Выпустив наставницу из хватки, наблюдал, как она заваливается набок и падает на траву. Обвел взглядом, еще раз отмечая, что все девушки обезврежены. Что ж, я выиграл немного времени. Больше не тратя его зря, побежал к месту, где оставил Демиору, но, как оказалось, там её уже не было.

Сначала нахлынула паника, что её могли найти, а потом облегчение: изучив следы, я понял, что тут побывал капитан. Рванул к берегу, надеясь успеть застать их. Выбежав на песчаный берег, не увидел лодки. Они уплыли без меня, оставит тут одного. Вдалеке виднелся корабль, но плыть до него слишком долго. Придется довериться Айризу, надеюсь, он не бросит меня тут. Сел на песок и стал ждать, рисуя разные фигуры на песке.

Сейчас можно было не волноваться о погоне, думаю, основная группа девушек пытается усмирить разбушевавшихся рабов, а Кесея со своим отрядом спокойно спят в лесу. Время есть, чтобы дождаться лодку.

Погрузившись в свои мысли, не сразу услышал свист, а когда поднял глаза, увидел лодку, плывущую к берегу. Вскочив, рванул к ней, не дожидаясь пока она причалит, все равно весь мокрый уже. Быстро доплыв, за борта подтянулся и влез в лодку, падая на днище и тяжело дыша.

— Какой ты шустрый, однако, — иронично сказал капитан, — будто от любовницы удираешь.

— Так и есть, — ответил ему, улыбаясь, — давай уже греби отсюда, да поживей.

Айриз засмеялся и, развернув лодку, начал движение обратно к кораблю.

— Как там Деми? — спросил его, отдышавшись немного.

— Плохо, Кайтон, — нахмурившись, ответил мне капитан, — очень плохо.

Я озадаченно посмотрел на него, тоже хмуря брови.

— Что с ней?

Айриз печально улыбнулся и отвернулся, следя за движением лодки.

— Она колдовала, будучи запечатанной. Это, как ты знаешь, имеет последствия. Она полностью истратила силы и теперь в агонии. Дар или убьет её, или перегорит внутри неё.

Я не сразу понял, о чем он говорит, как такое возможно? Зачем она колдовала, если знала, чем это может обернуться? Хотя, в той ситуации у неё не было другого выхода.

— Но ведь один раз не может вызвать такую сильную реакцию? — решил уточнить этот момент.

— Не может, — подтвердил капитан, — дело в том, что это не первый раз, когда она колдует.

— Что? — удивился я еще больше. — А когда она успела еще колдовать?

Айриз посмотрел на меня, прищурившись, будто не веря, что я не знаю.

— Да, каратель, ты совсем не видишь очевидных вещей, да? Как думаешь, куда делся раб с острова?

Я задумался над вопросом, пытаясь понять логику капитана. Сопоставил факты состояния Деми тогда и сейчас, оба раза она была без сил, очень слаба. Перевел свой взгляд на капитана.

— Значит, это она помогла сбежать Торону? Но зачем? Может, он угрожал ей?

Айриз покачал головой, отрицая мои догадки.

— Нет, тут что-то другое. Она хотела помочь ему.

— Ну, может, в благодарность за ночь! — выпалил я сгоряча первое, что пришло в голову.

— Какую ночь, тарги тебя побери! Она же все еще не инициирована!

Я и сам не понимал причин её поведения. А еще больше не понимал себя, пытаясь убедиться, что уже всё было, хотя факты говорили обратное. С одной стороны, я был рад её невинности, с другой — раздосадован. Моё искушение никуда не делось, и тяга к ней не прошла, даже после ночи с Кесеей. Наоборот, я всё чаще думал о ведьме, представляя в своих мечтах её стройное тело.

— Так, ладно, я понял, глупая девчонка колдовала и теперь на грани. Что нам делать?

Капитан довольно ухмыльнулся мне, хитро щурясь.

— Её надо инициировать, пока не поздно. Осталось решить, кто из нас это сделает.

Такая постановка вопроса привела меня в ступор. Что значит, кто из нас это сделает, а разве спросить Деми не нужно? Помолчав немного, я переварил информацию.

— Я думаю, нужно спросить её, — решил смягчить разговор, — может, она сама выберет.

