Он не стал пытаться залечивать рану — лишь остановил кровь простым дзюцу первой помощи, после чего, наконец, заснул спокойным сном без сновидений.

Наутро Саске убедился, что затея сработала. Рана бесследно исчезла, и о вчерашних событиях напоминали только подсохшие потёки крови на траве. Он встал и сделал лёгкую разминку. Несмотря на то, что внутри тела находился инородный предмет, дыхания он почти не затруднял и движениям не мешал. Саске попробовал воспользоваться силой Камня, но не имел ни малейшего понятия с чего начать.

Он проведал пленника. Темуджин уже проснулся и привычно бросал злые взгляды. Что-то в его внешнем виде насторожило, и, лишь спустя несколько секунд, Саске понял, что. Цвет глаз Темуджина изменился. Тёмно-красная радужная оболочка теперь была расцвечена изумрудной зеленью. Сорвав протектор, Саске пригляделся к своей внешности. Его чёрный глаз стал красным и теперь напоминал глаза Сакуры. Со вторым глазом ничего не произошло — он оставался белым и слепо таращился с отражения.

Всё утро Саске провёл в тренировках. Он сделал бесчисленное количество попыток, пытался коснуться камня чакрой, телесной и умственной энергиями. Ни чакра, ни сейшин, ни шинтай не помогали, камень всё так же не откликался. Саске не расстраивался — ведь он уже получил регенерацию, а значит, отхватил больше, чем когда-либо рассчитывал. Но он не был бы Учиха Саске, если бы остановился на достигнутом.

От бесцельной траты времени его отвлекла навалившаяся усталость, сопровождаемая потоком воспоминаний. Саске закрыл глаза, выделяя из них самое главное.

— Шикамару, Хината, выдвигаемся, скоро у нас будут гости!

* * *

Саске опасался, что враг, настороженный пропажей одного из своих командиров, начнёт действовать разумно и осторожно. Что он достанет из рукава какие-то новые козыри, против которых у команды нет способов противодействия. В связи с тем, что дзюцу воинов Хайдо не использовали чакру, а мобы орудовали лишь тяжёлым двуручным оружием, от чакраброни не было никакого толку, и одеждой Саске служил привычный зелёный комбинезон.

Он вооружил напарников новой порцией взрыв-тегов из вновь призванного Инвентаря, пополнил запасы кунаев и сюрикенов, снабдил всех верёвками, нин-проволокой, дымовыми гранатами и прочими полезными вещами.

Не мешкая, они выдвинулись на точку предыдущего рандеву с Темуджином, следуя логичному предположению, что враг начнёт поиски именно оттуда. В связи с тем, что за сутки караван проделал приличный путь, Саске опасался, что они не успеют вовремя. Но Бьякуган Хинаты помог своевременно заметить отряд мобов врага под руководством женщины синих доспехах. Мобы стояли истуканами, а женщина, которую звали Фугаи, осматривала место вчерашнего сражения. Наконец, она наклонилась почти к самой земле, потянула носом воздух, отдала какую-то команду и весь отряд направился в сторону отбывшего каравана.

То, что противник обладал нюхом Инузука, слегка усложняло дело, но не настолько, чтобы это стало проблемой. А вот то, что они двигались в прогнозируемом направлении, являлось бесценным подарком.

К счастью, средства против собак у Саске имелись — не много, и не специализированные, ведь Инузука были союзниками. Так что перед местом столкновения Саске, морщась от отвращения, рассыпал содержимое нескольких зловонных шашек, которые нашлись среди запасов Инвентаря. Ну а дальше у них выдалось несколько минут напряжённой работы для установки серии ловушек. Саске не рассчитывал, что Фугаи в них попадётся, но они могли выиграть время на расправу с рядовыми мобами.

Закончив, Команда Саске спряталась в кронах окрестных деревьев, чтобы терпеливо дожидаться врага.

Фугаи, приблизившись к месту столкновения, повела носом и громко чихнула. Она приказала мобам остановиться и зорко осмотрелась по сторонам. Саске напрягся — если она сменит маршрут, будет гораздо хуже, бой пойдёт не по плану.

К счастью, Фугаи восприняла запах правильно — как попытку сбить со следа, поэтому продолжила двигаться в ранее выбранном направлении. Болваны следовали за ней. Саске дождался, пока она приблизится к безобидной тени от далеко отогнутой ветки и дал знак напарникам.

