Учиха поднял голову вверх и посмотрел на белые пушистые облака, плывущие по безмятежному голубому небу. В данный момент он всерьёз раздумывал о путешествии в Страну Волн, чтобы всё-таки присоединиться к съёмкам. Для этого были две причины. Во-первых, чакра всё равно была нужна, ведь клоны могут укреплять те самые основы. А во-вторых, Саске не терпелось похвастаться новым достижением.

Квест «Сила природы» обновлён. Вы сумели выделить природную энергию из чакры, поставляемой Печатью Небес. Награда: вы обретаете начальный контроль над вторым уровнем Печати.

Дополнительное задание: почувствуйте природную энергию без Печати и создайте сен-чакру. Награда: вы становитесь сеннином — ниндзюцу, гендзюцу, контроль и крепость тела увеличиваются многократно.

Несмотря на то, что это звучало очень просто, понадобилось немало времени, чтобы во время активации Метки отделить от своей чакры такие знакомые телесную и духовную энергии и получить то самое эфемерное ощущение полной общности с окружающим миром. Практических результатов это почти не давало — он не стал ни сильнее, ни быстрее. Но теперь Саске научился контролировать соотношение компонентов чакры, а значит, недалёк тот день, когда он полностью освоит сендзюцу, и Проклятая Печать станет лишь источником природной энергии, позволяющим поддерживать Режим Отшельника неограниченно долго.

Пусть подобные эксперименты сопровождались немалой опасностью — лишь благодаря той самой «обучающей палке» Фукасаку-сама, которую оставил Наруто, Саске несколько раз избежал превращения в камень, — Саске не прекращал попытки. Одним из достижений он гордился особо. У него получилось направить физические метаморфозы в нужное русло, и теперь во время активации второго уровня из спины росли не руки-крылья, а обычные руки. Такие же, как и те, которыми Саске обладал от рождения. Несмотря на то, что росли они пока что из лопаток, а пользоваться ими было неудобно и непривычно, это было только начало. Саске отлично помнил Кидомару из Звука и его шесть прекрасно функционирующих рук, видел движения Шаринганом, так что хорошо представлял, какие анатомические изменения потребуются.

Чтобы привыкнуть заранее, не только отточить моторику четырёх рук, но и сделать новую форму привычной и естественной (чем сильно облегчить её достижение), клоны Саске применили Хенге и проводили ожесточённые сражения сразу четырьмя кунаями.

О своих успехах Саске рассказал сенсею, тот высказал своё одобрение и дал несколько очень дельных советов, но это было совсем не то. Для того, чтобы по-настоящему похвастаться, требовался Наруто. И он, к сожалению, был далеко.

Раздался внезапный громкий клёкот, Саске вытянул руку и на неё приземлился ястреб. Саске отстегнул от его лапки капсулу и вытащил сообщение.

«Чунин Учиха Саске, следуйте в Пункт Выдачи Миссий. Гриф «срочно». Явка обязательна.»

Саске нахмурился и прислушался к ощущениям. На душе было спокойно, интуиция ничего не говорила. Он не знал, что происходит, но в любом случае, его ждёт новая интересная миссия!

* * *

Времени на сборы Саске не требовалось. Всё что нужно, у него было с собой, а уж свиток Главного Инвентаря он и так мог призвать в любой момент. Поэтому на месте он оказался буквально через пару минут, влетая в кабинет Хокаге практически плечом к плечу с Цунаде Сенджу.

Внутри помещения находились сам Хокаге, Какаши-сенсей, Джирайя и низкая седая жаба в сером плаще. Выражения лиц у всех четверых были самыми мрачными.

— Джирайя, разве ты не должен быть с Орочи? — спросила Цунаде. — И вообще, что случилось? К чему срочность? Война?

— Я прибыл обратным призывом, — объяснил Джирайя, — Орочимару и Кабуто понадобятся два дня на дорогу.

— Что-то с Наруто? — осенила Саске догадка.

Джирайя кивнул.

— После предыдущего нападения Акацуки Наруто получил чёткие инструкции. При виде любого из них немедленно воспользоваться призывом.

— Призвать Гамабунту-сама? — невпопад спросил Саске.

— Нет, Гамадена-куна, — подал голос Фукасаку-сама.

Увидав непонимающий взгляд, он уточнил:

— Гамаден-кун — жаба-посланник. На его вызов требуется мало чакры, он может сообщить о ситуации, чтобы впоследствии я выдернул Наруто обратным призывом на Мьёбоку.

По спине Саске пробежал холодок.

— И у вас это не получилось, — с уверенностью сказал он.

— Не получилось, — подтвердил Фукасаку. — Наруто воспротивился призыву.

Саске отлично понимал, почему Узумаки так поступил.

— Он не мог оставить Сакуру, Фубуки и Хаку наедине с врагом. Если бы он ушёл, они оказались бы беззащитными.

— Совершенно верно, — согласился Хокаге. — Наруто, которого мы знаем, не мог сбежать и оставить товарищей в беде. К сожалению, от этого не легче.

— Сарутоби-сенсе… Хогкаге-сама, но ведь Наруто — сеннин! Да, Акацуки сильны, но Наруто знает, на что они способны! У него Шаринган! У него море чакры, куча дзюцу и толпа клонов, чтобы эти дзюцу применить! У Акацуки нет ни шанса!

— Будь это обычная ситуация, — ответил вместо учителя Джирайя, — возможно, ты был бы и прав. Но Акацуки сделали выводы после предыдущей попытки. Они использовали две команды. А против четырёх S-ранговых шиноби Наруто может не выстоять.

— Наруто призвал Гамахиро и Гамакена, — сказал Фукусаку. — Когда их призыв был отменён, они вернулись, получив ранения. Подтверждён состав нападавших: Какузу и Хидан, Сасори и Дейдара.

Сердце Саске сжалось. Он, как и Наруто, имел полную информацию о силе и техниках врагов. С любой из этих двух команд Наруто бы справился. Но, чтобы одолеть всех четверых, ему не хватало самой малости — того самого члена команды, который остался в Конохе для каких-то дурацких тренировок!

— Джирайя-сама, — сказал Саске, — а разве вы не говорили, что Акацуки прекратили активность на три года?

— Да, именно это сообщили мои источники, — согласился мрачный Джирайя. — И именно это подтвердил допрос Зецу. Акацуки изменили планы, но причин мы не знаем.

— Может виновата миссия? Ну, та самая миссия? — предположил Саске.

Саске гнал от себя мысль, что именно он и его желание заполучить Шаринган могли привести Наруто к гибели.

— Причины неизвестны! — отрезал Хокаге. — Причиной могла быть миссия, гибель Чёрного Зецу, возвращение Орочимару, а могла быть просто перемена настроения Нагато, или ещё какие-нибудь независимые события. Сведения Джирайи могли оказаться неверными, а Зецу — дезинформирован. Не стоит думать о том, что на данный момент не имеет значения. Сейчас самое важное — спасение Наруто. И для этого я всех собрал. Токума-сан, Карин-сан, заходите.

Открылась дверь и в комнату зашли знакомый Хьюга и Карин Узумаки.

— Попытки ещё раз совершить призыв Узумаки Наруто заблокированы. На этот раз — не волей самого Наруто, а внешними факторами. Известны несколько кеккай-дзюцу, которые на это способны, так что ничего необычного в этом нет. Безусловно, Наруто жив. Если Наруто погибнет, миссия Акацуки провалится, так немного времени у нас есть. Цунаде, что ты скажешь о шансах на выживание?

— Извлечение биджу смертельно для джинчурики, — ответила Цунаде. — Однако, у нас мало статистики: каждый джинчурики — штучное явление и особый случай. Всё зависит от того, как происходит извлечение. Если это произойдёт быстро, рывком, тогда Наруто умрёт. Если процесс окажется растянут по времени хотя бы на несколько десятков минут, тогда у Наруто есть шанс. Небольшой — Акацуки нет смысла оставлять его в живых, но с долговременными повреждениями Осколок Гелель вполне справится.

— Миссия, которая вам предстоит, имеет S-ранг, — подытожил Хокаге. — Саске, ты занимаешься транспортировкой и боевой поддержкой, Какаши, Джирайя и Цунаде — ударная сила, Токума и Карин — дальнее обнаружение и слежение.

— Сенсей, Карин ещё не готова к подобной миссии. Она только лишь получила протектор! — возразила Цунаде.

— Ты сама знаешь, что сенсорные дзюцу могут быть заблокированы и обмануты, — ответил Хокаге. — Карин-сан — один из сильнейших сенсоров деревни. Её способности и Бьякуган Токумы-сана прекрасно дополнят сендзюцу Джирайи, этим мы сведём к минимуму вероятность успешного противодействия. К тому же, я прекрасно осознаю, что у Карин мало боевого опыта. Вступать в сражение с Акацуки от неё не потребуется. Времени очень мало, приступайте к выполнению!