- Даже не буду спрашивать, какого рода проблемы... - посетовал землянин, покачав головой, - я догадываюсь.

      - Понятно, что этот корабль давно пора отправить на свалку, - продолжил нарг, - но старший механик не может вспомнить, когда у нас происходило столько сбоев в автоматике, как сейчас.

      "Неужели БК смог наладить связь с ремонтными роботами? - подумал Леон. - И сейчас эти маленькие диверсанты устраивают различные технические пакости? Не привело бы это к настоящей катастрофе! Нужно поскорее найти способ связаться с БК и напомнить об осторожности..."

      - Что может сделать команда корабля, чтобы прекратить этот кошмар? - напрямую спросил Слак.

      - Как можно быстрее избавиться от меня! - уверенно ответил Леон. Затем, вспомнив про ящик, в котором капитан обещал выбросить его в космос, спешно добавил: - Но так, чтобы я увёл с корабля не только своего, но и остальных Эго. А это непросто.

      Напряжённость в лице посетителя плавно сменилась расслабленностью. Наконец, он улыбнулся, первый раз за всё время беседы:

      - Капитан Глос даже слушать не хочет об угрозе, исходящей от неизвестных существ, поселившихся на корабле, и считает, что необходимо как можно быстрее поставить корабль на ремонт и профилактику. Он уже договорился с командованием о недолгой задержке на одной из планет, расположенной отсюда в двух днях полёта. Там есть гражданский космодром и персонал, способный ремонтировать небольшие военные корабли. Пока капитан будет торговаться с местным губернатором, команда поможет вам бежать.

      - Меня высадят неизвестно где, без средств связи, оружия и продовольствия? - поинтересовался Леон, затем возмущённо добавил: - Спасая себя, команда обрекает меня на верную смерть!

      Улыбка исчезла с лица посетителя:

      - Вы отказываетесь бежать?

      Пленник сделал вид, что крепко задумался, затем ответил:

      - Это предложение нужно обсудить с моим Эго. Возможно, что он пообщается с соплеменниками, и симбиоты что-нибудь придумают. В любом случае, долго оставаться на военном корабле мне действительно нельзя.

      - Тогда не стану мешать, - произнёс Слак, собираясь уйти. - Как только появится возможность, я вас навещу снова, чтобы узнать о результате переговоров с Эгами.

      Направляясь к двери, он на секунду задержался, и добавил:

      - Не забывайте, нужно продержаться ещё два дня...

      - Я и так стараюсь, как могу, - заверил землянин посетителя.

      Слак вышел, дверь за ним закрылась, и землянин остался один.

      "Команда оказалась на редкость доверчивой и теперь любой, пусть даже самый мелкий сбой, случивший в корабельном оборудовании, она будет связывать с вредоносной деятельностью Эгов. Не говоря уже о выяснении отношений и ссорах внутри их замкнутого коллектива...- подумал Командор с улыбкой на лице. Затем из глубины сознания пришла тревога: - Судя по некоторым фразам Слака, на капитана Глоса моя история не произвела должного впечатления! Это плохо..."

      Тягостное предчувствие того, что непростой разговор с капитаном неизбежен, не покидало землянина до конца дня. Различные варианты предстоящей беседы витали в голове, но каждый из них имел недостатки, и тут же отвергался, сменяясь новым. Совершенно обессилев от умственного напряжения, Леон уснул беспокойным сном.

<p>

* * *</p>

      Проснувшись, он не почувствовал облегчения. Спасительной идеи, мысли или удачной стратегии, способной убедить капитана в оказании хотя бы минимального содействия в миссии землянина так и не появилось в измученной размышлениями голове. От полной безысходности он воскликнул:

      - Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!

      В следующий миг, будто бы в ответ на его крик дверной механизм ожил, и через пару секунд землянин увидел перед собой незнакомого нарга, судя по офицерскому мундиру - помощника капитана либо кого-то из старшего командного состава корабля. Прикрыв за собой дверь с маской полного безразличия ко всему происходящему, посетитель громко сказал:

      - Землянин по имени Леон Ардо! На допрос к капитану!

      - Возможно, вы ошибаетесь, и меня приглашают на задушевную беседу? - попытался съязвить пленник.

      В следующий момент он заметил, что на лице посетителя на миг появилось что-то вроде усмешки, но тот быстро справился с эмоциями, и с холодным безразличием в голосе посоветовал:

      - Задайте свой вопрос капитану!

      - Хорошо, подождите меня за дверью, - сказал землянин, испытывая нового знакомого на сообразительность.

      - Приказ капитана - доставить пленника на допрос! - чётко ответил вошедший с невозмутимым выражением на лице. - Об ожидании за дверью распоряжений не было!

      - Приказы нужно выполнять, - согласился человек, накидывая на плечи потёртую, но такую родную пилотскую куртку, - пошли быстрее!

      Войдя в каюту, Леон сел в предложенное капитаном кресло и постарался придать своему лицу невозмутимое выражение, несмотря на роящиеся в сознании мысли, и если быть точнее - самый натуральный страх. Затем, внимательнее оценив состояние собеседника, он отметил новое для себя, а именно - усталость. Причём, скорее эмоциональную, нежели физическую.

      - Даже не знаю, как мне с вами поступить... - произнёс капитан, глядя куда-то вдаль, сквозь землянина.