Однажды Трофим сказал, что есть работа, но денег за нее не заплатят. Нужно просто помочь очень хорошему человеку. Речь шла о Маргарите. С тех пор я перешел на усиленное питание. Это несмотря на то, что кормили кадетов и так на убой, молодым, растущим и развивающимся магам требуется гораздо больше калорий, чем обычным людям. Все-таки смог вырваться от Трофима и поспешил в столовую.

— Доброе утро, Маргарита Феофановна. — Дородная женщина средних лет стояла за раздатчицами и с хозяйским видом осматривала зал. Поговаривают, что заведующую столовой побаивается даже начальник корпуса.

— Здравствуй, Вовочка, только что о тебе вспоминала. Помощь твоя требуется, зайди к нам. Через несколько минут я сидел за столом в небольшой комнате и героически боролся с половинкой жареной курицы, большой миской салата и кувшинчиком морса. Кадет Федоров победил. Полежал с полчаса у себя в комнате, играя в воздухе парой десятков бусин, вернулся в парк к ведру с камнями. Душ, потом были кастрюлька с борщом и тарелка с четырьмя огромными котлетами, выложенными на горку поджаристой картошечки, снова отправился к себе в комнату. Лежа на кровати, посмотрел на часы. Полвторого, почему его еще нет? Через несколько минут дверь открылась и вошел мой ровесник в двубортном мундире, брюках с алой выпушкой, сияющих сапогах и форменной фуражке. На ремне красовался штык-нож. Уходящие в увольнение кадеты были обязаны носить его с собой.

— Гвоздь, я принес то, что обещал. Когда будем меняться?

Наконец-то, я с утра был в нетерпении, сегодня стану сильнее.

— Придется немного подождать. Приходи сюда через полчаса.

Выскочил из комнаты и, стараясь не перейти на бег, направился к дому Трофима. Этот нож в казарме я хранить не решился. Если бы его нашли, как минимум вылетел бы из корпуса. Достался он мне, когда выполнял очередное задание садовника. Я предложил его на обмен Гене Михальскому как нож некроманта. Обман, конечно, но клинок и правда выглядел зловеще- черное лезвие хищного вида было очень непростым, оно сильно фонило в магическом плане какой- то недоброй силой. Трофим, когда показал ему этот нож, заявил, что вещица забавная, но мне в своей жизни с такими придется столкнуться еще не раз. Больше ничего рассказывать не стал. Ну раз у меня таких будет еще много, жалеть не стоит. Отставник, когда сказал, что хочу забрать свой трофей, покачал головой и принес небольшой сверток. Поспешил назад в комнату. Я собирался выменять у Генки за черный клинок эликсир усиления. Даже с моими подработками, чтобы собрать на его покупку деньги, потребуется больше года. Генка похвастался как-то, что у его дяди, декана факультета алхимии Московского университета, дома хранится несколько пузырьков с чудо-средством. Мой одноклассник тогда приезжал к родственнику как раз для прохождения процедуры усиления. Что происходило после принятия эликсира? Значительно увеличивались сила и скорость, необратимо. Степень изменений организма сильно разнилась, но могла достигать ста процентов. Если бы Генка не согласился на обмен, я, скорее всего не удержался бы, и решился на кражу. Но нож некроманта смог заинтересовать кадета, и он решился стащить для меня одну дозу.

У дверей комнаты рядом с Генкой стоял Вадик Засульский. Вот это не очень хорошо. Отец Вадика известный артефактор, часто выполняющий заказы министерства обороны. Как бы мой обман не вскрылся, парень в таких делах разбирается. Вошли в комнату, Генка достал пузырек из темного стекла с притертой пробкой. Думал, что емкость будет поменьше. Вытащил из-за пазухи кусок сукна, достал нож и протянул Генке. Только бы пронесло. Михальский сначала сам покрутил клинок в руках, потом передал Засульскому. Тот долго и внимательно его разглядывал. Только бы пронесло.

