Глаза девочек успели полностью адаптироваться к полумраку, царящему в трюме, так что они смогли как следует рассмотреть всё подпалубное пространство: помимо многочисленных бочек с ромом и ящиков с провизией для пиратов в трюме стояло несколько сундуков.

— Наверное, там хранятся награбленные сокровища, — догадалась Дастида. — Сколько же надо было грабить, чтобы набрать столько золота и ценностей?

— А может они пустые? — предположила Настя. — Может, пираты только собираются их заполнять?

— Суть не в этом, — поспешно ответила девочка, — главное, что разбой на Неверморе будет продолжаться. Джером просто болван, раз не может справиться с таким предателем и преступником, как Краус.

— Мы должны будем сделать это сами, — решительно отвечала Настя. — Мы сумели освободить Зимерию от Даджибаля со всеми его войсками, сумеем справиться и с Краусом.

— Ты права, — поддержала Дастида, — мы сделаем это, раз король острова ни на что не годен.

Девочки сидели, опёршись спинами о стены корабля, слегка покачиваемого на волнах. Они не знали, сколько прошло времени, когда люк трюма вновь открылся и к их клетке подошла Аделин.

— Как чувствуете себя? Многие из пленников жаловались уже на следующий день пребывания в клетке. Если хотите, я могу вас проводить на палубу. Отец разрешил.

— Да, Аделин, очень хотим.

— Но учтите, если вы попытаетесь бежать, то всё моё доверие к вам лопнет, как пузырь.

Дастида заручилась и за себя, и за свою подругу, что они не станут её подводить. Аделин отперла ключом замок на решётке и выпустила детей. Дастида и Настя поднялись вслед за новой подругой по крутой лесенке на палубу и прикрыли глаза от яркого ослепляющего солнечного света. Теперь, когда они были с человеком, который мог постоять за них, а именно такой они считали дочь капитана пиратской шхуны, им было не так страшно находиться среди такого огромного сборища пиратов.

— Так со всеми бывает, — предупредила Аделин, заметив, что девочки щурятся от яркого света. — Потерпите немного, глаза скоро привыкнут.

И действительно, уже через пару минут Дастида и Настя могли спокойно, без каких-либо болей в глазах, смотреть на океанские просторы. Девочки стали расспрашивать новую подругу, долго ли им ещё плыть до острова Арсло и что с ними будет, когда они, наконец, прибудут туда. Девушка немного задумалась, после чего ответила:

— Могу лишь предположить, что через три дня мы будем уже у берегов Арсло.

— А что будет с нами? — повторила главный вопрос Дастида.

— Вы будете служить Люмарку Краусу.

Девочки заметили, что Аделин сама не рада тому, что сообщила им. Решив воспользоваться такой слабостью, Дастида предложила:

— А почему нам нельзя остаться с тобой? Хотя бы на время. Пойми, Аделин, нам очень не хочется быть прислугой у такого поганого человека, как этот Краус. Мы много наслышаны о нём.

— Поверьте, то, что вы о нём слышали — лишь маленькая часть всех его грязных дел. Я сейчас говорю не о пиратстве.

— Так почему бы тебе не приютить нас на какое-то время? Мы могли бы помогать тебе.

— Я бы оставила вас, вы хорошие подруги, но как же быть с Зигом? Он главный поставщик рабов для старика.

Девочки сразу вспомнили ночные злоключения с матросом-предателем и им стало немного не по себе при мысли, что вновь придётся иметь дело с этим человеком. Капитанская дочь заверила, что Зиг приятней Люмарка Крауса во сто крат, тем самым вызвав у детей ещё большее призрение и отвращение к старику, которого они никогда ещё не видели, но уже успели настроиться против него.

— Хотите, я познакомлю вас со своим отцом? — предложила Аделин девочкам, не зная, что ещё им предложить.

— Нет, не надо, — отказалась Дастида, а Настя лишь молча кивнула, соглашаясь с подругой.

Палуба была почти пуста, что очень заинтересовало девочек.

— А где же все пираты?

— Более чем уверена, что они сейчас напиваются рому, чтобы потом устроить пьяный дебош и драку.

Настя заволновалась:

— А это безопасно для нас? Я имею в виду, не перепадёт ли нам от них, если мы случайно попадём под руку кому-то из них?

