– Нет, боярин, ничего не случилось, всё в порядке.

– Так, чего ж ты к нам сломя голову-то? Аль соскучиться успел?

– Гость у нас в кроме, Ратибор. Вот, решил предупредить.

– Гость?

– Да.

– Гость, это хорошо.

– Хорошо-то, хорошо. Но смотря какой гость? – проворчал Мал, – обрадуемся ли мы этому гостю? Вот в чём вопрос!

– Слышь, Микоша, раз уж гонцом заделался, не тяни, говори скорей, кто в кром пожаловал? А то сейчас холку намылю, – Ратибор шутливо погрозил пальцем.

– Чего сразу холку-то? – Микоша ткнул коня пятками в бока, и на всякий случай отъехал от Ратибора, – а в кроме Седоус тебя дожидается.

– Давно? – лицо Ратибора стало серьёзным.

– Вы на подмогу умчались, а вскоре и Седоус пожаловал.

– Ясно, – задумчиво произнёс Ратибор.

Сотня начала втягиваться в открытые ворота крома.

– Как наши разведчики их упустили? – произнёс Ратибор глядя на Седоуса, – вот какой вопрос меня больше всего сейчас занимает. Это же просто везение какое-то, что мы оказались неподалёку. Да и то, благодаря Малу. Ратибор оглянулся на медведеподобного детину. – Ведь это же он уговорил меня в кроме остановиться, а не к граду идти. А, Мал? Ты как будто чувствовал что-то?

Мал пожал широкими плечами, – ничего я не чувствовал, я же не волхв.

– Но, ты же не просто так уговаривал меня в кроме на ночлег остановиться? – не унимался Ратибор.

Мал смущённо улыбнулся, – дело в том, что здесь, в кроме мёд хорош. Местный пасечник дядька мой по отцу . Он пчёл любит, а они ему тем же отвечают. Так, что вкуснее мёда чем здесь, я ещё не пробовал…

– Ну, ты точно медведь,– Ратибор хлопнул Мала по широченному плечу.

– Чего же тебя Малом-то прозвали? – улыбаясь спросил Седоус, – надо было Лесной Ягодой…

– Хотели. Да я не совсем на хозяина лесного похож. Зимой в спячку не впадаю, – отшутился Мал. – А ели серьёзно, то меня очень занимает, как эти степняки оказались в той веси, – Мал почесал затылок, – куда разведчики смотрели? А, Седоус?

Седой варяг ответил не сразу. Хмуро было его лицо, хмуро и задумчиво. – Вот, что я вам скажу, братия, – после долгого молчания произнёс Седоус, – мои догадки, к большому сожалению, оказались верными. Измена кроется в ближайшем окружении нашего князя. Кто-то, либо по не знанию, либо со злым умыслом доносит степнякам. Ведь именно в этой веси, во время набега степняков, находился на постое обоз с серебром. А, что, вы об этом не знали? – заметив удивление на лицах Ратибора и Мала спросил Седоус.

– Был там какой-то обоз,– произнёс Мал, – только мы этому значения не придали. Обоз и обоз. Цел, не разграбили, обозники живы, и на том спасибо. А что в нём, куда он – то дело не наше. Наше дело не обозами интересоваться, а псам степным отлуп давать.

– Седоус, – обратился к седому варягу Ратибор, – про этот обоз много народу знает?

Варяг бросил быстрый взгляд на Ратибора, – мои люди уже работают в этом направлении.

– Так, ты, что, из-за этого обоза здесь?… – вскинулся Мал.

– Скажем так, и из-за него тоже. Хотя, честно говоря, начальная цель приезда у меня была иная, – загадочно усмехнулся старый варяг.

Ратибор и Мал переглянулись.

– Что за цель? – поинтересовался Мал.

– Ты спрашивал меня, Ратибор, куда смотрели разведчики. Так вот, отвечаю, пропали они. Весь десяток пропал, вместе с десятским. Как в воду канули. Ни слуху от них, ни духу. И был это именно тот самый десяток, который отвечал за направление, в котором орудовали ваши мергейсы.

– Ну, положим, что мергейсы не наши, а мергейсовские, – хмыкнул Ратибор, – но тем не менее…

– Так, таки бесследно? – вскинул в удивлении брови Мал.

– Да, Мал, именно, что бесследно. Их видели в последний раз полторы седмицы назад, у Старых мхов, и с тех пор…

– У Старых мхов, говоришь? – прервал Ратибор речь варяга.

– Да.

Мал, – обратился Ратибор к своему спутнику, – как называется та весь, куда мы сегодня наведывались?

