Глава I

Старые друзья

Разноцветные осенние листья кружились в воздухе, увлекаемые лёгкими дуновениями холодного октябрьского ветра. Красный кленовый лист, оторванный только что от дерева, пролетел свой короткий путь и упал прямо под ноги мальчику. Тот не стал наступать на красивый дар природы, так покорно лёгший к подошвам ботинок, а на ходу перепрыгнул через него. Мелкие капли дождя моросили с самого утра, что наводило уныние и тоску; серые свинцовые тучи, низко нависшие над городом, не внушали ничего, кроме раздражения по так быстро промчавшимся тёплым дням лета и начала осени. Именно в этот день мальчик возвращался из школы домой один. А почему? Подруга, с которой они всегда шли с занятий вместе, заболела. Сейчас она лежит дома с температурой, ест варенья и пьёт чаи, чтобы скорее поправиться и вернуться в школу. Мальчик достал из кармана мобильный телефон и прикрыл дисплей ладонью от капель дождя. «Может, стоит позвонить ей? — подумал парень. — Впрочем, она отдыхает; я не должен её беспокоить своими звонками». Мальчик сунул мобильник обратно в карман и продолжил свой путь. О чём-то задумавшись, ребёнок перестал обращать внимание на падающие под ноги разноцветные листья. Телефонный звонок оторвал его от мира грёз и воспоминаний, и мальчик быстрым движением руки извлёк мобильный из кармана, уже заранее зная, кто ему звонит.

— Привет, Вадим, — услышал он в трубке знакомый голос.

— Привет, — отозвался мальчик, перепрыгивая через лужу, возникшую на пути. — Как ты?

— Да вот болею, — слабым голосом ответила собеседница. — Можешь зайти ко мне сегодня? Если, конечно, не боишься подхватить от меня заразу, а то потом…

— Я обязательно зайду, Насть, — не дал Вадим договорить подруге. — Могу прямо сейчас придти, я как раз прохожу мимо твоего подъезда.

— Нет, давай немного попозже. У меня родители дома сейчас: пришли на обед с работы, чтобы посидеть с больной девочкой, со мной то есть. Они не разрешают никому из друзей меня навещать, боятся, что я могу кого-то заразить.

— Хорошо, я попозже зайду, — согласился мальчик.

Настя тихо «угукнула» в телефон и завершила разговор. Теперь Вадим шёл с совсем другим настроем: тучи и дождь перестали давить на него, капли дождя стали казаться приятным прохладным душем, мокрый асфальт под ногами был уже не таким угрюмым, как прежде. Придя к себе домой, мальчик поел, переоделся в более свободную одежду, отнюдь не подобающую для прилежного школьника (впрочем, Вадим никогда не был таковым) и снова вышел на улицу. Мальчик знал, что Настины родители уйдут на работу с обеденного перерыва без двадцати минут час, то есть, он как раз успеет дойти до подъезда подруги, чтобы не столкнуться с ними. Прежде чем позвонить в дверной звонок, мальчик ещё раз посмотрел на часы в телефоне, чтобы убедиться, что родители Насти уже вернулись на работу.

— Проходи, — Настя стояла в дверях в тёплых шерстяных носках и плотном длинном халате до самого пола. — Мама с папой только что ушли.

— Я их не видел, — пожал плечами мальчик.

Вадим нацепил на ноги тапочки и прошёл вслед за Настей в зал.

— Что сегодня в школе проходили? — поинтересовалась девочка. — Ты взял для меня домашнее задание?

— Ты болеешь. Какое тут может быть домашнее задание? — удивился Вадим. — Вот выздоровеешь, тогда и вернёшься за учёбу, а сейчас отдыхай и поправляйся, силы набирай.

— Не хочу отстать от остальных ребят, — поморщилась девочка, словно сама мысль об этом вызывала у неё самые неприятные чувства. — Надо заниматься.

— Это всё успеется, — ввернул Вадим. — Соланж так и не появлялась?

Настя немного вздрогнула от неожиданной перемены в разговоре. Принцесса магии не приходила в гости к детям с самого начала учебного года, когда они в последний раз побывали в Зимерии, а ведь с того момента прошло почти два месяца.

— Нет, — помотала девочка головой, зажав нос платком, — она не приходила.

