– Кто вы такие? – крикнул Игорь незнакомцам.
– Какое невежество! – игриво сказала незваная гостья. – Сперва следует здороваться!
Она взмахнула рукой. Игорь почувствовал адскую боль в висках. Он скорчился от боли и упал на колени, держась за голову.
– Готика, перестань! Мальчишку просто плохо воспитали. Не стоит его за это наказывать, – ехидно произнёс мужчина в котелке и выпустил изо рта зеленоватый дым, обвивший Игоря. Он почувствовал, как боль отступает, поднялся с колен, ощущая лёгкое головокружение.
– Я отвечу на ваш вопрос, – заговорил неизвестный с сигарой в руке. – Моё имя Акдилиямар. Я – демон подземного мира. Мою спутницу зовут Готика, она маг, управляющий предметами с помощью их тени. Мы слуги великой Хель – королевы подземного царства. Мы не хотим никого убивать, каждый новый рекрут в войске императрицы Хельхеймы весьма ценен для нас. Мы сохраним вам жизнь, если вы перейдёте на нашу сторону.
– Что значит «на вашу сторону»? Мы новички в этом деле, не успели ещё определиться со всякими сторонами. Вы демократы или республиканцы? – с едва уловимой улыбкой спросила Софья.
– Мы на стороне истины, величия, и славы, – лукаво произнёс Акдилиямар. – Зачем быть слугами людей, когда можно ими править? Маги не должны скрывать свою силу, она дана им не для этого. Мы вместе сумеем подчинить себе оба мира: магический и человеческий. Люди будут обожать вас только за то, что вы сохранили им жизнь.
– Нет! Мы не согласны! – крикнул Максим.
– Неужели вы все такие же глупцы, как и он? – спросил демон в котелке. – И никто из вас не жаждет величия?
Ответом ему послужило уверенное молчание.
– Какое единодушие, – разочарованно произнёс демон. – И какая жалость. Вы сами определили свою судьбу.
Готика и Акдилиямар изменились в лице. Глаза Готики заволоклись тьмой. Акдилиямар, наставив на шестерых начинающих магов сигару, добавил:
– Только в сказках добро всегда побеждает зло. В жизни дела обстоят иначе. Ваш выбор оказался ошибочным, а это чревато крайне неприятными для вас последствиями.
Из сигары вырвались струи дыма. В сторону незадачливой компании школьников полетели десятки рогатых голов. Они шипели и фыркали, оскалив острые зубы. Целая туча уродливых голов стремительно приближалась к юным магам. В одно мгновение, прямо перед стаей демонических голов, в клубах белого дыма образовался огромный леопард, который, раскрыв свою пасть, мигом проглотил все головы.
Тем временем Акдилиямар и Готика стояли, удивлённые таким непредугаданным явлением. Тогда Готика наколдовала несколько чёрных, слегка подсвечивающихся изнутри шаров. Они угодили прямо в леопарда по кличке Герцог, который с рёвом растворился в воздухе.
– Вот и настал конец вашему спасителю, – торжествовал Акдилиямар. – Вам больше никто не поможет. Вы остались совершенно одни. Ваши друзья-маги бросили вас. Никто не придёт, – с наслаждением говорил демон. —Вы ничтожны и слабы.
– Неправда! Мы сильны духом, – решительно заявила Диана.
Акдилиямар состроил недовольную гримасу и прицелился в Диану сигарой. Из неё вырвался пучок огня. Девушка инстинктивно зажмурилась и пригнулась, ожидая, что сегодня, на этом месте, она заживо сгорит.
Но перед Дианой выросла стена из лежавшего недавно на земле асфальта. Асфальтное полотно прогнулось волной, загородив Диану от огня, который разбился о неожиданное препятствие. Затем асфальт выровнялся и улёгся на своё прежнее место. Тогда все присутствующие обратили свои взоры на её спасителя. Им был Максим. Он выглядел измождённым.
Тогда Готика махнула рукой в сторону, и неведомая сила сбила Макса и стоявшего рядом Игоря с ног.
– За это вы ответите! – вскипел Александр.
В его руках образовалось два огненных шара, которые он бросил в Готику и Акдилиямара. Те с лёгкостью отбили атаку. Но не успели приспешники Хель что-либо предпринять в ответ, как в воздухе снова заклубился белый дым, образовавший большую мутно-белую сферу. Она опустилась и наполовину проникла в землю, разделив собой две воюющие стороны. Сфера растаяла, и из неё вышли четверо: величественный Миранзис, рыжеволосый маг Агракус Муллор, толстый волшебник Альварес Ворчливый и какая-то незнакомка.
