Я не был готов к каминг-ауту, поэтому я молчал. Пускай отчисляют меня, пускай мне грозит разбирательство! Это ничто по сравнению с тем, что может случится если правда вскроется.

К моему удивлению, первой заговорила Карен:

— Мистер Хоупс, — уверенно начала Карен, — Эйден не виноват в том, что произошло в коридоре. Тот парень, Алекс, его спровоцировал!

— Каким образом он это сделал? — удивленно произнес директор. — Насколько мне известно, мистер Коннорс первый ударил мистера Паркера. Чтобы тот ему не сказал, это не оправдание насилию, мисс Денли.

— Я знаю, что это не оправдание, — стояла на своем девушка. — Я вам говорила о том, что про меня ходят оскорбительные слухи. Вы ничего не предприняли. С моим переводом вы довольно быстро согласились. Конечно, легкое избавление от проблем! Мистер Паркер назвал меня шлюхой перед всеми, кто был в это время в коридоре! Эйден единственный, кто за меня заступился!

— Попрошу воздержаться от подобных выражений, мисс! — строго воскликнул Хоупс. — Не забывайте, где вы находитесь!

Девушка слегка покраснела, но голову не опустила, продолжая сверлить директора гневным взглядом.

— Вы подтверждаете слова мисс Денли? — обратился ко мне мужчина. Я лишь кивнул. — Больше вам добавить нечего? — отрицательно покачал головой. — Что ж, отлично. Мисс Денли, вы можете идти на лекции. Мистер Коннорс, вам нужно будет подождать в приемной. Когда вы мне понадобитесь, я приглашу вас.

Я, все так же молча, встал и вышел из кабинета. Карен вышла в след за мной. Секретарша что-то усиленно печатал на компьютере, не обращая на нас внимания.

Девушка подошла ко мне ближе и зашептала:

— Я понимаю, что ты не хочешь ни кому рассказывать о себе, но это защитит тебя! Расскажи директору! Там же куча народу была, все итак будут говорить о тебе!

— Я ему ничего не скажу, — твердо возразил подруге. — Пускай они делают, что хотят. Мне плевать! Но если узнает Хоупс, он расскажет родителям!

— Ладно, — вздохнула Карен, — делай как считаешь нужным.

Девушка уже стояла у дверей, когда повернулась и добавила:

— Позвони мне, когда все закончится.

Я кивнул. Карен ушла, а я остался в приемной. Секретарша оторвалась от компьютера и, посмотрев на меня, попросила сесть и ждать, когда меня позовут.

Тяжело рухнув на кожаный диван, я принялся лихорадочно соображать, что мне делать дальше. Вариант рассказать все директору отпадает. Можно было бы самому позвонить родителям, прежде чем Хоупс им все доложит, но это не телефонный разговор. Я вообще не был уверен, что когда нибудь буду готов сказать родителям, что я гей. Все так быстро произошло! Сначала Итан, наш быстроразвивающийся роман, затем его предательство, а теперь это! Я просто не представлял, как со всем разобраться.

Я хотел посмотреть, который сейчас час, но достав мобильник, понял что он был выключен со вчерашнего вечера. Включил телефон, и сразу же посыпались сообщения. Почти все от Итана. Не читая, все удалил. В голосовой почте так же были сообщения от блондина, только одно было от Алекса. Я, мягко сказать, удивился. Что ему от меня надо после всего?

Любопытство побороло. Прослушав сообщение я и успокоился, и еще больше заволновался. Алекс напуганным голосом умолял ничего не рассказывать директору, о том как он меня назвал. Он обещал все уладить. Толком ничего не поняв, я еще раз убедился в правильности своего решения, молчать о себе. Чтобы там Алекс не придумал, это лучше чем ничего.

Вскоре я узнал, почему бывший друг так переживал, что я могу сказать лишнее. Буквально через пол часа тревожного ожидания, в приемную ворвалась разъяренная женщина, а следом за ней шел Алекс, собственной персоной.

Ситуация разрешилась наилучшим образом. Ворвавшаяся в приемную женщина, мать Алекса миссис Паркер, приказала сыну ждать ее за дверью. А сама, под недовольные протесты секретарши, зашла в кабинет Хоупса. Заметив меня, Алекс нервно потоптался на месте, но потом все же сел рядом.

Я внимательно рассмотрел лицо парня. Там в коридоре, мне показалось, что я на нем живого места не оставил, столько крови было. На деле же оказалось все не так страшно: левый глаз был заплывший, под ним уже начал зреть порядочный синяк. Нос распух, но, по видимому, сломан не был. Ссадины на губе, скуле. Звучит страшнее, чем выглядит.

