И как он не пытался отогнать эту мысль, но… Наруто и Сакура стали учениками двоих Саннинов. Поэтому выбор, который у него оставался, был лишь один.

Саске дотронулся пальцем ко всё ещё зудящей Проклятой Печати. Она незаметно пульсировала, обещая могущество, пытаясь пробиться сквозь барьер, принести чёрные мысли. Учиха мотнул головой. Сила, обещанная печатью, была привлекательна своей достижимостью, но требовала пожертвовать слишком многим.

Учиха Саске сдвинул дверь и вышел из своей комнаты на террасу. Он окинул взглядом пустующий квартал Учиха, взглянул на Монумент Хокаге вдалеке, поднял взгляд на диск полной Луны. Да, ему нужно решиться. Нужно стать сильным не за счёт инструментов, не за счёт сильной партии. Вернее, не только за их счёт. Он должен стать воплощением силы и могущества, быть лучшим из лучших. Он мог стать таковым и сам, без посторонней помощи, но для подобного требовался опыт сражений, а значит, это заняло бы слишком много времени. Так что оставалось только одно — получить учителя, чей опыт позволит огранить алмаз по имени Учиха Саске, превратив в ослепительный бриллиант. И, сколько бы Саске не раздумывал, вариантов, достойных его гения, не прибавлялось. Выбор оставался одним-единственным.

Приняв столь важное решение, Саске почувствовал, словно с его сердца свалился огромный груз, словно тяжесть, тянущая к земле, исчезает, позволяя взлететь ввысь. Саске окончательно понял, что ему нужно делать, и плевать, плевать на все трудности.

Он вновь поднял глаза к небу, взглянул на Луну и рассмеялся невесёлым смехом облегчения. Но его смех тут же пропал.

Шесть теней мелькнули на фоне лунного диска и шесть фигур приземлилось на ветви дерева напротив его окна. Из шести ночных посетителей Саске знал четырёх. Это были те самые шиноби, что держали углы барьера на крыше ложи каге. Элитные ниндзя Орочимару.

* * *

Саске внимательно осмотрел своих врагов, отмечая, что двое из них оказались даже уродливей, чем показалось в прошлый раз. Хотя, наверное, иметь шесть рук было бы неплохо — две руки всегда могли складывать печати, а остальными можно сражаться. А уж насколько подобная анатомия могла помочь в обычных бытовых делах — не передать. Да, возникали сложности с одеждой и снаряжением, но они были решаемы. Только с появлением у Саске Каге Буншин пропали периодические сожаления о отсутствии третьей руки.

Для чего могут понадобиться две головы Саске не знал, да и не желал знать.

— Кто вы такие и чего вам нужно? — спросил он.

— Меня зовут Кидомару, хранитель западных врат, — ответил шестирукий.

— Я — Джиробо, хранитель южных врат, — сказал жирдяй.

— А меня зовут Таюя, я храню северные врата, — подала голос красноволосая девчонка.

— Я — Сакон, хранитель восточных врат, — сказал двухголовый.

— Меня зовут Кимимаро, лидер Пятёрки Звука, — ответил парень с белыми волосами, которого Саске видел впервые.

Саске вновь окинул присутствующих взглядом и начал демонстративно загибать пальцы.

— Похоже, в Звуке очень плохо с математикой. Вас тут шестеро.

— Можешь звать меня как угодно, — не купилась на подначку последняя из присутствующих, девчонка с тёмно-синими волосами.

— Её зовут Гурен, — сказал Кимимаро. — Ты спросил, для чего мы здесь? Показать, насколько ты слаб.

Четверо сорвались с места и бросились на Саске. Атаки он ожидал, поэтому не был застигнут врасплох. Но эти четверо были неплохо сработанной командой, так что пришлось нелегко.

К сожалению, Саске собирался ложиться спать, был одет лишь в шорты и футболку, которые обычно использовал вместо пижамы. Поэтому в данный момент оказался абсолютно безоружным — с ним было всего лишь пара кунаев, стопка сюрикенов и один-единственный моток нин-проволоки. В данный момент у Саске появилось ощущение, что именно он — мелкий игровой босс, а ему противостоит игровая партия.

Саске прыгал, убегал, наносил удары, уклонялся, метался среди деревьев, спрыгивал на землю — выкладывался на всю. Он опасался применять сильные ударные дзюцу — как-никак это был его дом, а убийство этих уродов ценой разрушения места, которое он любил, было неравноценным обменом.

