Саске даже пришлось пойти на жертвы, он сопровождал Наруто в цветочный магазин Яманака. Пусть обстановка была напряжённой, и Сакура прожигала Ино злым взглядом, та всего лишь приветливо поздоровалась с Саске и похлопала ему ресницами, но основное внимание сосредоточила на Наруто. Ну а потом она была занята пребыванием в беспросветном ужасе — тот монстроподобный букет, что Наруто собрал для Хаку, оказался кощунственным надругательством над всеми законами икебаны, а если сделать перевод с языка цветов в человеческую речь, то вышло бы что-то похожее на разговор рабочих Тадзуны-сана, когда один из них опрокинул на другого тачку с цементом.

Наконец, ожидание в холле переполненного госпиталя завершилось, и им позволили подняться в палату. Наруто поставил свой жуткий букет в вазу на тумбочку, после чего они болтали ни о чём до тех пор, пока медсестра Отоха-сан не выгнала их из палаты, сказав, что больной нужен покой. Саске с облегчением воспринял эту новость — им с Сакурой пришлось неловко стоять возле кровати и подыскивать неуклюжие ободряющие слова. Особо тягостное впечатление произвело кресло-каталка рядом с кроватью Хаку.

По выходу из палаты, увидав лечащего ирьёнина, Наруто вцепился тому в рукав.

— Ияши-сан! Ияши-сан! Ну как там Хаку! Когда она снова сможет ходить?

— Сакура-сан, — спросил доктор, — а разве вы не рассказали напарнику о состоянии дел?

— Сакура-чан рассказывала, но она что-то напутала! Она сказала, что Хаку не будет ходить! Но это невозможно! Коноха — лучшая в мире деревня и у нас лучшие ирьёнины! К тому же, чакра Карин-чан…

— Узумаки-сан, — прервал его Ияши, — основная проблема именно в чакре Карин-сан. Она действительно превосходна, и только благодаря ей Хаку-сан до сих пор жива. Но её чакра ускоряет до немыслимых пределов регенеративные процессы организма. К сожалению, естественная регенерация сопровождается побочными эффектами. Если говорить простым языком, регенерированные ткани не на сто процентов восстановили прежнюю структуру. Повреждения позвоночного столба были ликвидированы, вот только нейронная структура оказалась нарушена. К тому же, благодаря вторжению инородной чакры, произошли серьёзные аберрации кейракукей, что привело к дальнейшей дисфункции и последующему параличу.

Наруто слушал эту речь, хлопая глазами.

— Ияши-сенсей, вы не совсем понимаете слово «просто» в отношении моего напарника, — вмешалась Сакура. — Наруто, у Хаку повреждён позвоночник, после чакры Карин он неправильно сросся, теперь ничего поделать нельзя!

Из глаз Наруто постепенно стала исчезать пустота, а лицо приняло осмысленное выражение.

— Сакура-сан описала всё предельно сжато, но в целом верно. Если бы мы смогли направить процесс регенерации сразу после самого ранения, то всё обошлось бы без последствий. Теперь уже слишком поздно.

— Но ведь что-то можно сделать! Хаку жива! Значит её можно спасти! Карин-чан сказала, что не пожалеет чакры!

— О, чакра Карин-сан чудесна! Я жду не дождусь, когда она закончит обучение, может удастся убедить её вступить в Ирьё Бутай. Такой талант растрачивать преступно. Более того, способ, каким её чакру использовали раньше… Всё равно, что использовать экран диагностического компьютера для освещения кладовой!

— То есть Карин-чан сможет помочь, только ей нужно научиться?

— Боюсь, это слишком оптимистичный прогноз. Не уверен, что Хаку-сан сможет помочь даже сама Сенджу Цунаде-сама.

— Ну, если уж сама Цуна-а-аде не сможет… А кто это?

Саске, Сакура и Ияши уставились на Наруто. Саске чувствовал лёгкий приступ вины — если бы не помог случай, он бы тоже не знал об этой куноичи, ведь изо всех знаменитых ниндзя его интересовал лишь Итачи, а также обстоятельства его предстоящей скорой смерти.

Наруто, поймав изумлённые взгляды, вытаращился в ответ. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, при этом Наруто не смущало, что он находится в меньшинстве. Сакура не выдержала первой.

— Цунаде-сама — величайший ирьёнин не только Конохи, но и всего мира! Как ты мог о ней не слышать?

Саске тоже никогда о ней бы не услышал, не поинтересуйся он автором книг Какаши-сенсея. Поэтому уставился на Наруто с ещё большим возмущением.