Алекс уже успел переодеться, не было, испачканной кровью, толстовки. Он заметил, что я рассматриваю его, но не отвернулся.

— Слушай, Эйден, — неожиданно тихо произнес парень. Вероятно не хотел, чтобы секретарша услышала наш разговор. — Извини за то, что я там сказал. Я… — Алекс замолчал, подбирая слова. — Мне жаль, в общем.

— Извиняться ты должен перед Карен, а не передо мной, — ответил я, не веря в искренность сказанных им слов. — За меня ты уже получил.

— Да, — болезненно улыбнулся бывший друг, — Я извинюсь перед ней, будь уверен. Мама с меня не слезет пока я этого не сделаю. Знаешь…

Алекс не успел договорить, нас позвала секретарша:

— Мистер Хоупс просит вас обоих пройти в его кабинет.

Мы переглянулись тревожными взглядами. Ну вот, сейчас все и решится.

В кабинете директор Хоупс и миссис Паркер о чем-то оживленно беседовали, но, при виде нас, резко замолчали. Мы молча сели на, такой же как в приемной, кожаный диван, и приготовились слушать.

— Ну что ж, — как-то слишком довольно начал Хоупс, — мы с миссис Паркер все обсудили. Никаких обвинений к вам, мистер Коннорс она предъявлять не будет. Конечно, мы не можем вас так просто отпустить! Вы отработаете свое наказание общественно-полезным трудом, — директор широко улыбнулся, явно довольный сложившейся ситуацией. — Наш колледж тесно сотрудничает с местной организацией Гринпис. Вы оба будете в течении месяца убирать общественный пляж от мусора.

— Оба? — в один голос воскликнули мы с Алексом.

— Да, — утвердительно кивнул Хоупс. — У вас два выбора, либо исключение, либо общественные работы. У нас четкие правила по поводу насилия в стенах колледжа, я иду вам на встречу. Поэтому, будьте так добры, ответить взаимностью.

Не знаю как Алекс, но я был ошарашен! Так легко отделаться! Я был готов к отчислению, даже к судебному иску, так что общественные работы просто ерунда.

На этом мистер Хоупс нас отпустил. Я вышел первый, мне не терпелось позвонить Карен, и все ей рассказать. Она, наверное, место себе не находит от переживаний. Уже выйдя из приемной меня окрикнула миссис Паркер:

— ЭЙден! Подожди пожалуйста.

Я остановился, и вопросительно взглянул на женщину. Сейчас видимо посыпятся угрозы, которых я и ждал. Но миссис Паркер удалось меня удивить.

— Эйден, я приношу тебе свои извинения за поведение моего сына, — чересчур торжественно начала женщина. — Мы с отцом воспитывали Алекса толерантным мальчиком, но в последнее время он просто отбился от рук. Связался не с той компанией и вот вам результат, — я озадаченно уставился на миссис Паркер, не понимая к чему этот разговор. Заметив мое недоумение, она пояснила: — Моя старшая дочь со своей женой живет во Флориде, и мы всячески поддерживаем их.

Это многое объясняло. Понятно, почему Алекс испугался, что я расскажу Хоупсу. Прослыть гомофобом в такой семье сродни измене. Но я не могу понять почему… Так, стоп! Почему она говорит мне о своей дочери лезбиянке, так будто я…

— Ох, миссис Паркер, вы все не так поняли! — нервным голосом воскликнул я. — Я не гей! Просто мы с Алексом ругались и…

— Как скажешь, Эйден, — произнесла женщина, не дав мне договорить. — В любом случае, это уже дело решенное. До свидания.

Я ошарашенно стоял и смотрел, как женщина вместе с сыном резвым шагом уходит из колледжа. Она мне не поверила. Одно нечаянно оброненное слово, и все вокруг убеждены, что я гей. Черт! И как я в это вляпаться умудрился?

Проходя по пустым коридорам, все студенты находились на лекциях, я решил, что имею полное право прогулять сегодняшний день. Как сказала подруга, разговоров не избежать, а ловить на себе косые взгляды и слышать шепотки за спиной не было никакого желания. Набросав короткое сообщение Карен, я пошел на парковку. На работу идти было рано, но домой что-то тоже не тянуло. Недолго подумав, все же решил что с Элвисом будет веселее, чем сидеть в пустой квартире и думать о блондине. Я завел машину, неспеша тронулся с места и поехал в магазин.