Соланж и Гралика рассказали ребятам, где они пропадали. Едва погода улучшилась, и на небо удалось вызвать Луну, девушки перенеслись на корабль, на котором плыл Стралдо, и разузнали, как там обстоят дела. Парень рассказал подругам, как они смогли продержаться в шторме, какие потери понесли. Соланж достала при помощи магии всё необходимое для корабля, после чего они с Граликой вновь вернулись на свою шхуну.
— Давайте поищем того негодника, который пытался вас обидеть, — предложила Гралика. — Для этого нам нужно просто пройтись по палубе, понаблюдать за матросами.
Всей гурьбой дети и девушки высыпали из каюты и осмотрелись по сторонам. К ним на встречу, как раз в сторону каюты, шёл Тор. Разумеется, было бы глупо подозревать этого человека в чём-то, но дети уже были научены горьким опытом, что никому нельзя доверять, поэтому внимательно осмотрели руки рыбака, когда он подошёл близко. На ладонях Тора не было ни малейшей ссадины или царапины, ни самого бледного синяка или ушиба, так что ребята поняли, что его можно ни в чём не подозревать. Очевидно, что бывший моряк заметил столь пристальное внимание ребят и старших девушек к своим ладоням, поскольку поднял руки к глазами тоже пристально осмотрел кисти.
— Ничего не понимаю, — с улыбкой произнёс он, — руки как руки, что вы так их рассматриваете?
— А разве сильно заметно, что мы на них смотрели? — поинтересовалась Настя.
— Вы прямо впились в мои ладони взглядами. Может поделитесь, что вас так интересует?
Дети решили, что чем больше будет людей, кому они могут доверять и кто будет осведомлён о нахождении неприятеля на судне, тем в большей безопасности они будут.
— Действительно, очень пугающе звучит, — нахмурился Тор. — А может быть так, что вы просто неправильно истолковали действия того неизвестного чудака? Вдруг, он хотел попасть в свою каюту, но узнав, что она заперта, разозлился…
— И захотел убить нас? — перебила Дастида.
— Он мог посчитать, что это ваша злая шутка и наказать вас за это, — не сдавался моряк.
— Нет, Тор, пожалуйста, вы должны поверить нам. Каюта была заперта изнутри, значит, тот, кто её запер, либо побоялся её открыть, либо просто не смог, — сделал вывод Вадим. — Помимо того, что мы должны быть всё время начеку, мы ещё обязаны узнать, что такое находится в той каюте.
— Кажется, я кое-что вспомнила, — задумчиво пробормотала Настя. — Когда этот тип возился с запертой дверью каюты, он на кого-то ругался. Я думаю, что на того человека, который эту каюту и запер.
— Давайте тогда прямо сейчас сходим и посмотрим, что же находится в этой таинственной каюте, — предложила Соланж. — Уверена, что при помощи даже простенького заклинания нам удастся легко попасть за запертую дверь.
— А что насчёт того маньяка? — дети не могли успокоиться, зная, что на корабле находится человек, готовый их убить. — Может, стоит для начала отыскать его?
— А если он где-нибудь затаился? — посмотрела Соланж на детей. — Согласитесь, что так бы он и сделал, будь у него хоть немного мозгов. Он сейчас прячется где-нибудь, чтобы никто не мог его увидеть, посмотреть на его исковерканную изуродованную ладонь, иначе весть об этом сразу разнесётся по всей матросской команде, что будет ему совершенно ни к чему.
— Хватит! — оборвала принцессу магии Настя, почувствовав накатывающий на неё волнами страх. — Неужели тебе так нравится нас пугать?
— Простите, — извинилась Соланж перед друзьями, — просто я хочу, чтобы вы сейчас слушались меня и не предлагали каких-то самовольных действий. Раз я сказала, что мы все вместе пойдём в каюту, значит, мы туда пойдём, и никакие другие идеи озвучивать не стоит.
Дети приняли план старшей подруги, которая никогда ещё не толкала их на какие-то дурные или откровенно опасные поступки, решив целиком и полностью довериться ей. Тор пошёл к ходу в трюм вместе с ними, поскольку сила здоровяка им тоже очень бы пригодилась, если вдруг сумасшедший моряк снова решит попытаться пробраться в таинственную каюту. Спустившись по ступеням в трюм с вещами и провизией, Соланж поставила одну большую свечу в блюдце на деревянный ящик, что был повыше, чтобы было светло, и наколдовала ещё одну свечку, с которой вместе со своими сопровождавшими направилась к дверце в коридор с каютами моряков.
