Трудно представить, до каких философских глубин мог докопаться пленник, но его размышления неожиданно прервал шум отпираемой двери. Вслед за этим в помещение вошёл посетитель, уже знакомый землянину. Оказавшись внутри, он негромко произнёс:

      - Сейчас на вахту заступил надёжный человек, и можно не опасаться, что нас подслушают.

      Командор сделал удивлённое лицо, и произнёс:

      - Мне скрывать нечего. На вопросы капитана я ответил искренне, и поэтому не вижу смысла в конспирации.

      Услышав столь неожиданное заявление пленника, посетитель сначала растерялся, но потом взял себя в руки, и спросил:

      - Вас зовут Леон и вы землянин, так?

      - Да.

      - Слак, - представился посетитель, - но я пришёл сюда не по собственной воле...

      Леон ждал продолжения, но так и не дождался, поэтому спросил:

      - Боюсь, к тому, что я рассказал вашему капитану, мне добавить нечего. Я простой путешественник, и мне необходимо помощь, чтобы оказаться на любой технически развитой планете, способной устроить сеанс связи с моей родиной. Как видите, ничего преступного в моих действиях нет, а потому любую помощь я готов принять с благодарностью...

      Увидев недоверие во взгляде посетителя, он замолчал.

      - Вы мне не верите, Слак? - спросил землянин после небольшой паузы.

      Посетитель посмотрел на пленника с осуждением, и произнёс:

      - Если бы я лично не слышал того, что корабль будет уничтожен неведомой силой, если вам не окажут помощь... Землянин, вы когда-нибудь говорите правду?

      После этих слов желание ломать комедию у Леона пропало. На секунду ему стало стыдно за то, что приходится постоянно врать, и даже появилась мысль - выложить всё, как оно есть на самом деле. Потом он представил возможные последствия внезапного приступа откровенности в разговоре с существом чуждого ему вида и решил немного сменить тактику, но, тем не менее, действовать в строгом соответствии с ранее придуманным планом.

      - Хорошо, Слак, - произнёс он с сомнением в голосе, - я постараюсь, насколько позволяет создавшаяся ситуация, ответить на все ваши вопросы.

      Посетитель некоторое время размышлял, стоит ли ему продолжать разговор с таким странным пленником? Затем, взвесив какие-то свои аргументы "за" и "против", он спросил:

      - Что за существа Эги, и насколько велика их опасность?

      Более чёткой формулировки вопроса Леон не смог бы себе представить, и ему ничего не оставалось, как начать излагать Слаку легенду об Эго, придуманную ещё на борту планетолёта. Тогда Леон и БК очертили только примерные контуры идеи, но за время пребывания землянина на борту наргианского патрульного корабля история обрела массу подробностей, которые в случае необходимости могли бы придать ей ещё большую достоверность.

      - Существа, которых земляне называют Эго - не имеют физической оболочки и являются чем-то вроде энергетических сгустков мыслящей субстанции. Точнее сказать не могу - природа Эгов даже на Земле до конца не изучена. Во всяком случае, доподлинно известно, что они типичные симбиоты, то есть, живут в симбиозе с некоторыми видами гуманоидов, питаясь их эмоциями.

      - Но симбиоз подразумевает взаимовыгодное существование?! - уточнил посетитель. - Разве нет?

      - Конечно! - согласился Леон. - У нас даже есть такое выражение: Эгоист - баловень судьбы, а это значит, что он более удачлив и имеет некоторое преимущество перед другими землянами в деловых качествах, и не только в них. С одной стороны это хорошо, но находящийся с ним в контакте симбиот постоянно требует эмоциональной подпитки, что делает жизнь партнёра-землянина яркой, но крайне беспокойной и оттого утомительной...

      - Это ваши взаимоотношения с симбиотами! - грубо перебил землянина Слак. - Меня послали сюда, чтобы я узнал, каким образом эти существа оказались в космосе, и в чём состоит угроза нашему кораблю?

      - Когда-то давно Эги жили на своей планете, находясь в удачном партнёрстве с другими существами, - продолжил землянин, - но по какой-то причине симбиотам пришлось покинуть родину. Эги долго скитались по космосу, паразитируя на других расах, но это всегда приводило к печальным последствиям. Очень часто новый партнёр терял рассудок, становясь душевнобольным, а иногда и целые планеты погружались во мрак междоусобиц, после чего Эгам приходилось вновь искать новое пристанище. Так они появились на Земле, жители которой оказались более пригодными для симбиоза.

      - У нас мало времени, - напомнил Слак, - нельзя ли конкретно - сколько Эгов на корабле, и чем они опасны?

      Леон про себя усмехнулся:

      "Никого не интересует печальная история Эгов, а также, не менее несчастных землян-эгоистов, порабощённых злыми инопланетными паразитами, высасывающими эмоции людей, - подумал Леон с сарказмом, - как обычно, всех заботит только собственное благополучие. Выходит, что нарги ничем не лучше землян - такие же эгоисты, как и все остальные..." - но вслух с серьёзным выражением на лице поинтересовался:

      - Почему вы решили, что Эги на корабле?

      - Вы не знаете, что случилось с сержантом Огани?

      - Нет, - искренне ответил Леон.

      - Заперся в отсеке, где хранятся топливные контейнеры и пытался покончить жизнь самоубийством. Ужасные химические ожоги, но пока Байра успешно борется за его жизнь.

      Командор задумался, затем неуверенно произнёс:

      - Не думаю, что во всём происходящем на вашем корабле стоит винить только голодных Эгов...

      - Конечно, до вашего появления на корабле у нас и раньше случались неприятности, - произнёс Слак с вызовом, - но сейчас их стало намного больше! Капитан Глос никогда не отличался мягкостью характера, а теперь и вовсе озверел. Никто уже не сомневается, что во всём виноваты голодные Эги, копающиеся в наших мозгах. Именно поэтому команда корабля послала меня узнать, что нужно сделать, чтобы этот кошмар прекратился как можно быстрее!