— Наруто-кун, — спросила Сакура, — а разве ты не используешь сендзюцу?

— Но ведь сендзюцу — не ниндзюцу! — возразил Узумаки. — Оно просто… Это… Э-э-э…

— Проклятая Печать Саске-куна тоже не ниндзюцу, — возразила она. — Может ему следует воспользоваться ею?

Наруто приуныл. Пятна вокруг его глаз тут же исчезли.

— Ладно! Чистое тайдзюцу! Кто использовал что-то другое, тот продул!

— Наруто-кун, а вдруг мои глаза понадобятся для разведки? Или ты, — в голосе Сакуры появились угрожающие нотки, — утверждаешь, что я проиграла?

— Не-а, сенсорные штуки можно! — пошёл на попятный Узумаки и тут же расплылся в хитрой самодовольной улыбке. — О, я же тоже сенсор!

Сакура не выдержала. На её лбу начала пульсировать жилка, она подошла к Наруто и обрушила на его голову кулак.

— Идиот! Твои сенсорные техники — это сендзюцу!

Наруто выбрался из вмятины в стене каньона, отряхнулся от каменной крошки и обломков, и пожал плечами:

— Ну, попробовать стоило!

Дальше показалась огромная сколопендра и решила полакомиться свежими шиноби. Ей очень не повезло — Сакура до сих пор пребывала в бешенстве, поэтому решила сорвать злость на невинной твари. Она подбежала, подпрыгнула высоко в воздух и обрушила удар кулаком на головогрудь насекомого. Брызнули осколки хитина и ядовито-зелёный ихор, который растекался лужей в образовавшемся кратере.

Затем появилась змея — огромная пятнистая тварь, похожая на тех, что призывал Орочимару. Судя по острым клыкам, она была ядовита. Саске, обрушивая на неё Львиное Комбо, лишь уверился в бесполезности змеиного призыва.

Остров оказался для Саске, словно кулинарный фестиваль для переборчивого Акимичи. Он оценивал каждую встреченную тварь из критериев полезности-бесполезности, и, к сожалению, за редкими исключениями стрелка клонилась к позиции «бесполезно». Некоторые звери, которые удостоились одобрения, типа гигантского орла, были бы хороши, но лишь в качестве второго призыва. Первый призыв должен превосходить жаб, а это — высокая планка.

Через несколько десятков гигантских птиц, ящериц, пауков, гусениц и различных насекомых (тех, кто не нападал, команда не трогала), Саске понял, что занимается совершенно не тем. Если бы ему подходил призыв из дикой природы, он бы спокойно нашёл его в Лесу Смерти, а для этого не стоило выбираться из Конохи.

— Саске, слушай, я вот тут подумал… — оборвал размышления Наруто.

— Подумал? Серьёзно? — ухмыльнулся Саске.

— Сам тупица! Так вот, мы же сейчас не на миссии, верно?

— Конечно! Миссия успешно выполнена, принята заказчиком, а мы лишь сделали небольшой крюк.

— Так вот, это нормально, что мы отправились по своим делам?

— Что ты имеешь в виду, Наруто-кун? — спросила Сакура.

— Ну, мы же шиноби! Живём в деревне! Её покидаем только на миссии и сразу возвращаемся! А сейчас мы бродим неизвестно где безо всякой миссии.

— Мы — не солдаты на службе даймё, — ответила Сакура. — Если миссия выполнена, то каждый из нас до следующей миссии может заниматься своими делами. К примеру, Свинь… то есть Ино работает в магазине, Нара пасут своих оленей, а Инузука возятся с собаками.

— Но всё равно, это в деревне! — возразил Наруто.

— Наруто-кун, как ты думаешь, откуда у шиноби появляются свои секреты и козырные карты? Если различное оружие можно заказать в деревне, то где шиноби берут призывы?

— Эро-сеннин…

— Я знаю, Джирайя-сама дал тебе подписать контракт! А где контракт взял он сам?

— Ты хочешь сказать, что…

— Да! Шиноби уходят из деревни за призывами, за новыми техниками, различным необычным оружием и даже просто повидать мир. Мы же не какая-то армия! К тому же… Стоп!

— Что, «стоп»? — мотнул головой Наруто.

— Полтора километра, юго-восток, вижу здание. Внутри никого, здание пустует. Часть небольшого жилого комплекса. Остальные дома тоже пусты. Саске-кун, что будем делать?

— Принято. На всякий случай отправлю клона, — кивнул Саске.

— Эй, мы же договорились, никакого ниндзюцу! — завопил Наруто.

Саске глубоко вздохнул и прижал к лицу ладонь. Раздался звук удара. Учиха открыл глаза, посмотрел на невозмутимо отряхивающегося Наруто и сказал:

— А мы тем временем двигаемся к вулкану.

Наруто расплылся в широкой улыбке:

— Кто последний — тот продул!

* * *

У любого шиноби рано или поздно вырабатывается чутьё на опасность. Он чувствует каждой жилкой внутри, каждой частицей чакры, что происходит что-то нехорошее, и успевает среагировать. Но тут беды ничто не предвещало.

Кальдера вулкана, к удивлению всей команды, была наполнена лавой. Вулкан был действующим, но никаких извержений не происходило. По стенкам жерла шёл узкий каменный помост со ступенями, по которому, очевидно, учёные и проникали в свои лаборатории. Наруто с широкой улыбкой смотрел на эту бурлящую лаву. Саске должен был понять, что улыбка ничего хорошего не предвещает.

Но его голова была занята раздумьями: должен ли призыв уметь просто летать, или же быть птицей в своей основе? И если птицей, то смогут ли птичьи лапы складывать печати? И этой птице, конечно же, обязательно владеть стихиями Ветра и Молнии. Если получится, пусть будет и Огонь — летящий на бреющем полёте огнедышащий орёл должен выйти чем-то потрясающим. Но ещё лучше дракон! Саске не знал, существуют ли драконы на самом деле, но даже если и нет, это ничего не меняет — учёные на то и учёные, чтобы открывать новое и изобретать несуществующее!

Обкатывая в голове параметры будущего призыва и обдумывая возникшие в последний момент поправки, он перестал следить за Наруто. Это стало ошибкой.

— Наруто-кун! — закричала Сакура.

Подняв глаза, Саске увидел, как Узумаки со своей идиотской ухмылкой прыгает вперёд и бросается прямо в лаву. Сакура и Саске бросились за ним, осознавая, что уже может быть поздно.

— Ну что, теме, а так сумеешь? — раздался знакомый жизнерадостный голос.

Саске заглянул внутрь жерла и с досадой поморщился. На миссиях, особенно во время боя, Наруто был терпимым — собранным, хитрым и опасным. Но Саске сам сказал, что это не миссия, поэтому напарник сбросил маску и стал тем идиотом, которым обычно и являлся. Учиха по-быстрому активировал Шаринган и снова его погасил. Наруто непринуждённо стоял на поверхности лавы и пытался всем своим показать, насколько ему скучно, и сделать не составляет ни малейшего труда.

— Идиот! Ты просто используешь Хождение По Воде, а обычную чакру преобразуешь в Катон.

— Ага! — радостно закивал Наруто.

— И ты не сгораешь по той же причине, по которой не горит горло шиноби, использующего дзюцу Великого Огненного Шара!

— Ага! А тебе слабо?

— Наруто, я не собираюсь с тобой соревноваться, — ответил Саске, непринуждённо спрыгнул вниз и встал на лаву рядом с Наруто. — Если ты закончил страдать ерундой, то пойдём! Чем раньше закончим, тем раньше окажемся в Конохе!

— И пойдём в Ичираку! Ты угощаешь!

— Эй, а чего это я угощаю?

— Потому что ты — чунин! А ещё у тебя скоро будет свой Призыв. Последним в команде, но лучше поздно, чем никогда!

— Последним? Сакура, ты подписала контракт? — поднял голову Саске.

— Да, Цунаде-сама передала мне свой призыв слизней! — ответила Сакура, спускаясь по ступенькам.

— Во-первых, никакого Ичираку! — Саске прожёг Наруто взглядом. — А во-вторых, ты и так всю дорогу ел рамен! У тебя его полные свитки!

— Одно дело заварной, а другое — Ичираку! — не стал отрицать Наруто.

— Ребята, может пойдём? А то вы простоите так весь день! — поторопила их Сакура.

Наруто с готовностью выпрыгнул из лавы и приземлился на каменный карниз. Саске прыгнул сразу ко входу, а напарники последовали за ним.

Проход внутрь комплекса не закрывала никакая дверь, но защита от жара и горячего воздуха здесь была. Об этом свидетельствовали несколько символов, написанных по периметру. Саске не был специалистом по фуиндзюцу, поэтому опознать барьер не мог, но догадаться о предназначении было совсем несложно.