Единственным призывным зверем, который произвёл на Саске серьёзное впечатление, была призванная Орочимару змея. Но искать Орочимару (которого Наруто однажды метко назвал «Педомару») было бы идиотизмом, как и надеяться, что он позволит ему подписать свой контракт. Так что Саске собрался выждать и найти себе по-настоящему полезный призыв.

Саске свернул Характеристики и попытался расслабиться. Он собрался полежать ещё тридцать секунд, после чего вновь приступить к тренировке. Но этого не получилось. Из раздумий его вырвал незнакомый грубый голос:

— Эй, парнишка, а ты точно Девятихвостый? Выглядишь полным хиляком!

А ответил ему голос знакомый. Слишком, до боли, до отвращения знакомый.

— Здравствуй, Наруто-кун. Надеюсь, ты не слишком занят, ведь тебе придётся пойти вместе с нами.

Саске вскочил на ноги и уставился на две фигуры в соломенных шляпах и чёрных плащах с алыми облаками.

— Здравствуй, старший брат! — сквозь стиснутые зубы прошипел он. — Я давно тебя ждал!

* * *

— Привет, Саске! — как ни в чём ни бывало ответил Итачи. — Давненько не виделись! Хочу заметить, что ты выглядишь нелепо. Я думал, твоим сенсеем стал Хатаке Какаши, а не Майто Гай!

Саске был удивлён, что Итачи в курсе его жизни, но ему было плевать как на осведомлённость ублюдка, так и на насмешку над его нарядом. Саске давно убедился в истинности слов Гая-сенсея, этот костюм был превосходен, а мнение тварей, убивающих свою семью, для него значения не имело.

Наруто не сразу понял, кто перед ним, он смотрел то на Итачи, то на Саске, ошеломлённый сходством братьев. Сакура оказалась сообразительней, она тут же отскочила, вскинув Кубикирибочо. Увидав меч, спутник Итачи расхохотался.

— Забуза всегда был слабаком! Но увидеть его меч у такой ссыкухи — это что-то с чем-то.

Напарник Итачи выглядел жутковато, не уступая уродам из барьерной команды Орочимару. Он был настоящим гигантом, на его шее виднелись складки, подозрительно похожие на жабры, как у какой-нибудь рыбы. Острые зубы и маленькие, глубоко посаженные глаза, завершали сходство с акулой.

— Наруто! Это Итачи! Назад, план «бобовая паста»!

Наруто любил эту тактическую схему, ему нравилось создавать армию клонов и укрываться среди них.

— Таджу Каге Буншин но дзюцу, — закричал Наруто.

Полигон заволокло дымом, а когда он рассеялся, поляну заполнило жёлто-зелёное море Узумаки. Саске не знал, где настоящий Наруто, но ему это было не слишком важно. Он уже складывал печати, активируя Чакра Кьюин, а когда добежал до ближайшего клона, то положил тому руку на плечо, поглощая чакру.

Клон кивнул. В боевой обстановке Наруто не сопротивлялся поглощению, наоборот, старался помочь, поэтому потери были минимальны, а скорость высока.

Когда тело обрело невесомую лёгкость от переполняющей его чакры, Саске нагнулся, расстёгивая утяжелители. С внушительным звуком (пусть и не оставляя кратеры, как у Ли) те шлёпнулись на траву.

Клоны Наруто складывали печати, часть из них готовилась использовать Великий Огненный Шар, а часть решила попытать удачи с Чидори.

Саске активировал Шаринган, приготовившись обрушить на Итачи с напарником всё, что есть в его арсенале.

— Шаринган? Итачи, ты же говорил, что полностью уничтожил свой клан.

— Мой младший брат остался в живых.

Клоны закончили с дзюцу и на Итачи с напарником обрушилось целое море огня. Саске удивился, что всё закончилось так просто, но, очевидно, у S-ранговых нукенинов (которым, безусловно, напарник Итачи являлся тоже) были свои козыри в рукаве.

Пламя подёрнулось дымкой, пошло волнами и опало, посреди него образовалась огромная круглая прореха, посреди которой стоял Акула, сжимая огромную палицу, замотанную бинтами. И Саске видел, как чакра из дзюцу втягивается в эту палицу, в огромную пасть на её конце.

— Самехада очень не любит чакру Катона, — усмехнулся синемордый. — Я думал отрезать тебе всего лишь ногу, чтобы ты не смог убежать. Теперь, на всякий случай, отрежу и руки — чтобы не мог складывать Ин!