— Да брось, в её состоянии выбирать не приходится. Ей хуже с каждым часом, она полностью истощила свой резерв. Не сделаем этого, она умрет, — был непреклонен капитан. — Нет, ну если тебе так уж не хочется влезать в это, я готов взять это удовольствие на себя и даже жениться на ней потом.

Я зло глянул на Айриза, знал, что вправду готов воспользоваться моментом. Внутри начала разгораться ревность, не желая делить Деми с другим. И как бы себя не уговаривал, доводы не действовали, сердце твердило «моя» и не собиралось отдавать другому. Эти противоречия бесили меня неимоверно, я не помню, чтобы за всю жизнь не мог решить, как мне поступить в том или ином моменте, но что касалось ведьмы, всё шло прахом.

— Зачем жениться тебе? — спросил Айриза сухо. — Твоей жизни осталось не так уж много, что ты сможешь ей дать?

— Ну, например, ребенка, — заявил он важно, — потом защиту от магов. У нас в государстве её не достанут. А что можешь дать ей ты? — в ответ спросил он иронично.

Я промолчал, ответа у меня не было. Жениться я не мог, как и дать ей полную защиту. Получается, ничего не могу ей предложить, кроме ночи любви. Да, капитан прав, я не подхожу Деми. Сердце вновь кольнуло болью разочарования к себе самому. Но так просто сдаваться я не собирался и уступать Деми не хотел, даже понимая все обстоятельства.

— Давай все-таки спросим её, если получится, а уже потом будем решать.

Айриз не стал спорить, тем более мы уже подплыли к кораблю. Взобравшись на него, разошлись по каютам, чтобы переодеться, договорившись встретиться в кают-компании позже.

Я встрепенулась и открыла глаза. В каюте было темно, видимо, ночь вступила в свои права. Полежав немного, решила подняться, попытавшись привстать, облокотилась на локоть. Голова тут же закружилась, а перед глазами запрыгали разноцветные искры. Мое состояние не изменилось, лучше мне не стало, и на этот раз в груди был тяжелый камень. Боль пронзила тело, заставляя застонать и откинуться обратно на подушку. Видимо, дела мои совсем плохи, дар требовал выхода, заточенный в моем теле, он причинял нестерпимые мучения.

И что же мне теперь делать? Брат предупреждал меня о последствиях. Нужно освободить дар, а для этого провести инициацию, вот только с кем? С Айризом? Нет, я не могу представить его своим мужчиной. Да, он ласковый, нежный, может быть заботливым, но моя душа не принимает его, будто чуждый предмет отторгает.

Тогда каратель, но он сам не желает быть со мной. Он грубый, жесткий и властный, привык брать, а не отдавать. Меня бесило в нем всё: и жесты, и разговоры, и даже безразличие, но моя сущность тянулась к нему с самого начала, будто зная, что нужен именно он. И как же мне уговорить этого сноба на ритуал?

Конечно ведьма могла выбрать любого, лишь бы открыть дар, но я так не хотела. Мне было важно чувствовать человека душой и желать мужчину телом. Может, стоит предложить ему вариант, не обязывающий к дальнейшим отношениям? Если я скажу, что мне нужно это только для открытия дара и большего я от него не жду, может, он согласится? Как же глупо это звучит! Даже не представляю, как предложить себя мужчине. А вдруг он откажет, тогда я со стыда сгорю, а от обиды и вовсе умру.

Какая-то безысходная ситуация, замкнутый круг. Но выхода нет. Нужно решать, как поступить, если я хочу жить, и в данный момент только двое мужчин находятся рядом. «Выбор невелик», — ухмыльнулась своим мыслям, поток которых прервала открывающаяся дверь.

В комнату вошел каратель с лампой в руках, её зеленое свечение озарило каюту, прогоняя мрак.

— Привет, — сказал Кайтон, проходя и садясь на кровать, лампу он поставил на столик, — как себя чувствуешь?

Я кивнула ему и, сглотнув слюну, тихо ответила:

— Тяжело дышать. В груди будто камень.

Он взял мою руку в свои и погладил.

— Да, я знаю, Айриз сказал, что тебе плохо. Ты понимаешь, почему так происходит?

Я отвела взгляд от лица мужчины, стараясь сохранять спокойствие.

— Да, знаю, — ответила ему.

Между нами повисла неловкая пауза. Каждый понимал, что нужно сделать, но сказать не решался. В этот момент в каюту зашел капитан, неся мне кружку с бодрящим отваром.