— Это странно, — немного расстроено протянул Вадим. — Она ведь обещала нас часто навещать.

— Может, у неё какие-то срочные дела, вот она и не может уделять нам столько времени как раньше?

— Может быть, — пожал плечами Вадим. — Мне интересно просто, как там дела в Зимерии. В магическом мире прошло уже полтора года с тех пор как мы виделись с Граликой и остальными в последний раз. Может, в стране снова стряслась какая-то беда?

— Вряд ли, — не согласилась с другом Настя. — На континенте не могли появиться новые враги, такие как Даджибаль, Ксед и их армия. А их мы победили. Помнишь, как было здорово принимать участие во всём этом?

— Да, — согласился Вадим. — Я часто думаю обо всём, что с нами тогда приключилось. Мне не терпится снова увидеть наших друзей. Дастида и Трофер, наверное, тоже сильно соскучились по нам.

— Да. Ты помнишь, в последнюю нашу с ними встречу мы пообещали подарить им цветные фломастеры.

— Конечно, помню!

— Надо будет сдержать данное слово, — кивнула Настя. — Вот только мы не сможем этого сделать без помощи Соланж и её волшебного зеркальца.

— Она вернётся.

— Вернётся.

Дети посидели ещё немного, после чего стали прощаться до завтрашнего дня, договорившись, что мальчик навестит подругу после школы в это же время. Когда Вадим уже вышел из подъезда и пошёл под окнами дома, зазвонил мобильник. Мальчик быстро вытащил телефон и посмотрел на имя вызывающего: звонила Настя.

— Да?

— Она вернулась!

— Что?

— Соланж вернулась! Скорее, иди ко мне!

— Буду через секунду! — чуть не прокричал в трубку мальчик, быстро помчавшись назад к подъезду.

Едва оказавшись у порога двери, Вадим, тяжело дыша, потянулся к звонку, но дверь и без того отворилась.

— Соланж?! — удивился мальчик, увидев девушку, открывшую дверь.

— Именно, это я, — улыбнулась принцесса.

Мальчик обнял девушку, обхватившую его левой рукой за плечи, поскольку в правой держала большую дымящуюся кружку, и спросил:

— Почему ты так долго не появлялась? Мы всё ждали и ждали тебя, а ты словно про нас забыла.

— Ни о ком я не забыла, — отвечала черноволосая молодая девушка. — Если бы это было так, то я бы сейчас не стояла тут. Пойдём в комнату, надо отнести чай Насте.

Вадим только теперь заметил чашку в руке старшей подруги. Они прошли в зал, где на диване сидела Настя, что-то размалывая на блюдце ложкой. Девочка подняла на вошедших в комнату глаза и улыбнулась:

— Здорово, что мы снова вместе! Соланж, я приготовила порошок из трав, что ты мне дала.

— Молодец, — похвалила девушка подругу. — Теперь высыпь порошок в чашку и пусть всё это настоится пару минут. Я как раз успею рассказать вам, почему не могла появиться раньше.

Настя высыпала мелко раскрошенные сухие лепестки каких-то целебных трав в кипяток и поставила чашку на столик у дивана. Вадим подсел к подруге, и вместе они приготовились слушать рассказ принцессы магии.

— На следующий день после того как вы посетили Зимерию, я потеряла Гровера, — начала Соланж. — Думаю, вы помните моего гнома. Я провела несколько суток в его поисках, задействовала все свои магические силы, чтобы напасть на след пропажи, но так и не смогла отыскать его. Гровер был в высушенном состоянии, так что не мог придти ко мне, если он потерялся в каком-то неизвестном для меня месте. Чтобы размочить его до привычного состояния, мне пришлось бы сослать на Зимерию ливень, который просто напросто уничтожил бы все посевы и сады на континенте, так что я не стала прибегать к этому. Через неделю после его пропажи в Траубут, где я остановилась в замке Гралики, прибыла повозка с тётушкой Геруной и старым Пуллем. Старики были очень взволнованны, ведь все их гномы тоже исчезли непонятным образом.

— Но теперь они нашлись? — спросила Настя, потянувшись рукой к столику, чтобы взять чашку с целебным отваром.

Соланж показала ей жест ладонью, чтобы та не перебивала, и продолжала говорить: