Теневые Клоны. Если бы не десяток клонов (больше Саске старался не создавать — слишком велика устлалось после развеивания), Саске никак не смог бы успеть вовремя. Может шиноби деревни и привыкли к опозданиям Какаши-сенсея, но, если бы на бои с опозданием от пары часов до пары дней пришёл он, ему была бы обеспечена дисквалификация.

Чакра Наруто Узумаки, пусть её использование можно считать ещё одним свидетельством гения Саске. Если бы он не додумался использовать ходячую батарею чакры, даже успей он изучить Чидори, то недостаток практики поставил бы успешное использование под сомнение. Собственной чакры Саске хватало на использование жалкие три-четыре раза, что, конечно же, вызывало уныние. С помощью чакры Наруто можно было пользоваться дзюцу десятки раз. Чем больше шиноби отрабатывал технику, тем меньше чакры рассеивалось зря, тем улучшался контроль над чакрой. И за счёт постоянной практики Саске довёл свой счёт до семи раз в день, и это настолько впечатлило Какаши-сенсея, что он показал, запретив применять, Райкири — улучшенную версию Чидори. Сам Какаши-сенсей мог применять Райкири только четыре раза в день — это прекрасно демонстрировало разницу в мощи двух дзюцу.

И вот теперь Саске стоял и с нетерпением ждал, когда можно будет проверить дзюцу на практике. Безусловно, он не собирался тратить чакру на слабаков, да и против боевых товарищей использовать эту технику было бы неосмотрительно, так что Саске никак не мог дождаться боя с Гаарой. В том, что этот бой состоится, Саске не сомневался.

А пока приходилось выслушивать речь Хокаге, терпеть выкрики Наруто и кривиться от надоевшего ещё на втором этапе кашля проктора. К сожалению, надежда, что к третьему этапу назначат нового проктора, оказалась тщетной.

* * *

Саске повезло, первый бой выпал именно ему. Противником был Комуги — вечно прищуренный генин с маленькой бородкой. Саске считал, что не стоит тратить чакру, даже несмотря на возможность её быстро восполнить с помощью Наруто.

Быстро бой заканчивать тоже не стоило — следовало показать свою силу и мастерство, дабы впечатлить экзаменаторов. Поэтому бедному Комуги предстояло поработать манекеном.

Разница в уровне таланта и подготовки была слишком велика. Даже без активации Шарингана, Саске видел все движения и стойки, уходил от сюрикенов и кунаев, а также метал свои. Для Комуги он даже не стал распечатывать из Инвентаря свою любимую цепь, ограничившись лишь нин-проволокой, кунаями и сюрикенами.

Через пять минут боя Комуги лежал на арене, словно куколка опутанный нин-проволокой и ему не оставалось ничего, кроме как признать поражение.

Саске не торопился возвращаться к команде на трибуны. Да, он бы мог обсудить кое-какие стратегические задумки с Наруто, но рядом с Узумаки постоянно отирались Фуу, Карин, Ино и Хината. Пусть Саске и сумел переключить внимание этих дурочек на напарника, но не стоило искушать судьбу своим присутствием. Поэтому Саске по-быстрому нашёл подпольный тотализатор (которым, к его изумлению, заправляли придурки из Кусагакуре) и сделал ряд ставок на исход ближайших матчей, основываясь на своей оценке противников. Саске не собирался лезть в клановые счета, поэтому использовал лишь наличность, оставшуюся от последних миссий. И если его прогнозы окажутся верными, он сможет отбить стоимость обучения Чакра Кьюин.

* * *

Как и ожидалось, бой Гаары и Цуруги-сана закончился, не успев и начаться. Техники коноха-нина против песка ничего поделать не могли, а от метательного оружия и взрыв-тэгов Гаара был всё так же прекрасно защищён. Так что для порядка метнув несколько кунаев и устроив ряд взрывов, Мицуми Цуруги объявил о своём поражении. Денег этот бой принёс, к удивлению Саске, немало. Участники тотализатора почему-то посчитали, что у низкорослого Гаары маловато шансов против старшего и более опытного шиноби, так что ставили на генина из Конохи. Саске слегка удивила настолько плохая работа по сбору информации об участниках, но на страдания куса-нинов ему было наплевать.