— Это не нож некроманта, Гвоздь ошибается. — Выдал свое заключение сын артефактора. Все пропало. — Это нож довольно сильного темного колдуна. Стоящая вещь. Генка, бери, не прогадаешь

Промелькнула мысль, а может стоило оставить себе? Нет, эликсир для меня гораздо важней. Кроме того, что тело станет крепче физически, резко должна начать расти концентрация, главное регулярные тренировки. Взял пузырек в руки, сел на кровать.

— Гена, а как ощущения, после того, как выпьешь?

— Да ничего особенного, почувствовал что-то вроде озноба и все. Изменения происходят постепенно.

Взял пузырек, открыл и решительно, одним глотком выпил. Дыхание сперло, попытался вздохнуть и не смог. В глазах все поплыло, я упал на кровать.

***

Комиссия, созданная для проведения расследования причин смерти воспитанника Имени Императора Константина II Магического кадетского корпуса Владимира Федорова, установила, что кадет умер от внезапной остановки сердца. Поскольку обучение в корпусе приравнивалась к службе в армии, семье Федорова была назначена пенсия. Мать мальчика два месяца плакала каждую ночь, но постепенно боль утраты утихла, надо было воспитывать двух дочек, жизнь должна продолжаться.

Профессор факультета алхимии Московского университета Ростислав Всеволодович Михальский долго ломал голову, но так и не смог понять, куда исчез пузырек, привезенный им в прошлом году из Мексиканских Штатов. В нем находился редчайший ингредиент, который индейцы использовали для получения зелья, способного отправить душу человека в кратковременное путешествие в дом Солнца, место, куда попадают души погибших воинов. Содержимого пузырька было достаточно для изготовления примерно ста доз таинственного средства.

Повозку сильно трясло, поправил поудобней подложенный под голову старый, толстый плащ, надвинул на глаза шляпу и постарался заснуть. Очень хотелось достать из кармана бусины и немного поупражняться, но сдержался. В дороге тренируюсь только ранним утром и поздним вечером, когда отхожу подальше от лагеря, не стоит посторонним этого видеть. Хорошо, что возница мне достался просто замечательный, всю дорогу молчит и не лезет с вопросами. Сказка, а не попутчик. Приближался перестук копыт, скорее всего, опять по мою душу. Чуть приподнялся и поправил шляпу. Так и есть, это ко мне. Каким ветром этих детей степи занесло в королевства равнин, ведомо только их богу с бараньими рогами. Пара всадников с раскосыми глазами и темными лицами подлетела к нашей повозке.

— Доброго дня, молодой господин. Да ниспошлет нам легкой дороги Абал.

— И вам доброго дня, храбрые воины народа абанов.

Степняки продолжили молча ехать рядом. Измором решили взять.

— Мурдон, говори, чего нужно. — Старший наемного отряда, охраняющего наш караван, никак не решался начать разговор.

— Спросить хотел.

— Спрашивай.

— Ты же откажешься.

— Конечно, откажусь.

— Зачем тогда спрашивать.

— Так ты же хотел.

Такой содержательный разговор со мной пытаются вести не первый раз. Абаны хотят уговорить отправится вместе с ними в головной дозор, я отказываюсь. Когда пришел на встречу к старшему в формирующемся караване, почтенному купцу Латифу, и рассказал о том, что неплохой боец и что-то умею в магии, тот внимательно меня выслушал и начал шептаться со стоящим рядом Мурдоном. В итоге купец сказал, что караван охраняет достаточное количество профессиональных воинов, мои услуги не нужны. Он предложил присоединиться на общих основаниях, пришлось заплатить немалые деньги. Два чудака увидели мой потертый кожаный костюм, шляпу с зеленой лентой и решили, что совершеннолетний житель предгорий и бесплатно первым полезет в рубку. Репутация у нас такая. Теперь нарезают вокруг меня круги и не могут понять, что за странный вольный дворянин им попался. А не надо быть такими жадными- если бы Латиф нанял меня как охранника, часть денег, причитающаяся абанам, отошла бы мне. Вам за это платят- вот и воюйте на здоровье. Мне и в повозке неплохо лежится.

— Молодой господин, а вы действительно поймали вилорогого барана руками? — Один из охранников показал на мою шляпу.