— Не беспокойся, — усмехнулась девушку и нежно приобняла девочку за плечо, — я убью любого из них, если они на тебя позарятся.

По спине девочки пробежала дрожь: с одной стороны, было немного приятно осознавать, что за тебя готовы вступиться, но зачем же таким грубым способом? Должно быть, многие годы скитания по морям с отцом-капитаном в обществе пиратов сделали Аделин крепкой и безжалостной ко всем, кто смеет преступить черту её интересов.

— А ты когда-нибудь прежде убивала? — осторожно спросила Настя девушку.

Аделин молча достала из-под складок своего длинного, но лёгкого красного платья кинжал и показала его детям. Дастида и Настя увидели, что лезвие его запачкано застывшей кровью.

— Вчера мне пришлось избавиться от одного неугодного грязного кабана.

Настя содрогнулась, представив себе сцену расправы над одним из пиратов.

— За что ты его убила? — спросила она.

— Я отстаивала вашу честь, — честно призналась девушка, а заметив недоумевающие лица младших подруг, пояснила, — один из пиратов нелестно отзывался о вас и выказывал всякие дурные намерения. Мне было неприятно слышать его грубые речи.

— А как к этому отнеслась остальная команда и твой отец?

— Папа похвалил меня за смелость и независимость, а команда лишний раз убедилась, что с моим мнением нужно считаться.

Девочки испытали настоящую гордость, что за их честь вступилась сама капитанская дочка, чей авторитет на корабле был не меньшим, чем у Зига. Теперь и Настя и Дастида поняли, почему пираты не решаются подойти к ним, пока они находятся рядом с этой девушкой. Решив тоже начать доверять Аделин, девочки рассказали ей всё о своей миссии на остров, о пропаже гномов из королевства Зимерии, о своих друзьях — Вадиме, Трофере, Гралике и Соланж, о Стралдо, по которому они уже очень соскучились, как, впрочем, и по всем остальным. Девушка внимательно слушала младших подруг, иногда спрашивая что-нибудь. Её особенно заинтересовал рассказ о сбежавших с континента гномах.

— Это связано с приближением Луны, — сообщила она уверенно. — Я знаю, что происходит.

— Расскажи нам, — попросили девочки.

Аделин стала рассказывать всё, что ей было известно о гномах и странной связи между островом и Луной.

— Примерно две недели назад, когда мы только собирались отправиться в плавание в океан в поисках очередных пленников, коих нам приказал раздобыть старик Люмарк Краус, мы с отцом были приглашены на совет богатых и знатных жителей острова, который проводил всё тот же богатый наглый трухлявый пень. Мне было очень скучно слушать очередные бредни богатеев и транжир, мечтающих набить карманы золотом, поэтому я ушла бродить по владениям Крауса, а они, должна вам сказать, просто огромны. Конечно, вся земля острова принадлежит королю Джерому, а фермеры и простой люд платит налоги каждый год за пользование своими участками, но поместье старика Люмарка намного превосходит даже королевский двор. Краус сознательно выкупил некоторые участки у своих соседей; тех же, кто отказывался продавать землю, постигли несчастья: проще говоря, люди умирали. Я всегда знала, что Краус убрал этих фермеров со своего пути, поскольку хотел владеть всей равниной, тянущейся до гор на северо-западе, но я никогда не задумывалась, почему его так тянет на эту скучную пустошь и безжизненные холмы. С такими богатствами, которыми владеет, он мог бы купить самые благородные почвы всего острова. Так вот, я гуляла по равнине, расположенной за особняком Люмарка, и ждала, когда же можно будет вернуться домой с отцом. Начинало смеркаться, я подошла к Голым холмам, так называются горы на северо-западе острова — они невысокие, довольно пологие, но, тем не менее, считаются горами. Люди же, в бытность свою, зовут их холмами. Обойдя голую земляную поверхность склона, я увидела небольшой чёрный лаз. Раньше, когда я бывала здесь, этого входа в пещеры не было. Получается, что Люмарк Краус выкупил земли для того, чтобы создать в горах искусственные пещеры и подземелья. Мне не очень хотелось бродить одной в потёмках под землёй, но я назло себе полезла в пещеру. Лаз был таким низким и узким, что я даже не могла понять, кто его построил. Было похоже, что он сделан для каких-то карликов.