Возможно. Это только теория, которую не нужно пока отметать. А что касается именно этого сайта, так здесь во всем подряд видят проделки инопланетян. Даже в гибелях знаменитостей и в президентских выборах. Нельзя верить всему, что написано в интернетах.

Нельзя верить ничему.

– А где тут сказано, что они с моста прыгнули? – спрашиваю.

– Тут нигде не сказано. Это в библиотеке, в старых газетах. Тоже хочешь посмотреть?

Здесь лучше поверить на слово, чем ворошить кипы старой пыльной бумаги.

– Что нам теперь делать-то? – спрашиваю.

– Попытаться разобраться во всем этом.

Легко сказать.

– Сажин, а у тебя какие-то проблемы с предками? – спрашиваю.

Он напрягается:

– В каком смысле?

– Ну, тебя обижают дома?

– Какая тебе разница?

– Просто ты говорил, мол, все считают, что из дома убежал, вот я и подумала…

– Это тут вообще причем?

Миша похож на разозлившегося ежика, такой же взъерошенный и колючий. Значит, я права.

– Тебя отец бьет, наверное? – спрашиваю, попутно осознавая себя бестактной сволочью. Такие вопросы посторонним людям не задают.

– Нет у меня отца, – бубнит Миша, поднимаясь со стула. – Он свалил, когда я еще не родился.

– Тогда старший брат? А, или отчим, да?

Смотрит обиженными глазами, увеличенными стеклами очков:

– Появится информация – расскажешь. Я тоже попытаюсь разузнать что-нибудь.

Он уходит, и я остаюсь одна среди бесчисленных книг в осторожной библиотечной тишине.

***

Надо мной сгущаются тучи. В самом прямом смысле – небо темное и низкое, как будто огромная серая крыса накрыла город необъятным брюхом. Скоро, наверное, пойдет дождь, а я опять без зонта.

Стою у входа, жду Ирку. Уроки только что закончились, и народ валит из школы, как будто там пожар.

Когда Ира выходит, тут же подхожу к ней, чтобы пойти рядом. Она бросает на меня косой взгляд, отворачивается, пальцы нервно поправляют шапку. Как будто меня нет. Знакомая схема – после возвращения она всегда так делает, когда пытаюсь идти рядом с ней.

На пустые разговоры она вряд ли настроена, поэтому я сразу перехожу к делу:

– Ирка, а куда я пропадала?

Смотрит удивленно:

– Мне откуда знать?

– А как ты думаешь? Есть у тебя предположения?

Ира молчит. Ремешок сумки скользит по куртке при ходьбе, почти спадает, ей постоянно приходится поправлять.

– Ну скажи, а, – не отстаю.

– Чего тебе надо-то? Иди глупые вопросы кому другому позадавай. Мише Сажину, например, или своему Багрову.

– В смысле «своему»? Он не мой!

– Да конечно! Вся школа уже знает, что вы встречаетесь.

– Ничего мы с ним не встречаемся. Погуляли всего разок. У него каждую неделю новая девушка, а я ведь не дура, чтобы стать одной из них.

Если бы.

– Ты знаешь, что про вас вообще говорят? – спрашивает Ирка.

– Что?

– Что вы чудики. Спрятались втроем в лесу где-то, чтобы привлечь к себе внимание.