— Э-э-э, то если эта Цунаде такой хороший доктор, то пусть она вылечит Хаку-чан! А Карин-чан ей поможет!

Ияши-сан отрицательно качнул головой.

— К сожалению, Цунаде-сама не посещала Коноху уже много лет. И мало кто знает, как с нею связаться.

Наруто огорчённо опустил нос, но внезапно глаза его блеснули, а лицо просветлело.

— Дедуля точно знает! Погнали к нему, он прикажет этой Цунаде вернуться, вылечить Хаку, а потом пусть где хочет, там и ходит! Только пусть сначала обучит Карин-чан!

* * *

Несмотря на то, что после вторжения забот у Хокаге было очень много, Сарутоби Хирузен принял Наруто и внимательно выслушал. Пока Наруто, перескакивая с темы на тему, бессвязно и сбивчиво пытался рассказать, насколько нужна именно Цунаде и как много на неё свалится забот, Хокаге достал трубку и закурил, задумчиво пуская клубы дыма.

— … а потом она должна посмотреть, чтобы у Хаку-чан всё было лучше, чем раньше, научить Карин-чан всем своим штукам, а тогда уже пусть валит куда угодно!

— Это хорошая идея, Наруто-кун. Цунаде-чан давно пора вернуться и заняться чем-нибудь полезным.

— Правильно! Пусть вылечит Хаку! И Карин! То есть пусть научит Карин всему-всему, а Хаку вылечит! Но если Хаку-чан захочет тоже всему научиться, то эта Цунаде просто обязана научить и её! А ещё Сакура-чан хочет стать ирьёнином, так что пусть она учит и Сакуру! А ещё пускай она…

— Наруто-кун, к сожалению, это невозможно!

— … запишет всё в свиток, чтобы не нужно было…

— Наруто!

— Чего? Почему невозможно?

— Цунаде нету в деревне!

— Дедуля, прикажи ей вернуться! Ты же Хокаге!

— Где моя ученица не знает никто, даже Джирайя-кун!

— Нам не нужна твоя ученица! Нужно найти эту Цунаде!

У Сакуры задёргался глаз.

— Наруто! Цунаде-сама — ученица Хокаге-сама! Как и Джирайя и Орочимару!

— Орочимару тоже твой ученик? Тогда понятно, почему ты не убил этого придурка тогда на крыше! Хотя зря, Орочимару — ещё тот говнюк, он укусил Саске! А кто такой Джирайя? Ты — Хокаге, тебе нужно быть здесь, а он пусть ищет, она же его напарница! Если бы потерялась Сакура-чан, я бы её мигом нашёл!

Из горла Сакуры раздалось тихое рычание.

— Извращенец, — вмешался Саске. — Ты называешь его извращенцем!

— А он себя — супер-извращенцем! Но как по мне, он совсем не супер! Если бы дедуля не навалял мертвецам, извращенец бы позорно продул! А если бы не моя супер-восхитительная-анти-извращенческая-жопонадирающая-техника, действующая на всех врагов, то дедуле пришлось бы избивать Орочимару в одиночку!

— Боюсь, Наруто-кун, я бы проиграл, — усмехнулся Хокаге.

— Враньё! Ты — Хокаге, ты не можешь проиграть какому-то придурку! Удивлён, что ты его вообще отпустил!

— Орочимару-кун очень хорош в умении отступить.

— Сбежать, поджав хвост! Так что насчёт Цунаде? Нужно её искать!

— Наруто, она может быть в любой из Великих Стран Шиноби, находиться в любом из больших и мелких городов. И даже если каким-то чудом получится её найти, она не захочет вернуться.

— Если дело в деньгах, я заплачу! Я сохранил деньги с миссий, распотрошу Гама-чан!

— Наруто-кун, дело не в деньгах. Хаку пострадала при нападении на Коноху. Даже если бы она не рисковала жизнью для защиты деревни, её всё равно бы лечили бесплатно. Всё гораздо сложнее. Но это не имеет значения, ведь мы не имеем представления, где её искать. На всякий случай поговори с Джирайей-куном, он специалист по разведке и сбору информации, может сможет дать какой-то совет!

Наруто уныло кивнул, развернулся и направился прочь. Саске и Сакура попрощались и направились следом.

— Да что может насоветовать какой-то там извращенец? — кипел Наруто, громко топая ногами.

— Ты спрашиваешь, какой совет может дать один из Трёх Легендарных Шиноби и ученик Хокаге? — спросил Саске. — Полагаю, очень ценный!