— А что тут такого? Бегает, как обычно!

— Как обычно кто?

— Как обычно все!

— Как обычно бегают все, кого ты знаешь. А знаешь ты только шиноби. Идате бегает как шиноби.

— Шиноби? Но ведь он слабак!

— Верно. Ещё я удивился, когда услышал фамилию Морино. Мне это показалось совпадением. Но теперь, когда ты упомянул Морино Ибики, его реакция сказала сама за себя. Похоже, перед нами действительно предатель. Но предал он не клан Васаби, а Конохогакуре но Сато. Надеюсь, ты сможешь это объяснить. И на твоём месте, Идате, я бы искал очень хорошее объяснение.

— Это пустые угрозы! Я вам нужен, чтобы закончить гонку! — попытался возразить Идате.

Наруто расхохотался. Его окутали клубы дыма, а когда они рассеялись, на том месте стояла копия пленника.

— Как видишь, твоя значимость сильно переоценена, — сказал Учиха. — Говори!

И Морино Идате заговорил.

* * *

Саске бежал позади Идате, рядом с ним бежали Наруто и Сакура. Святыня Модороки осталась позади, Идате сжимал в руках большой стеклянный шар, который абсолютно точно не являлся драгоценным камнем, и бежал со всех ног, к святыне Тодороки. Взгляд Саске цепко фиксировал окружающую обстановку, но разумом Учиха был не здесь, он обдумывал рассказ Идате, вернее, одну его часть.

Как верно предположил Саске, фамилия Идате не зря совпадала с фамилией Ибики-сана. Он был младшим братом этого токубецу-джонина и когда-то являлся действующим шиноби Конохагакуре но Сато.

Команда Идате участвовала в экзамене, проходившем три года назад, причём, тогда проктором первого этапа всё так же был Ибики-сан. Морино Идате провалился с ответом на десятый вопрос. Вопрос был коварным, и суть его сводилась к «навсегда сломать будущее члену команды, ради возможности стать чунином сейчас, либо отказаться отвечать, провалить экзамен и попробовать снова через полгода». Возможно, оставайся Саске всё тем же человеком времён Академии, он бы пожертвовал кем угодно ради своей цели. Но с тех пор он стал намного опытней, узнал, насколько важна хорошая партия, да и научился «искать сокрытое в сокрытом», чтобы понять, что этот вопрос — всего лишь испытание духа участников экзамена. Так что свой чунинский жилет поверх зелёного костюма теперь Саске носил по праву. Саске полагал, что Наруто, категорически неспособный увидеть второе дно, всегда воспринимающий все слова за чистую монету, тоже сделал бы правильный выбор. Насчёт Сакуры он не был уверен — да, она умна, но тоже несколько наивна, поэтому могла и не разгадать скрытую подоплёку.

После провала на экзамене и резкой отповеди от брата, к Идате подошёл его джонин-сенсей — Рокушо Аой. Он предложил пройти «секретный тест», в котором требовалось выкрасть свиток с запретными техниками и реликвию — меч, принадлежащий самому Нидайме. Несмотря на вопиющую некомпетентность, Идате это удалось. Оказалось, что Аой был предателем, что он воспользовался доверием своего генина, чтобы обманом заполучить ценности и дезертировать в Аме. Вместо того, чтобы отказаться, доложить об обмане и измене, Идате вновь поверил каждому слову предателя, утверждающего, что после совершённого для того нет дороги назад. Он последовал за Аоем в Скрытый Дождь.

Морино Ибики узнал о проступке брата и в компании Анбу бросился в погоню. Всё оказалось хорошо подстроенной ловушкой — они угодили в засаду превосходящих сил аме-нинов. Рокушо Аою требовался не только секретный свиток, но и человек, способный его прочитать. Морино Ибики таким человеком был.

Ибики подвергли жестоким пыткам прямо на глазах брата. Но он оказался настоящим шиноби — не только не сказал ни слова, но и использовал каждую возможность, каждый шанс. Он спровоцировал палача, атаковал его, умудрился не только устроить пожар в доме, где его пытали, но и позволить брату уйти.

