— Забери, не люблю, когда без спроса пытаются лезть в мою жизнь. То, чем я занимаюсь в сортире, тебя тоже заинтересовало?
— Нет, не вижу в этом ничего, достойного моего внимания. Не выдумывай лишнего, я отслеживала только то, что, действительно, важно для клана. А ты плохо воспитан, братик, говорить о таком за столом не принято. Или у вас в предгорьях все по-другому?
Да, эту ведьму вряд ли можно чем-то смутить, моментально попыталась сделать виноватым меня.
— Деньги за амулет вернешь?
— Еще чего, ты только что сам добровольно от него отказался. Спасибо, что вернул, он, кстати, очень ценный. Если узнаешь, сколько на самом деле стоит, минимум пара бессонных ночей тебе обеспечена. Хочешь, скажу?
Я почти разозлился, снова последнее слово осталось за этой стервой. В искусстве злословия я ей не соперник.
— Надо полагать, о том, что к нам присоединится Верховный форух абанов, тебе известно?
— Да, известно. Сильный жрец, который в любое время может говорить с Абалом, да и сам по себе серьезная сила, это хорошо. Плохо другое, в Карахане придется иметь дело со служителями Храма всех богов, а вот они с форухами на ножах. Могут возникнуть сложности. Хорум Сердак сказал, что все случиться в Карахане. Это плохо, очень плохо, Гвоздь. Нас ждет очень важное дело в этом городе, и оно обязательно обязательно должно быть выполнено.
— Эй, Жули, остановись. Я не готов совершать подвиги ради непонятной цели во славу твоего клана. Может еще потребуешь проявить при этом самоотверженность и героизм? Не по адресу, я не очень люблю этот мир, но даже в нем мне нравится быть живым. Жить, это здорово, сестричка.
— Ничего такого я от тебя не потребую и подвигов тоже не будет. Небольшое дело в главном Храме всех богов южных королевств, никакой угрозы жизни. Успокоила?
— Что за дело, не обряд или ритуал, случаем?
— Почти угадал. Поверь, это и в твоих интересах.
Кажется, я догадываюсь, что Жули задумала сотворить в Карахане. Согласиться? Надо будет переговорить с Хорумом, уж он-то должен знать, чем мне может это грозить. Надо что-то сказать, пусть позлится, теперь ее очередь.
— Сестричка, ты обратила внимание на то, что я не давал своего согласия на участие в твоих авантюрах? Это хорошо, что обратила, не давал и не дам, даже не надейся.
— Согласишься, куда ты денешься. — Отмахнулась от моих угроз девушка.
— Пошлю тебя куда подальше и уеду с абанами к ним в степь.
— Это вряд ли, думаю, что форух меня поддержит, ему-то ты поверишь?
Закивал головой.
— Конечно, поверю, очень убедительно все излагает. Он вот как только сказал, что даже одной девушки из твоего клана уже слишком много, так я ему сразу и поверил. Кстати, а что это значит, надеюсь, речь шла не о лишнем весе?
Жули задумчиво оглядела стоящие перед ней многочисленные тарелки.
— Я постараюсь тебя сегодня не убить, Гвоздь, очень сильно постараюсь, а дальше, как получится.
Вото-вот, постарайся, над собой нужно работать. Но, кажется, я немного перегнул палку, молодые ведьмы, они ведь тоже где-то просто ранимые девушки. Посмотрел на как бы сестру — насчет ранимости погорячился, ее просто забавляет происходящее, ведь есть возможность отыграть роль оскорбленной добродетели.
Подавальщица принесла заказ и я, вздохнув, взял в руку ложку. Жули делала вид, что сильно на меня обиделась и молчала, я, занимаясь примерно тем же самым, размышлял, где взять новый амулет защиты. Клановых вычеркиваем, остаются добрые люди, жрец Абала и Декстрена. Больше обратиться не к кому. Печально то, что после покупки золотой пыльцы нательный пояс изрядно похудел. Взять работу у бандитов в Карахане? Не сильно хочется, да и времени у меня там свободного будет немного, собираюсь заняться воспитанием каннибалов и им сочувствующих. Посмотрим, окончательно решу все на месте. Пока есть время, нужно выйти в город и приобрести для накопителя, который сейчас лежит в кармане куртки, надежный футляр с крепким ремешком или цепочкой. Неожиданно в голову пришло другое решение проблемы. Я маг жизни, или просто так? Мне срочно нужно наверх, начал максимально быстро поглощать пищу. Жули по-прежнему делала вид, что не замечает меня, но явно заинтересовалась. Закончив, бросил несколько монет на стол и пулей взлетел на второй этаж. Провозился почти до самого отъезда, все получилось, как и хотел. На шее кроме мешочка с золотой пыльцой больше ничего нет.