В следующем бое сражались Инузука Киба и Акимичи Чоуджи. Несмотря на то, что сам он симпатизировал Акимичи — ведь Инузука слишком напоминал характером Наруто и был чересчур громким, Саске был реалистом. Так что, когда Киба сначала использовал свою звериную трансформацию, а затем они вдвоём с Акамару — Звериных Клонов, после чего атаковали Мясной Танк Чоуджи Двойным Клыком, Саске лишь удовлетворённо кивнул. Разница в ставках на этот бой была незначительной, так что заработок Саске был невелик.

Следующий бой оказался абсолютно предсказуем, но, одновременно, очень выгоден финансово. Все толстосумы ставили на куноичи из известного клана, а безымянного генина не воспринимали всерьёз. Возможно, им удалось заполучить инсайдерскую информацию из Академии, по которой один из бойцов был полным провалом и худшим учеником класса. Саске не знал точно, чем обусловлен такой порядок ставок, но его это и не особо интересовало. В бою Хинаты Хьюга и Рока Ли он поставил все деньги на Ли, надеясь, что у этих придурков хватит наличности, чтобы покрыть ставки. Хината была хороша. Она продемонстрировала силу, отвагу, мастерство и волю к победе. Вот только всё это ничего не значит, когда приходит он — Зелёный Зверь. Саске сочувствовал наследнице Хьюга — ведь он сам побывал в её шкуре — но не настолько, чтобы немедленно не забрать свой выигрыш.

Возвращаясь, он заметил, что Хината вернулась на трибуны, и что её подбадривает и утешает не только Наруто, но и Рок Ли, и (Саске захотелось протереть глаза и активировать Шаринган на случай воздействия гендзюцу) Нейджи. То ли гений Хьюга был не настолько расстроен предыдущим проигрышем, то ли разногласия ветвей клана были не настолько велики, то ли волшебство Наруто действовало и на мужчин, но теперь он вполне нормально общался с той, которую как бы ненавидел и считал слабачкой. Саске мотнул головой и вернулся к наблюдению за поединками. Тем более, что на арену как раз вызвали Наруто.

Всей деревне было известно, что Наруто — жалкий неудачник и закончил Академию лишь чудом, а значит, то же самое стало известно и иностранцам. Почему-то то, что Наруто находился в команде с гением Учиха, не насторожило никого. Поэтому ставки были шесть к одному не в пользу Наруто. Саске знал, что Узумаки, с его объёмом чакры — самый неудобный противник для Акадо-сана. Поэтому он поставил на Наруто все деньги, полученные с предыдущих выигрышей.

Наученные горьким опытом, генины Кусагакуре пытались пойти на попятный и отказать в приёме ставок. Саске колебался — он не знал, повлияет ли ухудшение отношений с этими придурками на репу с Кусагакуре, но быстро себя одёрнул. После убитых куса-нинов и похищенной Карин репа с Кусой и так была глубоко отрицательной, да и демонстрация слабости в таком вопросе её уж точно не поднимет. И, самое главное, Саске было плевать на Кусагакуре ровно так же, как и на остальные мелкие гакурезато — на главную цель они никак не влияли. Так что всего лишь после пары сломанных конечностей куса-нины поняли, что дела стоит вести честно. По крайней мере, по отношению к Учиха.

За боем Саске следил с огромным удовольствием. Человека, лучше знакомого с этим дзюцу с принимающей стороны, в Конохе просто-напросто не существовало. Наруто ежедневно подвергался воздействию Чакра Кьюин целых три с половиной недели, причём половину этого срока Саске оттачивал боевое применение на сопротивляющейся жертве, так что Наруто было приказано противиться поглощению. Наруто научился защищаться, а Саске — продавливать эту защиту. У Акадо Йороя подобной практики не было.

Клоны Наруто маневрировали, удерживая дистанцию, забрасывали противника метательным оружием, несколько раз применили Великий Огненный Шар, намеренно направляя дюцу в сторону, чтобы не покалечить товарища, а единственный раз, когда Йорою удалось наложить руки на клона, оказался бесплодным — тот расставаться с чакрой не пожелал.

Лица у куса-нинов были очень кислыми, они неохотно расставались с деньгами, но провоцировать Учиха ещё раз они не рискнули.