— Теперь наш долг защитить Зигельду: раз она взялась помочь нам, то мы поможем ей.
За замком дети и воительница встретили отряд воинов джеромовской армии, с которым Ноэль была с самого начала патрулирования территории. Иногда где-нибудь в кустах слышались шорохи и топот маленьких ног — это гномы хотели добраться до замка. Отряд легко справлялся с воинственным маленьким народом, так что дети даже стали чувствовать, что Соланж нарочно отправила их сюда, а сама же с остальными взрослыми выбрала себе задачу посложнее — охранять вход в замок.
***
Аделин первой заметила яркие вспышки света на нависшей низко Луне.
— Смотрите, что там такое? Как будто что-то взрывается.
Стралдо, Соланж и остальные, кто сейчас были рядом с девушкой, воздели взор к серому шару: яркие вспышки жёлтого света отражались на земле, отчего на мгновения становилось чуть светлее. Остин, не отводящий взгляд от Лунного шара, вдруг забеспокоился:
— Я что-то вижу, что-то падает к нам на землю.
Присмотревшись наверх, в темноту, все увидели большие тёмные пятна, словно силуэты больших квадратных платформ на фоне серой Луны.
— Что это такое? Оно несётся к нам!
Соланж вскочила на коня, стоявшего рядом с ней всё это время, и поскакала к детям, которые сейчас были с Ноэль. Возможно, что они не видели этих странных вспышек и таинственных платформ, так что надо их предупредить. Принцесса ошиблась: дети и воины тоже были свидетелями всего происходящего на спутнике и в воздушном пространстве, и были обеспокоены этим ничуть не меньше, чем она. Отсюда всё ещё были видны платформы, быстро спускающиеся вниз. Скоро на них уже можно было различить силуэты гномов, а так же канаты, на которых платформы крепились к чему-то на Луне.
— Это и есть вторжение, — поняла Соланж. — Будьте здесь, защищайте…
— Брось, Соланж, — перебил Трофер, — мы знаем, что ты нас оставляешь здесь только для того, чтобы мы не вмешивались в грядущую битву. Ты же понимаешь, что здесь будет безопасней, чем у главного входа.
— Сейчас нет времени на распри, — оборвала Ноэль. — Мы останемся здесь: кто знает, как будут разворачиваться события. Вполне возможно, что гномы начнут атаку и отсюда, если не смогут зайти с южного двора.
Что ж, в словах воительницы есть смысл. Дети остались сторожить северные ворота королевства, а принцесса вернулась к своему отряду. По траектории движения «небесных лебёдок» воины догадались, что атака начнётся где-то в городе, а не сразу же в королевском дворе. Принцесса магии недолго думала, прежде чем принять решение:
— Мне нужен отряд, с которым я отправлюсь в город. Надо попытаться дать отпор сразу же, как только гномы спустятся на остров. Кто со мной?
Желающих последовать за девушкой было много, но юная волшебница решила оставить часть отряда здесь, в стенах королевского двора, на случай, если лунные воины всё же проникнут на охраняемую территорию. Соланж взяла к себе в отряд Стралдо и Тора, а Бену Остину поручила возглавить оставшихся воинов. Королевский слуга Артимир выпустил из двора всадников и снова закрыл ворота.
— Платформы окажутся на земле где-то в районе порта, — предсказала принцесса. — Почему жители до сих пор находятся на улице? Нужно немедленно загнать их в дома и велеть им закрыться на засовы!
Тор и Стралдо обскакали улицы города, призывая всех разойтись по домам и плотно закрыть двери и окна, а Соланж тем временем уже стояла на перекрестке дорог, ведущих в порт и к фермерским хозяйствам, откуда был виден главный порт острова. В гавани всё ещё стояли чаши с огнём, моряки продолжали грузить и разгружать корабли, — в «Трёх тритонах» бурлила жизнь, не смотря на приближающуюся катастрофу. Может, стоит предупредить их о грядущей войне? Соланж снова посмотрела на платформы, нависшие над гаванью: до вторжения осталось каких-то две или три минуты. Решив, что моряки находятся в большой опасности, принцесса направила своего скакуна галопом вниз по дороге к порту. Надо всё-таки предупредить людей о войне. Соланж промчалась вдоль доков, предупреждая всех об опасности, не вдаваясь при этом в подробности. Многие моряки поверили ей, увидев над головой, уже совсем низко, платформы со странными маленькими людьми на них. Те, кто уже изрядно подвыпили в трактире, с ухмылкой отнеслись к её заявлениям, продолжая бродить вдоль пришвартованных шхун.
— Да уходите же вы, скорее! — прикрикнула девушка на забулдыг.
