Как и предсказывал Мурдон, утром появились солдаты в количестве двадцати штук под командованием усатого здоровяка с большими, красивыми погонами. Поинтересовались у него, когда ждать высокое начальство. Он ответил, что очень скоро, и выставил оцепление вокруг кареты и трупов. Они их что, от нас собрались охранять? К вечеру приехали два господина в серых одеждах, представились местными дознавателями. Нам задавали вопросы, мы вежливо на них отвечали. Небольшой конфликт вышел когда абаны поинтересовались, чем будем питаться — те немногие продукты, что были в мешках, заканчивались. Здоровяк упирался, но дознаватели приказали ему кормить нас из солдатского котла. Через день похоронили погибших, на краю поляны появилось пятнадцать свежих могил. Тела разбойников солдаты побросали в одну большую яму на противоположной стороне и, закопав, тщательно разровняли землю. Через долгих четыре дня господа в гражданском сообщили, что высокой комиссии дожидаться не нужно, почтовую карету перегонят в столицу, а нам настоятельно рекомендовали присоединиться к небольшому отряду сопровождения. Если у дознавателей в Артализии возникнут вопросы, придется на них ответить. Подумав, мы приняли предложение- все равно нужно было как-то добираться до главного города Тализира. Мурдону передали сообщение от земляков, что купец Латиф не стал нас ждать и три дня назад караван ушел. Вопрос с лошадьми помогли решить дознаватели, военные снова были недовольны.
В пути произошло всего одно происшествие. Однажды утром поднялась непонятная суета, мы поинтересовались, в чем дело. От нас отмахнулись, а потом один из солдат по большому секрету рассказал, что ночью из кареты пропали одежда и тубусы с дротиками, принадлежавшие таинственным невидимкам в черных тапочках. Я не сильно этому удивился, чудеса продолжаются. Пусть теперь дознаватели ломают головы, главное, что все остались живы. В дороге выпросил у степняков кусок кожи, толстую иглу с нитками и занялся народным творчеством. Мужики сначала просто пытались давать советы, потом им надоело смотреть, как я издеваюсь над качественным материалом, и сделали все сами. Получилось что-то похожее на ножны, два кованых гвоздя на запястьях под широкими рукавами кожаной куртки видно не будет.
В Артализию въехали вечером. Сопровождающий отряд господин в гражданском поинтересовался, где мы остановимся. Степняки ответили, что на постоялом дворе, Бараний Рог”, мы спешились, передали лошадей солдатам и пешком отправились к новому месту обитания.
Постоялый двор был почти полной копией того, в котором довелось жить в Гламигоре- помещение со стойлами для лошадей и двухэтажное здание. На первом этаже таверна, на втором жилые комнаты. Разницу почувствовал, когда вошли внутрь. На стенах в большом количестве красовались рогатые бараньи головы, за столами сидели степняки, ни одного коренного жителя равнин среди них не было. Наше появление встретили громкими приветственными криками, похоже, мои знакомые были здесь частыми гостями. Два абана, которых звали Хардан и Бирден присоединились к землякам за одним из столиков. Вполне возможно, это были охранники из каравана Латифа, я с трудом различаю их в лицо. Мы с Мурдоном подошли к стойке, за которой сидел на бочке невысокий старик с морщинистым лицом.
— Уважаемый Тирдун Арбан, это наш друг, его зовут Виртон. Он хотел бы снять комнату на несколько дней.
Не нравятся мне, почему-то, имена людей в этом мире. Может сменить свое, когда доберусь до южного побережья? Уважаемый Тирдун начал меня внимательно изучать, взгляд остановился на шляпе.
— Расскажи, как победил барана.
— Не барана, горного козла. — Посмотрел на Мурдона, тот делал вид, что разглядывает потолок.
Ладно, неизвестно, сколько здесь придется жить, проявим уважение к пожилому человеку. Так самозабвенно я не врал еще никогда в жизни. По всему выходило, что коварней и опасней вилорогого козла, на Рамее зверя нет. Старик во время моего повествования от восторга подпрыгивал на бочке. Наконец, страшный рассказ подошел к концу.
— Достойные люди живут в предгорьях, порадовал старика хорошей историей. Фирдана покажет комнату. Если захочешь помыться с дороги или заказать еду и питье в комнату, скажешь ей.
Я очень хотел и того, и другого, о чем и сообщил полной служанке средних лет. Пришлось немного подождать в маленькой комнатке, потом меня проводили в купальню на первом этаже. Как следует отмокнув в большой бочке с теплой водой, вернулся к себе наверх. Объевшись жареной бараниной с кашей и овощами, с трудом донес тело до кровати и моментально заснул.
Проснулся утром бодрым и полным сил. Походная жизнь, к которой был привычен Виртон, мне не сильно нравилась. Спать на кровати, все же, намного приятней, чем на плаще, брошенном на землю.
