— Наруто-кун, пожалуйста, сделай купол чуть больше, а то долетает немного брызг, — милым голосом сказала Сакура.

Узумаки, конечно же, с готовностью исполнил её просьбу. Купол, созданный из тонкой водяной плёнки, закрывающей команду от дождя, резко увеличился.

— Спасибо, Наруто-кун!

Пусть путешествовать подобным образом было вполне комфортно, ведь по лужам и грязи настоящий шиноби пройдёт, словно по сухой улице, дождь раздражал.

Саске сложил половинную печать Тигра и вновь попытался почувствовать чакру пропавших людей. Бесполезно. В этих проклятых скалах не было ни единой живой души.

— Наруто, а где Хаку? — спросил Саске. — Дал ей заслуженный отпуск?

— Я ей предлагал и не раз! — фыркнул Узумаки. — Но она говорит, что хороший инструмент не может отдыхать, а лишь ожидать, когда вновь понадобится мастеру.

— Тогда где же она? Или её техники сокрытия стали более совершенными?

— Ну, Эро-сеннин научил её дзюцу подглядывания…

— Подглядывания?

— Он придумал технику невидимости, чтобы подглядывать на источниках!

— Прозрачный Побег? Сарутоби-сенсей мне его показывал. Но чакру он скрывает плохо.

— Так вот, Хаку хотела пойти, но ей не дала Цунаде-баа-чан!

— С чего бы это?

— Сенсей хотела провести всестороннее обследование, — пояснила Сакура. — У Хаку был первый случай проведения настолько сложной терапии. Мы наблюдали за её динамикой, но теперь настало время глубокого сканирования. Хаку следует провести в госпитале всего три дня, но наша миссия выпала очень неожиданно и несвоевременно.

— Уверен, она будет упрекать меня в неосторожности как минимум месяц, — скривился Наруто. — Как будто я сам не справлюсь с чем угодно!

— Понятно, — сказал Саске. — Ладно, к делу! Наруто, Сакура, статус?

— Никого, — ответила Сакура. — Только мелкие животные.

— Людей нет, но вон там за перевалом, чувствую сильный источник чакры, — сообщил Наруто.

— Направляемся в ту сторону, — решил Саске.

Они ускорили шаг и двинулись прочь от горного перешейка, который обследовали до того.

— Ну что, Саске, теперь и на твою долю достанется принцесса? — хохотнул Наруто.

— Кайо-сама — жена даймё, а не принцесса!

— Ну, хотя бы теперь понятно, для чего дедуля позвал самую крутую команду!

— Наруто-кун, Хокаге-сама назначил нас, потому что мы сенсоры, все трое! С тем же успехом он мог послать Команду 8. Или хочешь сказать, что твоя «Хината-чан» не крутая?

— Конечно, крутая! — незамедлительно ответил Наруто. — Но мы всё равно круче всех! Особенно Кибы!

Саске фыркнул. Настолько самоочевидные вещи не требовали, чтобы их произносили вслух. Команда Саске давно превратилась из тройки сопливых генинов в серьёзную силу, способную справиться с S-ранговой угрозой и выполнить любую миссию.

Поэтому, когда из Страны Красных Бобов пришёл поисковый запрос, именно из-за важности задания Хокаге выбрал лучших из лучших. Силы, разумеется, были избыточными, но сенсей решил перестраховаться, ведь речь шла о супруге даймё, пусть и очень небольшой страны.

Кайо-сама в сопровождении шестерых спутников возвращалась после визита в Страну Мёда обратно домой. И где-то в этом районе они бесследно пропали. Поисковая партия нашла разбросанный багаж, но не заметила ни следа процессии.

— Саске, вижу подозрительные обломки, — сообщила Сакура. — Проверим.

Обломанный кусок доски, обнаруженный додзюцу Сакуры, действительно оказался уликой. Сколы были свежими, излом не успел потемнеть, дерево покрывал слой тёмного лака, а кое-где проглядывали следы позолоты.

— Саске, принцесса ведь ехала в паланкине? — спросил Наруто.

— Верно. С ней были двое носильщиков, трое охранников и компаньонка. Только Кайо-сама — не принцесса.

— Как скажешь. Тогда смотри! Эта доска очень похожа на кусок крыши паланкина!

Саске повертел в руках обломок и кивнул. Узумаки был прав — характерный изгиб древесины подтверждал это предположение. Учиха закрыл глаза, вспоминая карту этого района. Между странами Мёда и Красных Бобов пролегал хребет Кубисаки. Тут когда-то располагалась ещё одна крошечная страна. Полвека назад она была уничтожена, а замок местного даймё разрушен. Источник чакры, Обнаруженный Наруто находился в стороне этих развалин. Возможно, это было совпадением, но в насыщенной жизни Учиха Саске таковых пока что не встречалось.

Учиха дал знак напарникам, и они помчались вперёд, перепрыгивая со скалы на скалу и пробегая по лужам.

— Сакура, Наруто, ищем развалины замка, — сказал Саске.

— Развалины? — удивлённо спросил Наруто. — Может ты хотел сказать «ищем замок»?

— Замок Кубисаки был захвачен и разрушен пятьдесят лет назад! — ответил Саске.

— Но тогда что это вон за теми деревьями?

Саске запрыгнул на уступ рядом с Наруто.

— Вот дерьмо!

Миссии, в которых участвовал Саске, частенько преподносили сюрпризы. Большинство из них Учиха всегда оборачивал к своей выгоде, но каждый раз они значили только одно — опасность. В случае, когда нужно найти пропавших людей, каждая неожиданность добавляла новый риск и приближала миссию к провалу.

Через несколько минут быстрого бега Саске сделал знак остановиться. Команда замерла в паре десятков метров от ворот величественного, красивого и абсолютно целого замка.

Чакроброня была активна, так что к гендзюцу у Саске был иммунитет, но он всё равно активировал Шаринган и проверил, не является ли замок иллюзией. Глаза стали замечать мельчайшие детали, видели каждый камушек, каждую плитку черепицы, каждую балку. Это было пусть и роскошное, масштабное, но всё же обычное строение.

— Сакура! Просканируй здание, посмотри, нет ли там наших клиентов?

Глаза Харуно полыхнули алым сиянием, она сосредоточенно осмотрела замок, после чего удивлённо качнула головой.

— Я не могу заглянуть внутрь. Вижу только стены, а внутри них циркулирует чакра.

— Замок живой? — удивился Наруто.

— Не уверена, — ответила Сакура. — Узор каналов чакры непохож на тенкецу живого существа. Больше напоминает паутину.

Саске сделал несколько шагов по направлению к воротам. И, словно приглашая зайти внутрь, те призывно распахнулись. За воротами никого не было.

— Может там призраки? — испуганно спросил Наруто.

— Возможно, — ответил Саске. — Но об одном можно сказать точно — там ловушка. И перед нами встаёт вопрос — что теперь делать?

— Как, что делать? — удивился Узумаки.

— У нас два варианта. Один — зайти внутрь самим, а второй — послать на разведку клонов. Оба способа имеют и плюсы, и минусы.

— Эй, если мы отправим клонов, то какие тут минусы? Они сразу всё разведают, и мы будем знать, есть ли там призраки!

— Если клоны найдут Кайо-сама и её спутников, и придётся столкнуться с сильным врагом, тогда их сил может оказаться недостаточно. Враг сможет перегруппироваться, перепрятать или даже убить заложников.

— Но призраки!

— Наруто-кун, скажи, этот замок похож на призрак? — спросила Сакура.

Узумаки подошёл к стене и потыкал в неё пальцем.

— Нет, выглядит как обычный замок!

— Это может быть какой-нибудь демон, или не менее опасная тварь, — предупредил Саске. — Но не волнуйся, мой Сусаноо сможет вас защитить!

— Демоны? Пфе! — развеселился Наруто. — Я им всем наваляю за раз! И вообще, это я вас всех защищу! Каге Буншин но Дзюцу!

Двое клонов уменьшились, запрыгнули Наруто на плечи и сложили руки в печатях. Узумаки снял свои чёрные очки и спрятал в карман. Саске, увидав всё такой же слепой глаз, испытал чувство раздражения — хвалёная регенерация напарника пока не работала.

— Вперёд, в замок демонов! — закричал Наруто и первым заскочил в ворота.

* * *

Обстановка внутри замка напоминала о дворце даймё. Неудивительно, ведь замок таковым и являлся. Пол просторного холла, в который они попали, был выложен огромными плитами обработанного гранита. Деревянные панели стен и двери покрывала искусная резьба, полированные колонны обрамляли роскошный лестничный пролёт. Одна из дверей была призывно распахнута и из неё струился мягкий тёплый свет.