Поужинать еле успел, заканчивал трапезу под укоризненными взглядами прибывших степняков. Они подхватили пару моих дорожных мешков, и я вместе с ними вышел на улицу. Жули гарцевала на своей идеальной кобылке, рядом с ней на великолепном скакуне держался барон Декстрена. Степняки расположились чуть в стороне, рядом с каретой, которая на южных землях превратилась в транспорт для перевозки груза, даже ночами было очень душно, и я мучался, но большую часть пути проводил в седле. А Гербан очень обстоятельный господин, похоже, те две заводные лошади и большое лохматое чудо, нагруженное мешками, его.
— Хорошего вечера, Гербан.
— Хорошего вечера, Виртон. А что это такое у вас в руках? Похоже, он довольно тяжелый.
Жули захихикала.
— Это просто красивый ящик, которым мой брат очень дорожит. Никогда не догадаетесь, что у него там.
— Я всем говорю, что в ящике кованые гвозди, но на самом деле храню в нем запас золота на черный день. — У барона отвисла челюсть, Жули уже просто давилась от смеха. Ну и ладно, много вы понимаете в хорошем инструменте для работы. Подошел к карете и бережно поместил ящик с края под сиденье. Степняк подвел моего мерина- ветерана. Оказавшись в седле, поймал недоуменный взгляд Декстрена. Ну да, не сильно он похож на боевого коня. А ведь намечаются проблемы, барон явно не одобрит и не поймет, даже если хоть изредка буду перемещаться в карете. Не хочется огорчать мужика. Попытаться во время отдыха себя подлечивать? Не знаю, лекарь из меня тот еще. А ведь кое-кого до сих пор нет.
Он появился, когда все уже были в седлах, и появился красиво. Впереди в полной парадной форме форума на белом скакуне гордо восседал Хорум Сердак, за ним на похожих, как две капли воды, гнедых конях следовали тридцать здоровенных абанов в одинаковых кольчугах и шлемах. Личная охрана Верховного форума?
— Хорошего вечера Виртон Берт. Барон Декстрена, много слышал о вас, рад лично засвидетельствовать свое почтение. Графиня Жулинария те Шорне, для меня большая честь познакомиться с достойной дочерью старого рода, известной как своей несравненной красотой, так и незаурядным умом. — Старик замолк и посмотрел на меня.
— Сестра, барон. Позвольте вам представить Хорума Сердака, Верховного форума абанов. — Мы что, теперь постоянно будем так общаться? Подъехал поближе к старику и показал глазами на Жули, тот улыбнулся. Не видит в том, что девушке известно все о вчерашнем разговоре, никакой проблемы? Вот и славно, проблем и без этого хватает. Наконец, наш уже не такой маленький отряд двинулся к южным городским воротам. Впереди восемь бойцов нашей охраны, за ними, в окружении гвардейцев форума, он сам, барон и Жули. Далее следовала карета, лошади с грузом и заводные. Последними были я и Мурдон со своими степняками.
На воротах городских стражников заинтересовала наша процессия, еще бы, с такими силами можно начать и выиграть небольшую феодальную войну. Старший, похоже, офицер, проявил служебное рвение и приказал остановиться. Декстрена и Хорум Сердак решили, что обиделись, и рванули вперед разбираться. Не знаю, что они наговорили бдительному стражнику, но все то время, пока наша кавалькада тянулась из города, он с бледным лицом стоял, вытянувшись по стойке смирно. Прощай, Сарамет.
Мы миновали предместье, дорога пошла среди зеленеющих неизвестными мне сельскохозяйственными культурами полей, в наступивших сумерках можно было разглядеть ветхие домики местных крестьян. Снова впереди пара недель страшной скуки, обильно сдобренной скрипящей на зубах дорожной пылью. Кстати, о пыли, если не переберусь в первые ряды, есть неплохие шансы получить двойную порцию. Предложил составить мне компанию Мурдону, но упрямый степняк решил остаться со своими бойцами. Его выбор. Возмущенный мерин очень неохотно начал приближаться к головной части нашего конного отряда. Все же, хорошо, что здесь, на юге, как выяснилось, ночами не бывает совсем уж темно, а когда на небе в полном размере появляется одна из двух сменяющих друг друга лун, видимость и вовсе прекрасная. В пути сложности создает только эта чертова жара. Даже сейчас довольно душно, на лбу уже выступили капли пота, не спасает и местная одежда, приобретенная еще на пути к Сарамету. Про существование кольчуги пришлось временно забыть, она уже довольно давно на самом дне одного из моих мешков. Бедные гвардейцы форуха.
