Змеи были повсюду, они оплетали его тело, прогрызали плоть и ползали внутри тела. Они кусали, били головами и пытались удушить.

— Теперь всё окончено, — раздался голос из пустоты. — Пора умирать!

— Ты права, Ранке, пора!

— Ранке? Я — Камира. Впрочем, для тебя нет никакой разницы.

Огромная рука ухватила за горло Саске и начла душить. Несмотря на боль и нехватку воздуха, Саске рассмеялся. Ран… Камира знала только дзюцу Гелель. И, несмотря на то, что эти техники устрашали и могли обмануть Шаринган (это когда-нибудь очень пригодится против Итачи), но… Камира не имела понятия о чакре, той самой чакре, которой обладают все живые существа. Даже мыши. Даже летучие мыши. Саске закрыл глаза, хоть в мире гендзюцу это ни на что не влияло, и прислушался к ощущениям. Несмотря на падение и меняющиеся местами верх и низ, кое-что в этом мире оставалось неизменным. Чакра. Огромный очаг чакры Гаары находился неподалёку от другого слабого огонька. Два более сильных источника маневрировали рядом с ними, а один застыл неподвижно. И, самое главное, ещё один огонёк замер на расстоянии всего лишь пары десятков шагов от Саске. Камира никак не могла подавить чувство, о существовании которого даже не подозревала!

Учиха сжал рукояти мечей и, отстранившись от ощущений тела, повесил один из них на пояс. Клинки лучше работали парой, но Саске и не была нужна вся эта разрушительная мощь, сейчас требовалась лишь скорость. Новый треск молний присоединился к электрическим разрядам неподалёку — Саске активировал левый меч, одновременно собирая чакру Чидори в правой ладони, после чего сорвался с места, ориентируясь лишь на чакру.

Гендзюцу моргнуло и пропало. Когда зрение восстановилось, первое, что увидел Учиха — отвратительную морду летучей мыши, недоверчиво уставившейся на торчащий из груди меч, до сих пор окутанный разрядами электричества. Рука Саске ударила под ключицу, вырывая из тела Камиры бирюзовый кристалл.

— Но как… — прошептала Камира.

— Настоящий шиноби никогда не выдаёт своих секретов! — ответил Саске, выдёргивая меч.

Саске помнил, что энергия Гелель исчезает не сразу, так что не расслаблялся. Взлетела верная цепь, обматывая за спиной Камиры крылья, уже превратившиеся обратно в руки. Ещё одна петля захлестнула ей горло. Учиха подбил противнице ноги, и она упала на жёсткую палубу лицом вперёд. Вторым концом цепи Саске связал лодыжки, немилосердно выгибая Камиру в спине. Убедившись, что в ближайшее время ей не вырваться, Саске помчался на помощь к Гааре.

Битва была в самом разгаре, Гаара обрушивал на монстра, в которого превратилась Ранке (и на этот раз ошибки в именах не было), целые водопады песка. Он метал в неё град песчаных сенбонов, захлёстывал волнами и таранил шипами. Но противостоящий ему враг был великолепен и почти не уступал в силе.

Ранке разбивала волны разрядами молний, выставляла из молний щиты и защитные сферы, умудрялась атаковать — и защищаться приходилось уже Гааре. Мощь её дзюцу дополнялась огромными физической силой и скоростью, ничем не уступающим действию Проклятой Метки.

Ранке не разбирала препятствий, она пробивала толстые металлическое стены, оставляла в металле палубы и бортов огромные вмятины, походя гнула стальные балки. И молнии! Молнии, которые она выпускала с той скоростью и энтузиазмом, с которыми Наруто поглощает рамен! Молнии, не требующие чакры, которые работают на внешнем источнике силы! Саске не знал, вызывает ли использование Гелель усталость, но это не имело значения. В совокупности с ниндзюцу, эффект бы не просто удвоился, а усилился многократно! Если в этом мире и существовал чит, то это был он.

Саске вырвал себя из ступора. Несмотря на всю мощь Ранке, Гаара являлся джинчурики, к тому же сдерживаться не привык. Теперь Ранке была нужна Саске не только ради Камня, гораздо более ценным являлось содержимое её головы. А уж в нём сможет порядком покопаться либо Ибики-сан, либо даже сенсей. Да чего уж там, Саске лично изучит все нужные допросные дзюцу! Следовало поторопиться и оказать достаточно помощи, чтобы требование отдать пленницу звучало закономерно, а не выглядело капризами идиота.

