– Буду стараться, – ответила Грация.

– Я лично и ещё три ваших помощника будем вам всячески помогать.

Софья подняла глаза. Она увидела высокие башни королевского замка. Статуи грифонов украшали мраморную лестницу, перед которой весело бил высокий фонтан. Поднимаясь по широкой белоснежной лестнице, Софья остановилась, ведь путь ей преградили слетевшие откуда-то сверху трое полуобнажённых крылатых красавца. Они напоминали ангелов, но только над их головами не было сияющих нимбов. На каждом из них были надеты коричневые кожаные штаны, а сложенные позади них крылья походили на бежевые плащи. Все они были сильны, крепки и мускулисты. Один из них был вооружён тяжёлым мечом, другой – острым копьём, а третий – изящным луком. Все трое преклонили перед Грацией колено, а затем выпрямились в полный рост. Старший из них поцеловал руку будущей королеве и произнёс:

– Приветствуем вас, повелительница. Мы рады служить вам. Меня зовут Эронес, а это мои братья – Эрокор и Эрофир, – учтиво представил себя и своих братьев крылатый воин. ― Я почту за честь провести вашу светлость в покои, а заодно рассказать о вашем королевстве и этом городе.

– Буду признательна, – улыбнулась Софья, стараясь выдерживать тот великосветский тон, на котором обращались к ней.

– Королева, – обратился медведь к Грации, ― на некоторое время я вынужден вас оставить. Как командир вашего войска, я обязан проверить готовность солдат к коронации. Обещаю, что сегодняшний вечер пройдёт без каких-либо эксцессов.

Грация качнула головой, и медведь удалился.

– А мы вернёмся к своим обязанностям, – сказал Эрофир. ― Нам нужно следить за воздушными просторами над городом. Увидимся на вашей коронации, королева Грация, – улыбнулся Эрофир и взмахнул крыльями. За ним последовал и Эрокор: поклонившись королеве, он стрелой рванул в небо, воздушным потоком разорвав облака.

Эронес галантно подал Грации руку и повёл её в замок.

***

Река Сиошар несла свои воды прочь от Ниадезии. Она стремилась пересечь вековечный Зачарованный лес, чтобы достичь своего последнего пристанища – княжества Лесувир. За его стенами река Сиошар впадала в Звёздное море, смешивая свой бурный поток с солёными и спокойными морскими водами.

Прямо над лесом, на высоком горном утёсе открылся сияющий портал. Максим огляделся вокруг. Краса природы была такой, что дух захватывало. До самого горизонта, куда только мог устремить свой взор Максим, простирался лес. Словно взволнованный зелёный океан, деревья кивали своими косматыми головами, кланяясь повелителю ветров, старику Эолу.

Возможно, под густыми кронами, не пропускавшими солнечного света, бурлила настоящая лесная жизнь, скрытая от неискренних глаз. Какую магию таит в себе этот лес, каких только обитателей можно повстречать в его глубинах? Всё это только предстоит узнать Максиму.

За горной грядой виднелось синее море. Там вдалеке, наверное, были тысячи неведомых земель. Как же хотелось поскорее разузнать их тайны.

Однако взгляд Максима приковала к себе белоснежная башня. Издали она была похожа на тонкую и изящную иглу. Башня отражала солнечный свет и казалась из-за этого светящейся. Её вершина была скрыта за пушистыми ватными облаками. Невозможно было представить, какой высоты была эта башня; однако Максима тянуло к ней неведомое чарующее чувство.

Слова Люцифера будто бы врезались в память Макса: «Превратись в птицу», – звучало у него в голове. Максим заставил свою трость исчезнуть, а затем закрыл глаза и расслабился. Он глубоко вдохнул тёплый воздух, ощутив аромат леса и горных трав. Неожиданно для самого себя он почувствовал, как всё его тело сильно стягивает и сжимает со всех сторон. Открыв глаза, Макс увидел, как его руки стали покрываться перьями и всё больше походили на крылья. Голова уменьшилась и вытянулась вперёд, нос превратился в загнутый клюв, по всему телу стали расти серо-бурые перья. Многократно уменьшившись в размерах, Максим обернулся в сокола. Человеческая одежда теперь была для него велика. Сбросив её на землю, сокол взмахнул своими широкими крыльями и устремился прямо к белой сияющей башне.