Она была загадочно красива. Длинные, снежно-белые волосы струились до локтей. Глаза её были ярко-голубые, словно глубокие круглые озёра. На прелестной незнакомке было надето лёгкое лазурное платье с изысканным и блестящим серебряным узором. Платье спадало с её плеч, облегая стройное, красивое тело, подобно весеннему водопаду. На тоненьком поясе цвета морской волны красовалась золотая рыбка, украшенная аквамаринами. Она плавала по кругу, шевеля своими плавниками и хвостиком, словно была живая. Но больше всего внимание привлекала диадема, красовавшаяся на голове у милой девушки. Невероятно искусный мастер, должно быть, создал эту замечательную диадему в форме распустившейся водяной лилии, украшенной нежно-розовыми, жёлтыми и голубыми драгоценными камнями в окружении белого жемчуга.
Четверо спасителей грозно надвигались на двух противников. Акдилиямар закурил свою сигару, а после выдохнул вязкий дым, что клубами стелился по земле. Струйки дыма вспыхнули ярким пламенем, из которого вышла грозная огненная собака.
– Оливия, фас! – скомандовал Акдилиямар.
Его собака бросилась вперёд, но не успела достигнуть цели. Прекрасная незнакомка с белыми вьющимися, как морская пена, волосами, взмахнула обеими руками, и из её рукавов вырвались струи воды, погасившие огонь на собаке. Следующий взмах, и свирепая псина застыла в глыбе льда. Миранзис щёлкнул пальцами, и замороженная собака разлетелась на тысячи осколков. Акдилиямар, воспользовавшись всеобщим замешательством, затянул сигару, а затем швырнул тремя дымными головами в молодую красавицу, однако неуклюжий Альварес Ворчливый сумел опередить его и создал прочный магический барьер, который отразил атаку и отбросил головы обратно в их создателя. Бесовские головы угодили прямо в лицо Акдилиямару, после чего тот растворился в рыжем жарком пламени. Готика же решила не сопротивляться и просто-напросто исчезла.
– Почему вы так долго не являлись? – вставая на ноги, спросил Игорь.
– Кто-то очень сильный и могущественный заблокировал переход из магического мира в ваш, – торопливо пояснил Миранзис.
– Пришлось сначала подослать к вам на помощь Герцога, – добавил Агракус Муллор. – Чуть позже нам удалось расколдовать переход, но для этого потребовалось время.
– Однако вы не знакомы ещё с нашей коллегой, – сказал Миранзис. – Познакомьтесь, младшая дочь владыки подводного царства – Вольнохвиля, – девушка приветливо улыбнулась, слегка склонив голову набок, а Миранзис продолжал: – Вольнохвиля… выбрала надводную жизнь среди людей. Выучившись у карпатских мольфаров, она стала повелевать реками и озёрами.
Юные маги не сводили с волшебницы глаз. Она вся сияла и переливалась, словно ручеёк на солнце.
– Я думаю, что вас можно поздравить с вашей первой победой, – улыбался толстый волшебник Альварес. – Вы сумели остановить врага, даже не пользуясь особыми катализаторами.
– Чем? – переспросил Алекс.
– Катализаторы – особые магические предметы, с помощью которых маги колдуют. Они могут иметь вид украшения, аксессуара или же оружия. Без них творить магию намного сложнее, а иногда и смертельно опасно, – объяснил Агракус Муллор.
– Поздравляю, – тепло и нежно произнесла Вольнохвиля. – Вы очень сильные маги, – казалось, что от светлого образа красавицы Вольнохвили исходят одни лишь положительные качества: добро, счастье и радость. Мальчики были будто загипнотизированы её притягательной красотой.
– А кто на нас напал? – спросил вдруг Леонид.
– Эти двое – помощники богини подземного мира Хель, – держал ответ Миранзис. – Они явились, чтобы завербовать вас.
– Когда-то давно Хель, известная также под именем Хельга или Хельхейма, была скандинавской покровительницей быта, однако, среди богов её серьёзно не воспринимали. У неё не было армии, не было могущественной силы. Боги и духи смеялись над ней, и больше всех – Дьявол. Сосредоточив в своих руках безграничную силу и власть, он называл её слабой и бесполезной, беспомощной и никчёмной, – пока рыжеволосый маг Агракус рассказывал, его слушатели видели всё своими глазами: картинки, подобно туману, опустились на землю, окружив их. – Но однажды случилось так, что Дьявол, отлучившись, оставил свой трезубец без присмотра. Этим то и воспользовалась Хель, обманом выкрав трезубец. Она коварно завладела не только оружием Люцифера, но и его силой. Пока Люцифера не было, она запечатала для него проход в Преисподнюю. Так Дьявол лишился в одно мгновенье своего оружия, силы, власти и положения. Но этого стало мало для Хельги, и она решила подчинить себе весь магический мир, а затем и мир людей, – Агракус Муллор прервал свой рассказ из-за того, что вокруг них стали собираться кошки и собаки.