Занимался источником, пока не постучалась служанка. Она поинтересовалась через дверь, не желаю ли заказать завтрак. Пожелал и, получил большое блюдо с вареной бараниной, пресные лепешки с сыром и сладкий отвар.
С деревянным ящиком в руке я спустился в зал таверны и, заметив за одним из столов Мурдона, направился к нему. Поздоровались, сказал, что мне нужно в городе посетить несколько мест, попросил объяснить, где и что находится.
— Зачем рассказывать, я могу сходить с тобой. Ребята сейчас занимаются продажей трофеев, справятся и без меня.
Слова степняка откровенно порадовали, искать что-то в незнакомом городе не самое приятное занятие. Первым делом мы отправились в лавку за коваными гвоздями. Хозяин с интересом смотрел, как я аккуратно укладываю их в ящик. Было видно, любопытство просто разбирает мужика, но он так и не решился спросить, зачем я это делаю. Ну да, кто знает, что на уме у сумасшедшего с предгорий. Потом была лавка скорняка. Мой старенький кожаный костюм стал откровенно маловат, я ведь расту. Мастер выслушал, что именно хочу получить, задумался и, отлучившись в подсобку, принес образцы кож. Долго их разглядывал, щупал, но все же выбрал. Когда назвали цену в двенадцать золотых, потерял дар речи. Мастер начал объяснять, что это самый дорогой материал из тех, что у него есть. Кому именно принадлежала эта кожа, так и не понял- то-ли ящеру, то-ли какому-то гаду. Мурдон подтвердил- цена нормальная. Через год и новый костюм станет мал, отдавать за него такие деньги совсем не хочется. Выбрал обычную кожу очень неплохого качества, все удовольствие стоило десять серебряных монет. Отправились к оружейнику выбирать кольчугу. Здесь обошлось без неприятных неожиданностей, примерно на такую сумму я и рассчитывал. Хозяин сказал, что заказ, который приведут в соответствие с моей подростковой фигурой, можно будет забрать завтра после обеда. В лавке, торгующей готовой одеждой, быстро подобрал добротный походный костюм и несколько комплектов белья, все обещали доставить сегодня на постоялый двор. Когда назвал Мурдону последнее место, куда хотел сегодня попасть, тот сильно удивился.
— Зачем тебе винокурня дядюшки Дюреля?
Объяснил, что знакомые дядюшки из Гламигора просили передать ему привет. И сказал-то ведь чистую правду. Мурдон привел меня к высокому деревянному забору с большими закрытыми воротами на окраине города. Пахло чем-то непонятно- неприятным. Мурдон, потянув носом, сообщил.
— Горькую настойку сегодня гонят, у хлебного крепача дух другой.
Поблагодарил степняка за помощь, сказал, что ждать меня не нужно, и дорогу до постоялого двора смогу найти сам. Абан попытался забрать у меня очень тяжелый ящик, полный гвоздей, не отдал. Несколько раз ударил кулаком по створкам ворот. Открылась калитка, которую я сразу не заметил, показался парень на пару лет старше меня.
— Чего ломишься, кто такой, что нужно? — Он оперся о створку, окинув пренебрежительным взглядом.
— Передай дядюшке, что к нему гость из Гламигора, весточку от Носатого принес. Гвоздем меня добрые люди называют. Парень, поглядывая уже настороженно, сказал, чтобы подождал. и закрыл калитку. Поставил ящик на землю и сел на него. С Носатым я познакомился после того, как трое его подопечных, не разглядев в темноте кожаный костюм и шляпу, решили меня ограбить. Поговорив по душам с последним из оставшихся в живых, я решил нанести той же ночью визит в дом главаря шайки. Денег у меня тогда почти не осталось, а чтобы продолжить путешествие, они были нужны, как воздух. Жил Носатый не так далеко от официально принадлежавшей ему скотобойни. Подробности первой встречи вспоминать не люблю, гламигорский бандит, я думаю тоже. Обоих подвела излишняя самоуверенность. Потом мы все-таки нашли общий язык, я помог владельцу скотобойни избавиться от пары конкурентов, получив за это изрядное количество золотых кругляшей и маленький накопитель в деревянном футляре. Когда уезжал из Гламигора, Носатый, по факту, уже возглавлял преступный мир города. Во время нашей последней встречи он назвал несколько имен и адресов. Дядюшка Дюрель шел в этом списке под номером один. Носатый заверил, что у заслуженного винокура обязательно найдется для меня работа, и он может помочь с приобретением амулета защиты. Я знал, что рискую- на Земле Трофим не один раз говорил, что почти все главари преступного мира стучат- кто полиции, кто Тайной службе. Именно поэтому им до поры до времени разрешают гулять на свободе. Ни в одном из городов я не собирался задерживаться долго, да и посвящать в подробности нашего сотрудничества своих покровителей было не в интересах бандитов, поэтому и пошел на сотрудничество. Было еще опасение, что после того, как выполню работу, меня попытаются убрать. Надеюсь, если до этого дойдет, справлюсь с проблемой.