– «Старые мхи».

– Что же это получается? – заинтересованно произнёс Ратибор, – полторы седмицы назад, отряд наших разведчиков «крутился» возле этой веси, затем пропал, а сегодня на неё был совершён набег. С нашей помощью, слава Богам, неудачный, – Ратибор обвёл взглядом присутствующих, – что это? Случайность?

– Лично я не верю в такие случайности, – усмехнулся Седоус. – Не верю.

– Я тоже, – Ратибор встал и начал мерить шагами комнату. Лицо его выражало крайнюю озабоченность.

– Случайность не бывает случайной, – выдохнул Мал. – Обоз с серебром, опять же. А, к стати, раз уж такое дело, обоз с серебром, он откуда? Нет, Седоус, если это такая уж тайна, то …

– Да какая тут теперь тайна, – махнул рукой Седоус, – об этой тайне уж весь околоток шепчется.

Седоус тряхнул головой, – соседского князя Мстислава это серебро. Он сговорился с нашим Твердиславом, чтоб этот обоз, потихоньку, через наши земли, под видом хлебного, с малой стражей дабы не привлекать внимание, к князю Яромиру переправлен был. Вот и не привлёк… Думаю, что набег мергейсов, исчезновение разведчиков и обоз с этим треклятым серебром, очень и очень взаимосвязаны.

Ни кто со старым варягом спорить не стал, наоборот, все согласно покивали головами.

– Это большое везение, что ваша сотня, оказалась здесь,– Седоус повернулся к Ратибору, – иначе с князем Мстиславом, да и с князем Яромиром для нас предстояли бы трудные объяснения. Нелегко, было бы, нашему князю доказать сворю непричастность к исчезовению серебра. А то, что целью степняков был обоз с серебром, я даже не сомневаюсь.

– Так может быть выделить отряд для охраны этого драгоценного обоза? – Мал посмотрел на Седоуса.

– Мои люди этим уже занимаются, а вам, други мои, – Седоус окинул взглядом всех кто был в комнате, – не мешало бы поберечься.

– ??? –

– Чьи-то планы вы нарушили, – пояснил старый варяг, – и я подозреваю, что планы эти очень серьёзных людей.

– И что это за люди такие? – поинтересовался Мал.

– Чтобы это узнать, я, почитай, уже месяца четыре сплю по три часа в сутки, да и то в полглаза. Но пока результатов нет, пока только последствия приходится устранять. К сожалению.

– Может быть, Седоус, мы можем тебе чем-то помочь? – спросил Ратибор.

– Ну, что ж, – Седоус поправил выскочивший из-за уха оселедец, – хоть вся тайная канцелярия давно уж «на ушах» стоит и делает всё, что может, от помощи вашей я не откажусь.

– Что нам надо делать, дядька Седоус? – подался вперёд Мал. – Ты скажи, а уж мы супостата на куски порвём!

– Похвально ваше рвение, юноши, – усмехнулся в седые усы старый варяг, – но пока рвать некого. Но вы не волнуйтесь, ребятки, как только – так сразу… Седоус немного помолчав, продолжил: – Ратибор, мне, тут сорока на хвосте принесла, что в отряде твоём берсерки служат. Так ли это? Аль врут люди?

Ратибор несколько смутившись, ответил: – не то, чтобы вот так прям берсерки. Но есть у меня в отряде гридь один, за которым люди нечто подобное замечали.

– Познакомь меня с ним, да и с людьми, которые видели его в таком состоянии.

– Хорошо, Седоус, – кивнул в ответ Ратибор, – когда их к тебе прислать?

– Так прямо сейчас и покличь, чего откладывать.

Ратибор бросил взгляд на стоявшего рядом отрока и слегка качнул головой, отрок стрелой рванулся выполнять приказ.

– Эка у тебя дело поставлено, – удовлетворённо произнёс Седоус, проводив взглядом отрока.

– Нормально поставлено, – улыбнулся Ратибор, – люблю, чтобы распоряжения выполнялись быстро и точно. Скоро интересующие тебя люди будут здесь.

– Много их?

– Двое. Один – тот, который «берсерк», а второй – видок.

Послышались шаги и в комнату вошли Рудомир и Тенята. Воины войдя поклонились варягам и замерли в ожидании.

– Который? – спросил Седоус.

– Вот он, – Ратибор указал на Теняту.

Седоус долго и внимательно рассматривал богатырски сложенного воина. Теняте от пристального взгляда варяга было неловко, но он молчал, рассуждая так: « Если этот седой варяг так внимательно меня разглядывает, значит, на то есть какая-то причина».