Вместо того, чтобы отправиться в Коноху за подмогой, либо попытаться выручить брата, либо сделать хоть что-нибудь, Идате струсил и сбежал. В доме произошёл взрыв, Идате думал, что брат погиб, он бежал сломя голову, скитался неприкаянным и голодным до тех пор, пока не наткнулся на Джирочо-сама, которого попытался ограбить. Джирочо не стал убивать идиота, он его подобрал, пригрел и дал ещё один шанс. Он доверил в этом забеге судьбу всего клана. И вместо того, чтобы ценить доверие, Идате позволил своей гордости, своей личной неприязни, поставить всю миссию под угрозу. Он считал себя очень умным, придумавшим такой прекрасный план. Но он не был единственным человеком, знающим про ветра и морские течения, и, если бы такой путь был действительно короче, бегун Вагараши им бы обязательно воспользовался.

Казалось бы, предыдущие события должны были научить Идате, что мыслительный процесс — не его сильная сторона, что ему нужно слушать более умных людей, типа Джирочо-сама, и сосредоточиться на том, в чём он был действительно хорош — на беге. Но, в отличие от Наруто (которого после встречи с Идате называть идиотом не поворачивался язык), исполняющего приказы и слушающего советы более умных товарищей по команде, Морино-младший решил действовать своим умом.

Саске презирал Идате. Он был всем тем, что Учиха ненавидел — некомпетентным идиотом, трусом и предателем. Он, как и Итачи, предал свою семью, своего брата, предал деревню. Если бы Идате был кому-то нужен, то его бы признали нукенином, и любой, даже самый ленивый ойнин давно получил бы за его голову невеликую награду. Саске считал, что следует задействовать вторую часть плана, где вместо Идате в забеге будет участвовать Наруто. Но Узумаки, неожиданно для всех, проникся к Идате симпатией.

Для Наруто предательство Рокушо было похоже на предательство Мизуки, Идате, как и Наруто, обманом заставили выкрасть свиток. Ну а то, что Идате решил бежать, так не всем же быть такими крутыми ниндзя, как Узумаки Наруто, будущий Хокаге Конохагакуре но Сато! Поэтому только по просьбе напарника идиоту дали ещё один шанс.

Одна деталь рассказа Идате очень сильно интересовала Саске. Райджин — знаменитый меч, который создал второй Хокаге. Неприметная рукоять из которой выскакивает созданный из Молнии клинок. Саске очень хотел бы получить этот меч, подобный лут мог бы оправдать необходимость работать на миссии даже с этим с идиотом. Но Саске не обольщался — несмотря на то, что клан Вагараши нанял шиноби из Аме, куда дезертировал Рокушо, то, даже в случае столкновения с ним, вероятность встретить клинок Нидайме была исчезающе мала. Ведь какой дурак оставит в руках предателя меч, который тот должен принести в деревню в качестве вступительного взноса за своё дезертирство?

Саске тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Он вновь оглядел окрестности в поисках признаков засады, посмотрел на Сакуру, придерживающую рукоять Кубикирибочо, которая начала подавать первые признаки усталости, на Наруто, который нёсся рядом с Идате и что-то пытался тому бурно втолковать. Всё был спокойно, и это сильно не нравилось Саске — если противник себя не проявляет, значит он готовит какой-то неприятный сюрприз.

Поэтому, когда Наруто поднял руку и велел Идате остановиться, Саске вздохнул с облегчением. Это значило, что развеялся один из клонов Узумаки, которые вчера укрылись на всей протяжённости маршрута, и противник наконец-то себя проявил.

— Саске, а знаешь, кто наш враг? Те самые трое придурков, которых мы отмудохали прямо перед башней в Лесу Смерти! Ну и ещё тот придурок, которого ты видел в толпе!

Саске улыбнулся.

— Наруто, неужели ты не хочешь поприветствовать старых знакомых? Они очень соскучились!

Узумаки рассмеялся, извлёк из подсумка свиток, распечатал из него своё адское устройство и нацепил на руку. Затем достал два комплекта затычек для ушей, один из которых протянул Идате.

— Сунь в уши! — велел он бегуну.

Что ответил Идате, Саске уже не расслышал. Его уши, как и уши Сакуры, были плотно закрыты. Но Саске знал, что даже лучшие беруши Конохагакуре, специальный заказ в магазине принадлежностей для шиноби, не смогут полностью защитить от того, что последует дальше. Увидав, как рядом с Наруто возникает почти сотня клонов, как каждый из них радостно вскидывает вверх руку с адским устройством, Саске не мог сдержать болезненный стон. К счастью, из-за затычек в ушах его никто не услышал.