Саске активировал Шаринган, отслеживая движения противников. Возможно, будь сейчас времена Страны Волн, эти четверо могли бы победить. Но с тех пор Саске изменился. Он не только пробудил додзюцу, не только узнал новые техники, но и увеличил скорость, силу и выносливость на изматывающих тренировках во время «вечного соперничества» с Роком Ли. Эти четверо были слишком медлительны, слишком предсказуемы и слишком слабы. Эта партия выбрала не того босса!

Саске создал теневого клона, они обошли четвёрку с флангов и метнули сюрикены. Саске потянул зубами за конец нин-проволоки и сюрикены послушно изменили направление, охватывая врагов и приматывая к дереву. Не дожидаясь, когда спадёт маскировка с деревянных чурбаков, на которые эти придурки заменились, Саске оттолкнулся от ветки и подпрыгнул высоко вверх. Он пожертвовал кунаем, на который принял паутину, вылетевшую изо рта шестирукого, проскользнул ему за спину и применил Львиное Комбо — тайдзюцу собственного изобретения, созданное с посильной помощью Рока Ли на основе его Обратного Лотоса. Одним существенным дополнением стало Чакра Кьюин, которым Саске воспользовался во время телесного контакта — это позволило восстановить немного чакры, потраченной на клона.

Кидомару, получив вертикальное ускорение, человеческим ядром выстрелил вниз и ударил в землю, оставляя под собой глубокую воронку. Саске, воспользовавшись его телом в качестве опоры, совершил прыжок, бросаясь на помощь клону. Но тот уже покончил со своим противником — водяное лассо обернулось вокруг обоих шей двухголового, и разряд шокового дзюцу отправил обе головы в беспамятство. Клон увидел прыжок Саске и прыгнул навстречу. Отработанным движением они ухватили друг друга за руки, корректируя направление движения, и обрушились на жирдяя и красноволоску.

Друза розовых кристаллов выстрелила из-под земли, и череда полупрозрачных сюрикенов отрезала Саске путь к отступлению. Учиха оттолкнулся от кристалла, стараясь не поранить босые ноги об острые выступы, отразил сюрикены оставшимся кунаем и приземлился на корточки на террасе своего дома. Рядом с ним приземлился клон, нависая сверху и готовясь отразить любую атаку.

— Так и знала, что этим слабакам понадобится помощь, — поморщилась Гурен.

— Мы бы справились и сами, — огрызнулся Сакон.

Он, как и Кидомару, уже пришёл в себя и вновь готовился к нападению. Саске решил воспользоваться размолвкой врагов, чтобы получить ценные сведения.

— Если достаточно четверых, то почему вас шестеро? — спросил он.

— Орочимару-сама был очень недоволен прошлым разом, — сказал Сакон.

— Если бы не эти хуеголовые долбоёбы, мы бы не обосрались тогда на крыше! — выплюнула Таюя.

— Таюя, девушке не пристало так выражаться! — попытался её пожурить Джиробо.

— Заткнись, жирный кусок говна! Орочимару-сама наказал нас, но дал последний шанс. И если мы не справимся снова — нам пиздец.

— А эти зачем? — спросил Саске, махнув рукой в сторону Кимимаро и Гурен.

— Орочимару-сама знает о дзюцу, из-за которого рухнул барьер, — пояснил Кимимаро. — Мы с Гурен здесь на случай, если ты им владеешь и применишь против них снова.

Огромный фиолетовый бант на заднице вызывал подозрения, но Саске казалось, что это униформа доверенных подчинённых Орочимару, а не свидетельство чего-то эдакого. Саске с подозрением глянул на беловолосого:

— Я понимаю, Гурен, она девушка и на неё дзюцу не подействует. Но неужели ты…

Кимимаро качнул головой. Он окинул своих спутников взглядом, полным презрения.

— Они руководствуются зовом плоти. Но дух — сильнее чем плоть. Я познал, что значит отбросить оковы плоти, обойти ограничения тела. Так что подобные техники против меня бесполезны. Если бы не моё умирающее тело, ты бы, Учиха Саске, был бы не нужен Орочимару-сама. Твоё место занял бы я. Но даже если это станет последней службой моему повелителю, я сделаю всё, чтобы миссия увенчалась успехом.