Дальнейшее произошло очень быстро. Фугаи вступила в тень и внезапно замерла истуканом. Свистнули натянутые нити нин-проволоки, окутывая мобов, распрямились ветви, подымая некоторых из них в воздух припрятанными в земле петлями, раздалось несколько взрывов наверху, обрушивая нависшую скалу на оставшихся болванов, и вот через несколько секунд из десятка врагов на поляне осталось на ногах лишь двое. Свистнули кунаи с кибакуфудами, раздался сдвоенный взрыв — в живых осталась только одна Фугаи, надёжно скованная теневым захватом Шики.

Саске довольно улыбнулся и выскочил из укрытия. Тщательно спланированная атака, никаких неожиданностей и закономерный результат — чистая победа!

Фугаи, судя по глазам, пыталась вырваться из захвата, но безуспешно. Ей удалось только бросать злобные взгляды то на Саске, то на Шикамару, стоящему возле дерева с руками, сложенными в печати Крысы.

Саске оставалось лишь подойти и достать Камень, давным-давно обнаруженный Хинатой. В отличие от камня Темуждина, он располагался на животе чуть выше пупка.

Но внезапно весь план, такой надёжный, простой и безупречно исполненный, полетел к демонам. Фугаи зло оскалилась, и её черты лица стали изменяться. Выросли зубы, уши заострились, вполне симпатичное женское лицо потемнело и вытянулось в чёрную волчью морду, а светло-русые волосы превратились в длинную белую гриву.

Мышцы шеи вздулись, она с трудом повернула голову в сторону противника и издала протяжный оглушительный вой. Звуковая волна ударила в Шикамару, в щепки разнося рядом стоящее дерево. Шика зажал уши, не в силах больше удерживать дзюцу.

Из-под ног Фугаи брызнули осколки камней, она сорвалась с места, подскочила к Шике и нанесла лапой, увенчанной острыми когтями, сокрушительный удар. Шикамару отлетел прочь и изломанной куклой покатился по земле.

Покончив с Нара, Фугаи повернулась к Саске и вновь издала вой. К счастью, Саске давно знал, что делать — предыдущие столкновения с шиноби Звука, а также идиот Наруто, обожающий использовать звуковую пушку, приучили действовать инстинктивно. Чакра защитила от удара, и Саске всего лишь немного поволокло по земле. Вылетело несколько кунаев — Хината не теряла времени зря, но скорость Фугаи увеличилась, и она успела отбить их лапой. Раздалось несколько взрывов. Фугаи рванула вперёд, намереваясь покончить с Саске.

— Ты умеешь превращаться? — оскалился Учиха. — В эту игру мы можем сыграть вдвоём!

Он отпустил Печать Защиты от Зла и без колебаний зачерпнул чакры из Проклятой Метки, чувствуя, как по шее и лицу расползаются обжигающие пятна. Время было дорого, он не знал, что там с Шикамару, поэтому сразу же перешёл на второй уровень Печати. Вновь затрещал зелёный костюм, застёжка, которую Саске когда-то кропотливо вшивал на спину, разошлась, выпуская руки-крылья. Активированный Шаринган отслеживал все движения, а скорость, дарованная Печатью, позволяла за ними успевать. Но был ещё один скрытый резерв. Саске высоко подпрыгнул в воздух и в полёте потянулся к своим гетрам. Щёлкнули замки и два утяжелителя полетели на землю, выбывая в месте падения шрапнель камней.

Саске направил чакру в крылья, сделал небольшой круг и рванул на Фугаи, сбивая её с ног. Та перекатилась по земле, вскочила и занесла когтистую лапу над головой Саске.

Он расхохотался такой наивности. Да, её сила была велика, но он — Учиха! Он — ученик Бога Шиноби! Он — обладатель Проклятой Метки! И это ничтожество хочет превзойти его в силе? Взметнулось крыло, перехватывая лапу, а затем другое ухватило вторую. Саске сжал руки-крылья, выкручивая ей конечности, кажущиеся в огромных ладонях крыльев маленькими и ничтожными. Под ногами Фугаи брызнула каменная крошка, и она, не в силах выдержать давления, рухнула на колени.

— Не знал, что Камень Гелель позволяет подобное! — засмеялся Саске. — Ничего, у тебя будет время всё рассказать. Если захочешь жить, то покажешь мне все свои дзюцу!