– Что это с ними? – спросила Диана.

– Они чувствуют присутствие магии, – объяснил Миранзис. – Дело в том, что некоторые животные, такие как кошки, собаки, крысы и змеи, могут одновременно находиться в двух измерениях. Мало того, что они могут видеть то, чего не видят обычные люди, но на этих животных может не действовать элементарная магия. Демонам удалось остановить время, но это заклятие, судя по всему, слабеет; надо бы его обновить. Появись! – произнёс Миранзис властным голосом, и в его руках появилась деревянная трость с золотистым камнем по центру. – Держи, – он протянул её Максиму. – Это твоё оружие, твой катализатор магии. С ним ты сможешь колдовать в тысячу раз сильнее и в сто раз дольше. Можешь ей сказать: «Исчезни!», и она скроется с глаз.

– Ух ты, – глаза Максима засияли. – А что это за камень посередине?

– Он-то нам сейчас и поможет. Это будет твой первый урок, – сказал Миранзис. – Ты должен чётко и ясно произнести: «Время остановить!», – выделяя каждую букву, говорил Миранзис.

– Время остановить! – достаточно громко и ясно повторил Макс, крепко сжимая трость в руках.

На одно мгновение золотистый овальный камень сверкнул, выбросив пучок жёлтых искр. Кошки и собаки, что секунду назад настороженно глядели на мистических гостей, застыли во времени.

– Теперь нам нужно перейти из одного мира в другой, – сказал Агракус Муллор, поправив рыжую чёлку. – У вас в школе есть большое зеркало?

– Да, есть в вестибюле, – ответила Диана.

– Отлично, идём, – скомандовал Миранзис и направился в сторону школы. – Сейчас мы отправимся в тайный замок Верховного Магического Совета. Но порталы в данный момент могут быть несколько… нестабильны, поэтому попасть туда можно только через зеркала. Все они контролируются люминобойцами.

– Кем? – переспросила Софья.

– Люминобойцы – это стражи, охраняющие власть Верховного Магического Совета в нашем мире, чем-то напоминают ваш Интерпол.

Дойдя до школы, Миранзис открыл дверь и пропустил вперёд остальных. Пройдя мимо застывших во времени школьников, он прикоснулся к большому зеркалу, по поверхности которого пробежала рябь. Затем он шепнул зеркалу:

– Вильгийский замок, зал ожидания.

Зеркальное полотно зашевелилось и перестало отражать школьный вестибюль. Теперь в зеркале виднелась какая-то комната с большим количеством диванов и кресел, с маленькими столиками и большими хрустальными люстрами.

Миранзис без лишних слов шагнул в зеркало. Следующим последовали Агракус Муллор, который подал Вольнохвиле руку, а затем вошёл в зеркало сам, за ними перешагнул в зеркало и Альварес Ворчливый. Остальные дружно выдохнули и тоже прошли в зеркало, словно через обычную дверь.

Глава 4

«

Верховный магический совет

»

От всякого, кому дано много, много и потребуется, и кому много вверено, с того больше и взыщут.

Лука 12:48

Уже в большом зале Макс, по настоянию Миранзиса, скомандовал:

– Время возобновить!

По его приказу время снова затекло своим чередом, люди и животные оживились, а зеркало перестало быть окном в другой мир.

– Макс, обрати внимание на свою трость, – посоветовал Агракус Муллор. – На ней изображены различные руны, их оставили волхвы, которые, к слову, создали твою трость. После того, как волхвы обучили твою трость, словно живого человека, они передали её друидам, которые наложили на неё заклятие «Единой руки». Это мощнейшее заклинание, неподдающееся рассеиванию, заставляет трость слушаться только одного хозяина – тебя. Но после друидов трость попала в руки характерников; они сделали так, что теперь трость невозможно уничтожить или повредить.

– Самым сложным было её добыть, – вмешался Миранзис. – Найти её оказалось довольно сложно даже для нас. Нам было не обойтись без помощи наших новых союзников, – пренебрежительно добавил он. – Трость мы нашли всего несколько лет назад, но и здесь не всё так просто, – Миранзис перевёл взгляд на Агракуса Муллора, который продолжил его рассказ:

– Мы с моим другом Миранзисом занимались поиском трости и отправились в далёкую экспедицию на восток. Там я отыскал скрытое от глаз племя Ашаргот. Старый вождь отвёл меня в храм, где и находилась твоя трость, но как только я до неё дотронулся, три камня силы, разлетелись в разные стороны и попали к трём природным хранителям. Как сказал мне тот вождь: «Без трёх сердец трость лишена жизни!». Тогда мы стали заниматься поиском камней, и если камень времён нам удалось найти достаточно просто, то с остальными вышли накладки. Чуть позже твои помощники введут тебя в курс дела, – Агракус Муллор перевёл взгляд на Леонида. – С тобой примерно та же история. Но только теперь это касается твоего животного хранителя. Вам сегодня поведают об этих животных на высшем собрании.

– Нам нужно поторопиться, ибо осталось не так много времени, как нам хотелось бы, – заметил Миранзис. – Скажу одно – это собрание, на котором будет присутствовать высшее руководство магического мира. Вам следует воздержаться от громких заявлений, возражений и реплик. Ваша задача сегодня – слушать и отвечать на вопросы, только и всего. Вам всё ясно? – властным тоном осведомился он. – Итак, все за мной, – целеустремлённо произнёс маг и быстро зашагал к высокой белой двери.

Двери перед ним сами собой отворились, пропуская всех гостей Вильгийского замка в длинный коридор с зелёными коврами и красочными фресками, изображающими батальные сцены далёких эпох. В нишах стояли высокие мраморные вазы с розами всех сортов и расцветок. Узкий коридор освещало множество факелов, от которых в коридоре, лишённом окон, было светло, как днём.

Вскоре коридор привёл, по словам Альвареса Ворчливого, в центральную башню. В ней не было ни единой двери и ни одного окна. Сказать по правде, дверь, через которую они вошли в эту башню, исчезла. Миранзис остановился посередине круглой комнаты, то же самое сделали все остальные. Как будто прочитав мысли молодых волшебников, он произнёс:

– Не волнуйтесь, нужная дверь должна появиться с минуты на минуту. А вот и она, – указал он на появившуюся в стене высокую двустворчатую дверь. – Выстройтесь в произвольный ряд и за мной. Наше собрание начинается! – торжественно объявил Миранзис, и двери перед ним распахнулись.

Зайдя в зал, все были ослеплены его блеском и роскошью. Он сиял тысячами свечей, отражающимися в чёрном отполированном мраморном полу и сотне высоких, достигающих потолка, зеркалах. Коринфские мраморные колонны, выстроенные вдоль стен, устремлялись вверх. Они симметрично чередовались с чистыми зеркалами и стрельчатыми окнами.

По всему периметру зала стояли крепкие мужчины в бордовых мантиях с золотым витиеватым узором. Голову каждого накрывал капюшон, а лица их были закрыты стальными масками. Они стояли молча и неподвижно, смотря прямо перед собой. В руках у каждого находился золотой жезл с прозрачным круглым камнем наверху.

В центре зала располагался длинный стол, за которым, на деревянных стульях с высокими спинками сидели разные люди. Это были маги и волшебники, ведьмы и колдуньи, чародеи и жрецы.

– Возле стен – это люминобойцы – стражи правопорядка. Они стоят здесь для охраны нашего собрания от нежелательных курьёзов, – в полголоса объяснял Миранзис, подходя к столу.

– Нам здесь может что-то угрожать? – также тихо спросил Максим.

Однако Миранзис уже подошёл к столу и здоровался с присутствующими. Только усаживаясь за стол, он бросил короткое и мало-кому понятное «Да». Остальные присели на свободные стулья. Молодых магов немного сковывало стеснение, поскольку в зале было много незнакомых им людей.

– Приветствую вас, меня зовут Константин Когарэ, и я являюсь Магистром Верховного Магического Совета, – начал один из магов, сидевший во главе стола. Он встал и выпрямился во весь рост. Это был пожилой, седоволосый мужчина, довольно здорового и боевого вида. Весь его бравый и величественный образ раскрывал в нём человека смелого и мужественного, с сильным и твёрдым характером. Его ровная осанка, выправка и прямота речей могла свидетельствовать, что в прошлом Константин Когарэ находился в рядах магических войск, и был избран Главой Магического Совета как самый достойный претендент на эту почётную и значимую должность. Короткие усы и борода клинышком придавали ему элегантности и представительности. Он был облачён в кремовую с золотом мантию, поверх которой был надет белый плащ. Его лицо выражало полное спокойствие, а говорил он, приветливо улыбаясь. – Я счастлив, что вы подросли, и теперь я могу вас увидеть взрослыми и окрепшими. К этому собранию мы готовились не один десяток лет. Мы осуществляли предначертанное. И вот вы здесь, вместе с нами, полные сил и энергии. В ваших руках течёт мощнейшая магия древних. Я бы очень хотел начать официальную часть нашего с вами собрания, однако, не могу этого сделать, пока не придёт последний его участник, – тут его улыбка исчезла. – Это вынужденный гость. На собрании Верховного Совета он впервые.