Саске вновь воспользовался силой Проклятой Метки. Когда прошла боль трансформации, а крылья свободно вытянулись сквозь прореху комбинезона, Учиха вновь выхватил мечи, перехватил их крыльями, поднял над головой и сомкнул рукояти.

— Доспехи Молний!

Ослепительное бело-голубое сияние окутало клинки и перешло на тело Саске. Сила Проклятой Метки объединилась со скоростью Райтона, а движения врагов и союзников безупречно отслеживал Шаринган. Саске на миг задумался, не стоит ли воспользоваться и Водой Героев, но решил пока что этот козырь придержать.

Он сорвался с места и, пройдя сквозь потоки песка и водопады молний, ударил в спину Ранке, пробивая её телом толстый металл борта. Выскочив наружу, он оттолкнулся от земли и вместе с ней вознёсся в воздух, по пути отпуская свой груз. Летать с мечами в крыльях было не очень удобно, но сейчас Саске нуждался в свободных руках.

Ранке, находясь в воздухе, не могла пользоваться своей силой, всё что у неё получалось — это размахивать руками и хаотично выпускать электрические разряды. Она падала с ускорением свободного падения, то есть по меркам шиноби очень, очень медленно. Саске взлетел повыше, сделал петлю и устремился вниз. Раздался треск тысяч птиц, и руку Саске окутало сияние Чидори.

Словно разряд молнии, Саске ударил в тело врага, вонзая руку ей в спину. Отпустив дзюцу, Саске нащупал Камень и рванул его на себя. Рука с зажатым сокровищем вышла из спины Ранке в веере кровавых брызг.

Саске оттолкнулся ногами от тела Ранке, и через мгновение она столкнулась с землёй, взметнув огромное облако песка. Учиха сунул Камень в подсумок, перехватил мечи и повесил их на бёдра. После чего отпустил райтондзюцу, плавно приземлился рядом с поверженным врагом и прекратил действие Печати Небес.

Вскоре к Саске присоединились Гаара в компании с прихрамывающим Канкуро и Шикамару. Через минуту появилась Хината, выводящая из разрушенного корабля Камиру, чьи ноги теперь были свободны, но цепь всё так же удерживала руки и горло.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил Саске:

— Гаара, Канкуро, было приятно с вами повидаться, но нам пора. Следует доставить пленниц в отдел Допросов и Пыток и разобраться с остальными делами.

Учиха ожидал возражений, но Гаара просто кивнул. Внезапно у Саске в голове мелькнула прекрасная идея.

— Не хотите ли помочь? Пленниц требуется эскортировать в Коноху, но у нас есть незавершённые дела. Ваша помощь была бы очень кстати!

— Насколько кстати? — подал голос Канкуро.

— На обычную С-ранговую миссию, — пояснил Саске. — Можете оформить у Хокаге, либо же сейчас составим предварительный контракт. Оплату гарантирую лично я.

Гаара наклонил голову.

— Сейчас наша цель — защита побережья.

— Можете расслабиться, — ответил Саске. — С основными силами вторжения мы уже разобрались, осталось лишь подчистить хвосты, и именно этим мы собираемся заняться.

— В таком случае это приемлемо, — ответил Гаара.

Не успел Саске удивиться такой легковерности (пусть он сказал правду, но ведь вполне мог бы и соврать!), как ситуацию прояснил Канкуро.

— Гаара сможет долететь до Конохи за пару часов, так что это лёгкие деньги!

Такое вполне устраивало Саске. Он, наблюдая, как песчаное облако вылетает из огромной бутыли на спине Гаары и образует летающую платформу, почувствовал укол зависти. Затем потоки песка подхватили Ранке и Камиру, окутали их тела, оставляя торчать лишь головы, и водрузили на импровизированное транспортное средство. Зависть Саске усилилась. Как только облако с суна-нинами и пленницами скрылось вдали, Саске пробормотал:

— Зато у меня есть «Возмездие»!

— Что ты сказал? — переспросил Шикамару.

— Я говорю, что пора назад! Нужно прихватить пленников и навестить господина Хайдо!

* * *

Саске казалось, что у него просто лёгкая паранойя, что дурные предчувствия — обычный пессимизм, ведь если пленники связаны, связаны надёжно, что может пойти не так? Как оказалось, если делом занимаются гражданские — абсолютно всё.