Максим неуверенно взмахивал крыльями или просто парил в воздушных потоках. Ветер помогал ему лететь. Башня становилась отчётливей. Её окружали три широких стены, каждая из которых была выше предыдущей. Вдоль стен и на склонах гор, окружающих княжество, были выстроены многочисленные дома с оранжевыми черепичными крышами. Подлетая к главным воротам княжества, Макс почувствовал в воздухе незримый барьер. Легко его преодолев, сокол приземлился на землю.

В воротах его уже встречали трое: один из них – человечек небольшого роста, примерно метр высотой. Одет он был в зелёную курточку, поверх которой был наброшен красный плащ. Из-под кожаной шляпки, напоминавшей половинку круассана, торчали длинные заострённые уши. Второй, самый высокий и грозный с виду, был минотавр – человек-бык. В руке он сжимал секиру, закинутую на одно плечо. Поверх его сияющих золотых доспехов был надет белый плащ. По всей видимости, этот минотавр был главнокомандующим. Слева стоял коренастый лет сорока мужчина с тёмными волосами и густыми бакенбардами. Его лицо выражало некое спокойствие и хладнокровие. На нём был надет чёрный фрак, который, к слову, совсем ему не шёл. Да и сам мужчина чувствовал себя в нём очень некомфортно: то постоянно поправлял галстук, то разглаживал руками воротник и поправлял запонки на рукавах.

Как только Максим коснулся ногами земли, его облик снова стал прежним. К нему навстречу тут же подбежали трое.

– С прибытием, князь Сивеллир, – учтиво обратился к нему низенький человечек. ― Мы очень рады вас видеть. Меня зовут Мирокриз. Я эрдлюитл и по совместительству главный смотритель башни. А это, – указал он на минотавра, ― главнокомандующий вашими войсками – генерал Авенир, – тот молчаливо склонил голову, а потом снова принял вид величавый и важный. ― А это… – хотел было сказать Мирокриз.

– Оборотень – Владимир В. Серый, – ответил человек во фраке, перебив эрдлюитла. ― Я буду вашим личным помощником и телохранителем. Отныне и до самой смерти даю вам своё честное слово служить вам и защищать вас. Я обещаю, что всегда буду рядом с вами, чтобы в случае угрозы, прийти к вам на помощь.

На это Максим лишь молчаливо склонил голову, он не привык к такому почтению.

– Прошу вас, накиньте мой плащ, – произнёс минотавр Авенир, снимая свою белоснежную накидку и протягивая её Максиму, – князю Сивеллиру не предстало гулять по княжеству обнажённым.

– Конечно. Спасибо, – ответил Максим, немного смутившись. Он набросил на себя огромный плащ высокого и сильного минотавра. Накидки хватило на то, чтобы целиком в ней укутаться.

– Позвольте вас сопроводить в башню, – сказал оборотень Владимир. ― Я введу вас в курс дела.

– Хорошо, спасибо, – Максим был весьма немногословен – для него всё сегодня было в новинку.

Владимир В. Серый и князь Сивеллир направились к башне. Высокий сияющий меч уходил высоко в небо, врезаясь в белые облака. По всему княжеству меж дорожек и домов разрослась буйная, но такая аккуратная и сочная растительность, что всё вокруг казалось райским садом. Подстриженные зелёные газоны блестели и переливались на солнце, словно шёлковая простыня.

Казалось, будто бы все сказочные существа жили здесь – в княжестве Лесувир. По пути к башне встречались кентавры, минотавры, сатиры, феи и прочая живность. Были здесь и люди. Они казались довольно счастливыми, скорее всего, это было связано с приходом нового князя.

– Владимир, а что означает буква "В" в твоём имени? – поинтересовался Максим.

– "В" значит верящий, – Владимир вознёс глаза к небу.

– Верящий? Во что же ты веришь?

– В честь, любовь и месть, – совершенно спокойно ответил ему оборотень.

По дороге в башню Владимир В. Серый поведал новому князю о традициях и обычаях княжества Лесувир, о его многовековой истории, а также о далёких предках Максима. Макс понимал, что Владимир желал перевести тему, а потому он внимательно слушал оборотня, не перебивая его. Видимо, оборотень не был готов к тому, чтобы поведать ему эту, без сомнения сказать, загадочную историю.