- Нельзя, - нахмурился Леший. - Когда я сюда тебя приволок, молодую Аффу из пещеры выгнал. Она, бедняга, ходит вокруг, ищет место для ночлега, а ничего поблизости подходящего нет. Если мы сейчас выйдем, она закричит, а на шум другие прилетят. Одну я могу палкой отогнать, а с целой стаей мне уже не справиться. Так что придётся до захода солнца здесь ждать - в темноте Аффы видят плохо, да и на ночлег птичку лучше пустить, чтобы не под открытым небом - мало ли, дождь начнётся, да и насекомые всякие.

      - Как всё непросто... Ладно, посидим здесь, - согласился Леон, - заодно расскажешь, зачем по голове меня ударил?

      - А как иначе! - возразил Леший. - Стоит какой-то герой перед лесом, где целая стая охотится, чтобы переночевать с сытым желудком. Руки поднял, да ещё и шуметь надумал. Издалека за тобой наблюдал, потом ближе подошёл. А когда ты кричать стал, я испугался - как бы тебя Аффы в пищу не употребили. Думаю, раз так себя ведёшь в период миграции, значит - смерти ищешь, а потому не будешь сильно возражать, если я тебя палкой по голове стукну. С тобой сидеть, когда другая работа есть, не хотелось, вот и связал на всякий случай, чтобы ты не стал обедом для птички, которая рядом гуляет. Вообще-то, спустился бы ты на своём корабле километрах в ста отсюда, и ничего бы не произошло, но видимо - судьба твоя - битым быть, - собеседник улыбнулся, - а если честно, хорошо, что ты мне встретился - первый раз вижу инопланетника.

      - Тут и разумные есть? - землянин скромно показал рукой на череп. - В том смысле, что - аттурианцы.

      - Говорю же тебе, иногда попадаются безголовые, - Леший усмехнулся удачной аналогии с черепом. Затем, произнёс задумчиво, - но я даже не помню, когда могло такое произойти... На моей памяти случаев, чтобы аттурианец попал на обед к Аффе, ещё ни разу не было. Обычно они на мелкую дичь охотятся, только очень большая птица одолеет крупного зверя, не говоря уже о таких, как ты или я.

      За пределами пещеры послышались вкрадчивые шаги.

      - Вернулась, - с грустью в голосе сказал Леший, но потом оживился, - Счастливчик, не хочешь посмотреть на птичку?

      - Почему нет? - ответил Леон.

      - Я выйду, а ты стой у прохода, - приказал абориген, - рядом могут и другие находиться, и мне не хотелось бы, чтобы ты пополнил коллекцию разумных в этой пещере.

      - Хорошо, - согласился землянин.

      Сначала вышел Леший, и грозно помахал палкой. Послышался хруст сухих веток и звук, похожий на воронье карканье. Леон подошёл ближе и увидел существо, размером с пони или небольшую лошадь, но с внешностью кузнечика, стоящего на четырёх когтистых лапах. Аффа отступала, делая выпады вперёд, пытаясь клюнуть Лешего в бок, но тот успешно уворачивался, взмахивая палкой. Необычная птица отскакивала назад и для равновесия расправляла перепончатые крылья, которые достигали, наверное, не менее трёх метров в ширину. Леон решил, что встретив такую птичку, он вряд ли вышел бы из пещеры даже ночью.

      Через некоторое время Леший вернулся обратно в пещеру:

      - Не из пугливых оказалась! Но до вечера сюда не сунется!

      - Страшное создание, - покачал головой Леон, - такой на обед не хочется попасть...

      - Когда-то в древности на Аффу охотились, - с грустью сказал Леший, - но сейчас их очень мало осталось, поэтому стараемся всех сохранить. А выглядит страшно она только на земле. Аффа в полёте - зрелище очень красивое, точно говорю!

      Пока ждали вечера, Леший много рассказывал о природе своей планеты, о быте аттурианцев, спрашивал землянина о жизни на других планетах - тот отвечал, как мог. Так за разговорами наступили сумерки. Путники осторожно вышли из пещеры и направились к планетолёту, освобождая пещеру для ночлега молодой Аффы. Пока шли через поле в свете звёзд и трёх разноцветных лун, Леший что-то рассказывал, землянин слушал в пол-уха, а сам думал:

      "Не нужны им космические корабли - никуда они со своей планеты улетать не собираются. Цивилизация у аттурианцев вполне современная, хотя - совсем не техногенная. Ни за какую экологию они не борются, в навоз никого не перерабатывают. Заботятся о довольно страшных тварях, чтобы дождик на них не капал, мухи не кусали и спали не под открытым небом. И главное - живут в полном согласии с природой. Не загаживай планету, на которой живёшь - вот и весь закон!"

      Мысли человека прервала вибрация браслета. Он приподнял руку, и нажал кнопку коммуникатора:

      - Что случилось?

      - Лео, - прозвучал голос БК, показавшийся сильно взволнованным, - такое раскопал, что ахнешь!

      - Рассказывай, нам с Лешим ещё полчаса до планетолёта идти, так что - время есть.

      - Нет! - твёрдо ответил голос. - Когда сядешь в кресло, тогда и расскажу! Не зря они бьются столько лет за эти астероиды. Будь я на их месте - тоже бы в войну ввязался!

      - Тогда жди! - волнение компаньона передалось и Леону. - Только не волнуйся, льдинки береги!

      Аттурианец удивлённо смотрел на землянина. Он ни слова не понял из разговора Счастливчика с невидимым собеседником, и поэтому терпеливо ждал объяснений. Леон выглядел возбуждённым и вместе с тем, растерянным. Затем землянин негромко произнёс фразу, которая Лешему показалась знакомой:

      - Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу...