— Эй, а вон то, похоже, сам Кубисаки! — крикнул Наруто, подбегая к одной из освещённых ниш.

Внутри неё на массивном стуле, похожем на трон, восседал мужчина в доспехах и рваном плаще. Лицо, прикрытое личиной, было склонено вниз, а руки обвисли, покоясь на коленях. Наруто подошёл к телу поближе, как вдруг оно зашевелилось, пошло волнами и разлилось лужей бурой слизи.

— Ну и вонь! — скривился Наруто.

— Осторожно, стены двигаются, — крикнула Сакура.

Саске обернулся. Надёжная стена, сложенная из крупных тёсанных камней, внезапно пошла волнами, заметно приблизилась, и сквозь её поверхность стала проступать знакомая багровая плоть. Через несколько секунд то, что только что было таким надёжно выглядящим коридором, превратилось в подобие внутренностей огромного живого существа.

— Я слышал чей-то крик! — крикнул Наруто. — Туда!

Саске и Сакура помчались вслед за Наруто. Коридор сужался и становился ниже, плоть смыкалась, затрудняя передвижение. Если бы не каменная кладка, местами проглядывающая сквозь багровые пульсирующие утолщения, появилось бы ощущение, что команду давно уже съели, а сейчас идёт процесс переваривания пищи.

— Эй, тут кто-то есть! — сообщил Наруто.

Но это не требовалось, Саске и так видел человеческие фигуры, наполовину погрузившиеся в эти оковы плоти.

— Помогите! — тихо простонала миловидная женщина в дорогом кимоно.

— Вы Кайо-сама из Страны Мёда? — спросила Сакура. — Не беспокойтесь, мы вас спасём!

Наруто ухватил ближайшего к нему мужчину и потянул его за руку. Плоть забурлила и обхватила того ещё плотнее. Саске испугался, что Наруто, находящийся в режиме Мудреца, попытается вытянуть его силой. Но тот прекрасно осознавал, что таким образом лишь оторвёт руку, поэтому с сожалением отпустил жертву.

— Наруто, эта штука реагирует на твои действия! — сказала Сакура. — Похоже, у нас не слишком много времени!

— Нужно вытащить их одновременно, — добавил Саске. — Используй какое-нибудь дзюцу, затем сразу же ко мне!

Узумаки кивнул, создал шестерых клонов, каждый из которых подбежал к одной из жертв.

— Три… два… сейчас! — крикнул Наруто. — Футон: Лезвие ветра!

С рук каждого из клонов сорвалось по полупрозрачной пелене, которая взрезала плоть замка, словно поварской нож — кусок мяса. Раздался громкий рёв и стены пошли ходуном. Коридор начал стремительно смыкаться. Клоны схватили жертв, легко выдернули их из стен, подбежали к Саске и развеялись. Леди Кайо вцепилась в плечи Наруто, словно утопающий — в обломок доски.

— Всем встать плотнее, — рыкнул Саске.

Рёбра Сусаноо обхватили спасённых и команду, после чего Саске вскинул вверх руку. Правая рука скелета повторила его движения, ударила в потолок. Тот спружинил, но выстоял.

— Саске, Чидори! — закричал Наруто.

На его ладони сконцентрировался комок молний. Саске протянул руку, принимая смертоносную чакру, и направил её в Сусаноо. Окутавшись чакрой, гигантская рука вновь ударила в потолок, на этот раз удар встретил лишь лёгкое сопротивление. Сусаноо поднял руки, вцепляясь в края отверстия, подтянулся и выбрался из дыры.

* * *

— Мы снова в центральном холле, — сообщила Сакура.

Саске осмотрелся. Она была права, они оказались неподалёку от выхода. Учиха развернулся спиной к лестнице и приготовился к рывку.

— Не надейтесь меня покинуть! — прогремел голос, гулко отражаясь от стен.

— Кто ты? — закричал Наруто.

— Меня зовут Широмари! Я следую приказу своего господина Кубисаки Коузы и должен съесть каждого, кто посетит этот замок!

Сквозь стены хлынула мутная жидкость, которая, без сомнения, являлась чем-то наподобие желудочного сока. Стены вновь пошли волнами, лестница изогнулась, сквозь деревянные панели стали проступать знакомые наплывы плоти. Все двери в холле распахнулись, из них выстрелили пучки извивающихся щупалец, охвативших Сусаноо. Кайо-сама и её компаньонка испуганно вскрикнули.

Сусаноо взмахнул руками, обрушивая тяжёлые удары на щупальца, прыгнул, перескакивая разверзнувшуюся в полу дыру.

— Прорываемся! — крикнул Саске. — Приготовьтесь!

Словно услышав его слова, замок внезапно успокоился. Плоть исчезла, все дыры затянулись, а щупальца втянулись обратно в проёмы. Схлынул желудочный сок, оставляя за собой сухие гранитные плиты. Саске развернулся в сторону входа. Внезапно широкие ворота распахнулись, и внутрь хлынул поток яркого света, обрисовывая тёмный силуэт, стоящий посреди проёма.

— Эй, я его знаю! — выкрикнул Наруто. — Это же старик Кубисаки!

Саске присмотрелся. Наруто был прав — человека, стоявшего в воротах, он уже видел на множестве портретов.

— Смотрите, он не похож на одну из иллюзий! — сказала Сакура.

Кубисаки Коуза сделал шаг вперёд, и створки за его спиной громко захлопнулись. Коуза неспешным шагом направился в сторону Саске. Учиха приготовился к схватке, но Коуза, не обращая внимания, прошёл мимо него и направился к лестнице. Края его силуэта были полупрозрачными и его обрамлял ореол голубого свечения.

— П-призрак! — закричал Наруто. — На этот раз это действительно призрак!

Коуза миновал лестничный пролёт, на секунду остановился на площадке и обернулся. Его взгляд словно приглашал пойти следом.

— Следуем за ним! — немедленно сориентировался Саске. — Наруто, позаботься о клиентах!

Сусаноо растворился, опуская людей на пол. Узумаки сложил печать и создал семерых клонов, каждый из которых подхватил на закорки одного из спасённых. Команда немедленно последовала за призраком. Тот, не обращая внимание на толпу преследователей, неторопливо переставлял ноги, поднимаясь по ступенькам.

— Шиноби-сан, а не лучше ли идти к выходу? — слабым голосом спросила леди Кайо.

— Дедуля Коуза нам что-то хочет сказать! — пояснил клон, слегка повернув голову. — Или показать! Не беспокойтесь, мы спасём вас в любом случае! Не зря же ваши подданные наняли самую лучшую команду в мире!

Кайо кивнула и вновь обмякла на плечах у клона. Коуза миновал ещё несколько пролётов, пока не поднялся на самый верх. Он направился в сторону большого свитка, лежащего на низком лакированном столике, сделал несколько шагов и внезапно растворился в воздухе.

— Саске! Это похоже на свиток призыва! — крикнул Наруто.

Учиха кивнул, бросился вперёд и ухватил свиток. Замок вновь задрожал, сквозь окружающее пространство стала проступать плоть, а потолок резко опускаться. Наруто и Сакуре не требовалось дополнительных приказов. Они подскочили к Саске, клоны сгрузили клиентов и развеялись в воздухе. Саске призвал Сусаноо, защищая всех от вновь хлынувшего желудочного сока.

— Прорываемся! — предупредил Наруто. — Чидори!

Сусаноо взмахнул кулаком, на котором заплясали голубые электрические разряды. Сильный удар обрушился на стену, пробивая большое отверстие. Сусаноо, не дожидаясь, пока оно вновь сомкнётся, рванул наружу. Он почти успел. Саске ощутил рывок и увидел, что плоть успела обхватить его за ногу и, бугрясь, наползала, приближаясь к колену. Учиха усмехнулся. Нога Сусаноо, следуя мысленному приказу, дематериализовалась. Распахнулись огромные крылья и одноногий доспех полетел, стремительно удаляясь от замка.

Учиха оглянулся. С замком происходили поразительные трансформации. Форма его поплыла, плоть заколыхалась и приняла новые очертания. От самого замка остался лишь каменный фундамент, над которым возвышался силуэт исполинского чудовища, которое напоминало бы белого хамелеона, не будь за его спиной небольших крыльев. Хамелеон подпрыгнул, крылья распахнулись, поднимая своего обладателя в воздух.

— Наруто, ты знаешь, что делать! — сказал Саске, опускаясь на землю.

Узумаки вновь создал клонов, те подхватили спасённых и помчались прочь. Саске стоял, сжимая свиток, рядом с ним стояли Наруто и Сакура. Харуно сняла с плеча занбато, а вокруг глаз Наруто, один из которых стал жёлтым с горизонтальным зрачком, возникли шафрановые пятна.

— Стой, Широмари! — крикнул Саске. — Мы не собираемся сражаться!