— Слышите? — Соланж остановила детей и Тора жестом руки и те тоже стали прислушиваться.
Были слышны тихие шаги, кто-то ходил совсем рядом…
— Это же над нами, — облегчённо выдохнул Трофер. — Должно быть, кто-то ходит по палубе.
Немного успокоившись, ребята прошли в коридор, по обе стороны которого были двери в каюты моряков. Настя указала рукой на первую дверь и сказала:
— Это та самая каюта.
Все стояли и слушали, не донесётся ли до них какого-нибудь шума из-за этой дверки. Вдруг, там уже кто-то есть? Стояла глухая тишина, так что Соланж решилась попытаться открыть дверь, сперва не прибегая к магии.
— Действительно, дверь заперта, — сообщила она. — Попробуем по-другому. Травдо лагаро морбол стурадо.
Принцесса тихонько прикоснулась рукой к двери и та открылась без скрипа. Свеча высветила в комнате кровать, письменный стол и стул… на котором кто-то сидел!
— Что это ещё за… — начал было громким голосом Тор, но Соланж заставила его замолчать.
Тело сидящего на стуле склонилось над столом, облокотившись об него. Человек был мёртв, это вошедшие в каюту поняли сразу, увидев моряка со спины. Странное чувство завладело детьми: им казалось, что они уже видели эту фигуру, этот старый грязный плащ, эту трубку с табаком…
— Это Град! — Вадим приподнял лицо мертвеца над столом. — Как такое может быть? Он же утонул в океане!
Дети были напуганы и дрожали от страха.
— Смотрите, — указал Тор на стол, — чашка, из которой он пил. Должно быть, его отравили.
— Но зачем? — Дастида почувствовала, что готова вот-вот разрыдаться от всех тех напастей, выпавших на неё и её друзей за этот день. — Кому понадобилось убивать старого боцмана?
— И зачем тогда тот человек соврал нам? Помните? Он сказал, что Град… — Настя не успела договорить, как сама поняла, в чём дело. — Это он его убил! Тот моряк, что сообщил нам о том, будто Града и ещё одного матроса унесло в океан.
— Должно быть, Град чем-то мог помешать ему, — стала понимать Гралика. — Давайте как следует осмотрим каюту, может, нам удастся найти что-то важное.
Осмотрев письменный стол, набитый немногочисленными записями старого боцмана о ходе плавания, дети и девушки с рыбаком так и не обнаружили ничего стоящего. Тор просунул руку за пазуху плаща покойника и извлёк из внутреннего кармана конверт.
— Что это? — Соланж приняла бумажный пакетик из рук мужчины и осторожно оборвала плотно приклеенный кончик, извлекая оттуда сложенный вчетверо лист плотной бумаги. — Я, Астрадус Град, находясь в твёрдой убеждённости неправильности пиратской жизни, принимаю решение выйти из пиратского союза. Прошу его милейшего согласия, господина Крауса, на изгнание меня из всей той сумятицы, в которую я был вовлечён, вовлечён добровольно… — Соланж не стала дочитывать бумагу до конца, ей итак стало всё понятно. — Град был пиратом! — заявила она.
Дети были в шоке. Тор тоже был ни мало удивлён, однако спорить с фактами было бесполезно. Письмо, которое было при старом боцмане, предназначалось покровителю пиратов — Краусу. Град хотел выйти из игры, чем ставил под удар своих сообщников на корабле. Будучи уверенным, что теперь с него спадает всякая ответственность за свои прошлые деяния, и что теперь его ожидает богатая хорошая жизнь, Град мог ненароком проболтаться кому-то из матросов, или даже детям, что он пират, и что на корабле есть его сообщники. Именно поэтому его было решено убрать.
— Если тот человек говорил о двух унесённых в океан, значит, на корабле есть ещё один покойник? — сделал вывод Трофер.
— Скорее всего, от второго трупа убийца уже избавился, — предположил Тор. — Я думаю, что он приходил именно за тем, чтобы избавиться и от тела старика, догадавшись о наличии у него разоблачающего письма.