Саске почувствовал, как сильное чувство заполняет душу. И это была не ненависть к Итачи, не было страхом перед S-ранговым врагом, и уж точно не являлось опасением за жизнь дру… напар… своего орудия. Нет, в этот момент его душу обжигала изнутри жгучая всепоглощающая зависть. Дубина, поглощающая чакру! Пусть самому Саске гораздо больше нравились мечи, пусть габариты этой штуки мало чем уступали Кубикирибочо, а значит, ходить с ней будет демонически неудобно, но при этом способность не просто ослабить врага, но даже воспользоваться чакрой из уже сформированного дзюцу, стоила любых неудобств. Итачи Саске должен был убить любой ценой — это было его целью. Но Акула тоже должен был умереть, ведь эпический босс означал эпический лут!

Отбросив последние колебания, Саске закусил ворот, чувствуя, как лопается полиэтилен ампулы, как странным образом одновременно горькая, сладкая и солёная вода орошает горло. Он сглотнул, позволяя Воде Героев скользнуть в пищевод.

Мир остановился. Неведомая сила наполнила его тело, он чувствовал себя всемогущим, ощущал, что может разделаться с противниками, словно с назойливыми букашками. Болью запульсировала печать, ограждающая Проклятую Метку, это позволило Саске немного прийти в себя. Он удержался от немедленной атаки на врага, вместо этого сложил пальцы в привычную Ин.

Делить чакру на кучу клонов, вызывая целую армию, было не только глупо, но и опасно. Против этого врага нужна была в первую очередь сила, а уж во вторую — количество. Поэтому рядом с Саске возникло всего два клона — разделить полученную от Наруто чакру, усиленную Водой Героев, следовало не больше, чем на три части.

— Ты знаком с теневым клонированием? — удивился Итачи. — Так мало клонов? Тебе нужно больше тренироваться.

— Да! К тому же, я знаком с ещё кое-чем! — ответил клон вместо Саске. — И этих клонов для тебя будет достаточно!

Постоянные спарринги с Наруто дали очень ценный опыт, поэтому настоящим Саске теперь всегда прикидывался один из клонов. И его задачей было продержаться как можно дольше, не развеиваясь до самого конца. Саске не был уверен, что трюк сможет обмануть Шаринган, Итачи мог проследить за позицией оригинала с помощью додзюцу. К тому же, Команда Саске была застигнута врасплох, и инициатива принадлежала противнику, а значит, некому было ослепить Итачи — Фуу находилась на уроках в Академии.

Саске подал сигналы Наруто и Сакуре, затем сложил Ин, активируя своё самое сильное дзюцу.

Саске рванул вперёд, направляя атаку на Итачи. Мир превратился в полупрозрачный туннель, нацеленный прямо на ублюдочного старшего брата.

— Сакура, Акула назвал тебя сопливой девчонкой! — выкрикнул один из клонов. — Видимо, у нас с тобой нет шансов, твой удел — Наруто! Докажи, что это не так!

Саске понимал, что перегибает палку, но в данный момент ему была нужна наибольшая боеготовность, а с последствиями этих слов придётся разобраться позже. Сейчас главным было разобраться с Итачи.

— Чидори! — прокричал Саске, два идентичных голоса вторили ему эхом.

— Чидори! — завопил хор чуть запаздывающего Наруто.

Синемордый размахнулся мечом, чтобы поглотить чакру и остановить атаку, но ему наперерез бросилась Сакура. Она совсем не по-девичьи взревела и взмахнула занбато снизу-вверх. Единственная чакра, что она использовала — это неосознанная стимуляция кейракукей в мышцах, как не раз показывал на тренировках Шаринган. Поэтому дубина, метнувшаяся навстречу, не могла ничего поделать — ей противостояла лишь физическая сила. Оружие столкнулось и остановилось. Несмотря на непонятную мощь берсерк-режима Сакуры, той противостоял сильный враг, до уровня которого ей было очень далеко. Поэтому через мгновение она отлетела прочь, сметённая как пушинка.

Но этого мгновения оказалось достаточно. Саске бежал, Чидори оставляло в земле глубокую борозду, двое клонов неслись по его правую руку. Сзади нёсся, безнадёжно отставая, с десяток Наруто. Треск дзюцу был настолько оглушительным, что Саске отстранённо подумал, что ему придётся лечить слух, когда это всё закончится.