В её адрес посыпались самые нелестные слова, но волшебница продолжала призывать моряков покинуть порт. Те, чьи корабли были уже загружены, отчалили от берега, и Соланж смогла облегчённо вздохнуть: хоть часть людей теперь в безопасности; другие спешили по дороге в город, надеясь укрыться у себя в домах с семьями; прибывшие из других земель тоже уходили. Даже хозяин трактира спешил закрыть своё заведение, при этом приглашая укрыться у себя всех, кто не знал, куда деться. Тор и Стралдо встретили принцессу, когда она пыталась увести с пристани двух пьяных моряков и загнать их в трактир.
— Живее! — прикрикнул бармен. — Я сейчас закрою дверь и никто больше не зайдёт.
Рыбак и юноша подхватили отчаянно упирающихся пьяниц под руки и впихнули в заведение трактирщика. На пристани было пусто, последние матросы уже брели к городу, то и дело оглядываясь на свои корабли.
— Интересно, а как лунным воинам удалось преодолеть притяжение своей планеты? — спросил Стралдо. — Не могу этого понять.
— Я думаю, что те вспышки на поверхности Луны, которые мы наблюдали, связаны с появлением этих платформ, — предположила принцесса магии. — Должно быть, так работает их портал.
Когда «небесные лебёдки» зависли на высоте пары десятков метров, Соланж предупредила:
— Готовьтесь, сейчас предстоит дать отпор захватчикам.
В этом томительном ожидании битвы, когда время словно застыло, и каждая секунда тянулась как минута, ни Тор, ни Стралдо, ни тем более Соланж не заметили всадников, спускающихся с холма над портом. Дети и королева Зимерии Гралика обратили на себя внимание принцессы и её маленького отряда только когда встали рядом с ними.
— Мы поможем вам здесь, — пояснила своё появление юная королева, — там во дворе итак целая армия.
— Хорошо, приготовьтесь к атаке, — разрешила им остаться Соланж, довольная, что друзья рядом с ней.
Едва платформы с вооружёнными маленькими человечками остановились над землёй на высоте около метра, в нескольких шагах от защитников королевства, гномы стали спрыгивать на остров и бросаться с гневными возгласами на войско принцессы. Один из лунных человечков быстро смекнул, что пламя в огромных чашах можно использовать в самых страшных целях, и стал опрокидывать ёмкости с горящим веществом. Огонь стал быстро распространяться по гавани, растекаясь вслед за горючим; корабли, стоявшие в доках, стали воспламеняться один за другим. Видя, что огонь подступает к трактиру, в котором укрылись несколько десятков моряков, Соланж стала читать заклинание, вызвавшее вокруг деревянной постройки водяное кольцо, блокирующее подступ огня. Гномы с остервенением бросались на детей и подростков, падая под ударами магически закалённых мечей, что вызывало ещё большую ярость. Платформы продолжали спускаться с луны, привозя всё новые отряды войск. Постепенно Соланж и её друзьям пришлось отступать вверх по склону к городу и королевскому двору.
— Нам нужна подмога! — выкрикнула принцесса, стараясь перекричать боевые кличи Лунного народа. — Кто-нибудь, вернитесь в замок и приведите ещё людей!
Дастида вскочила на коня, беспокойно вздрагивавшего недалеко от места битвы, и помчалась в королевский двор. Объятые пламенем корабли стали рушиться и разваливаться, иногда на них что-то взрывалось — скорее всего, это были бочки с порохом. Остовы шхун шли ко дну, унося с собой весь ценный груз, уцелевший от пожара. Вскоре стали рушиться деревянные подпорки пристани. Битва шла уже у подножий холма, когда деревянная гавань рухнула в воду, тем самым стерев главный порт Арсло с лица острова. К счастью, трактир был расположен на берегу, так что он совсем не пострадал. С горы по дороге стали спускаться воины Джерома. Воссоединившейся армии удалось снова отбросить лунные войска к воде, но армия противника то и дело пополнялась новыми гномами, прибывающими на платформах прямо с Луны. Организованному отряду лучников иногда удавалось горящими стрелами подбивать «небесные повозки», отчего те сгорали, не успевая опуститься на землю. Остатки горящих досок хоронили под собой иногда по нескольку десятков гномов, находящихся прямо под горящими платформами. Из-за того, что Лунный народ был очень низкорослым, воинам пришлось спешиться, лишь воеводы остались на конях — это были Соланж, Джером и Ноэль. Бертран и несколько арслоитян остались охранять дворец, на случай, если гномы пойдут на хитрость, попытавшись завладеть замком во время битвы у вод Невермора. Ноэль провела за собой небольшой отряд к воде, чтобы атаковать гномов со спины. Это было хорошим стратегическим шагом, поскольку вновь прибывающие гномы были устремлены вперёд, не ведая, что их разбивают ещё и со стороны воды. Несмотря на это, со стороны армии Джерома были большие потери, хоть и несравнимые с потерями лунных войск. А ведь гномы продолжали прибывать. Соланж стала читать различные заклинания, лишь бы как-то удержать армию противника у подножия дороги в город. Обозлённые гномы обрушили атаку на прессующий позади отряд Ноэль, перебив не менее половины воинов воительницы.
