– Именно, – сухо подтвердил Когарэ. – Каждый из ваших хранителей обладает определёнными магическими способностями, поскольку обязан себя защищать. О них вам расскажут сами хранители при первой же вашей встрече. И последнее, что требует уяснения: в магическом мире вас не будут называть по именам, данным вам в мире людей. Вместо них теперь будут те, которые были у ваших далёких предков, так что не удивляйтесь, когда к вам впервые обратятся иначе, чем вы привыкли. А теперь, я обязан спросить всех присутствующих, есть ли у кого-то какие-либо замечания или дополнения к нашему собранию?

Выждав несколько секунд и особенно посмотрев на Люцифера, Магистр встал из-за стола.

– Таким образом, наше собрание я объявляю закрытым. А сейчас вам предстоит познакомиться с магическим миром и увидеть его своими глазами во всей красе, – обратился Магистр к молодым волшебникам. – Скоро вы познакомитесь с вашими помощниками и хранителями, с вашими людьми и солдатами. Теперь вы – полноценные маги и полноценные жители магического мира. Пройдёмте теперь в Центральную башню, оттуда мы сможем создать порталы, через которые вы пройдёте в свои законные владения.

Часть магов, во главе с Магистром, Миранзисом, Агракусом Муллором, Альваресом Ворчливым и Вольнохвилей направились к дверям Зеркального зала. Люминобойцы расступились. Следом за всей этой "процессией" ступал Люцифер. Он неспешно шёл, осматриваясь по сторонам.

– Открыть первый портал! – приказал Константин Когарэ, и один из люминобойцев взмахнул жезлом.

Белый сияющий портал открылся в то же мгновение.

– Этот портал твой, Грация, – мягко обратился Магистр к Софье.

– Мне идти туда одной? – немного смутилась та.

– Не беспокойся, тебя там встретят, – успокоил её Магистр. – Ступай.

Так Софья и сделала. Она прошла через портал, после чего тот моментально закрылся. В следующий портал зашёл Игорь, за ним последовал Лео, зайдя в третий портал. Алекс вошёл четвёртым. А Диана пятой. Последним должен был войти Максим. Он ещё раз обернулся, чтобы попрощаться со всеми остальными, но к нему обратился Люцифер:

– Советую тебе принять облик птицы, когда выйдешь из своего портала, – Люцифер впервые улыбнулся.

– Спасибо, – ответил ему Макс, пытаясь изобразить на своём лице некое подобие улыбки, и перешагнул в белую сверкающую арку.

Глава 5

«Новая жизнь»

"Я слышал, что мир прекрасен", – сказал слепой. "Кажется", – ответил зрячий.

Станислав Ежи Лец

― Не могу поверить, что вы позволили им уйти! – хриплый женский голос громогласно пронёсся по залу. ― Неужели мои лучшие помощники не способны теперь справиться даже с горсткой щенков? Они и колдовать-то ещё толком не умеют, – рассвирепела высокая женщина, скрытая тенью.

– Мы не думали, что они смогут дать нам отпор, – оправдывалась Готика, стоящая на одном колене, боясь поднять голову и взглянуть на свою хозяйку.

– Вы и не должны думать! Вы были обязаны только выполнить мой приказ! Неужели я просила так много? От вас требовалось переманить этих магов на нашу сторону, а в случае их отказа – убить на месте. Это же так просто!

– Госпожа, – обратился Акдилиямар, склонив голову. ― Им помогли. Советники Магистра сумели пробиться через заграждение.

– Снова этот Миранзис со своим закадычным другом? Когда же они сдохнут, наконец?! – воскликнула Хель, и каменный свод зала пугливо задрожал. ― Видимо я недооценила этих молодых магов. Уж больно с ними возятся! Нужно как можно быстрее избавить от них этот мир, – выдохнула Хельга. ― Чувствую я, как нависает надо мной угроза от этих магов. Опасностью веет от них. Нельзя допустить их вмешательства в мои планы, – спокойно и хладнокровно говорила теперь королева царства мёртвых; лишь пламя сверкало в её глазах, развеивая полумрак.

***

Первой из портала вышла Софья. Она оказалась недалеко от белоснежного многобашенного города. Его синие остроконечные крыши вздымались вверх, а на золотых флагштоках развивались жёлтые флаги. Сам же город находился в центре огромного озера, соединённый с сушей двумя каменными, но в то же время довольно искусно вырезанными мостами.

Софья была так очарована этим прекрасным местом, что не заметила, как к ней подошёл бурый медведь, на шее которого красовалось ожерелье из золотых пластин с камнями и широкие золотые браслеты на лапах. Сначала она испугалась, но медведь вдруг обратился к ней:

– Не бойтесь меня, – зарычал он.

– Тебе легко говорить! – воскликнула в ответ Софья. ― Если, конечно, такая формулировка подходит для говорящего медведя.

Медведь, словно не замечая её слов, продолжал:

– Я призван служить вам верой и правдой. Клянусь чтить и уважать ваши законы и требования, с честью и достоинством выполнять свой долг и свои обязательства перед вами. Я обещаю охранять и защищать вас от любых врагов. Я – ваш хранитель и ваш верный слуга, королева Грация. Моё имя – Буранор. – произнёс медведь и почтительно склонил голову.

Тогда Софья подошла ближе к медведю и почесала его за ухом.

– Надеюсь, это не оскорбительно для говорящего медведя?

– Ничуть, – прорычал медведь, закрывая глаза от удовольствия.

– Такой красивый город.

– Теперь этот город ваш, королева. Это столица королевства Ниадезия. Вашего королевства, – пояснил медведь Буранор. ― Теперь садитесь на меня верхом. Я быстро домчу вас до города.

Почти без сомнения, Софья запрыгнула на спину медведя, схватившись за загривок, и слегка пригнулась, словно ехала верхом на лошади. Медведь принял стойку для рывка и помчался прямо к воде.

– А-а-а, может лучше через мост? – Софья зажмурилась от страха.

– Не беспокойтесь, королева, говорят, великие волшебники способны на вещи куда более захватывающие, чем просто прогулки по воде.

Медведь спрыгнул с берега на воду и помчался прямо по ней, разбрасывая в стороны водяные брызги. Софья крепко держалась за бурую медвежью шкуру. Её волосы развивал тёплый ветер, а мелкие капли освежали её лицо лёгкой прохладой. Глаза Софьи сверкали безудержной радостью. Она, сидя верхом на медведе, приближалась к своей детской мечте, к своей сказке.

– Я уверен, королева, вас ждёт великое будущее! – зарычал медведь, стремительно несясь по водной глади озера.

Вскоре медведь и Грация достигли белокаменной стены города. Софья соскочила с медведя на мягкую нежную травку, которая блестела на солнце и отливала малахитом. Вокруг города были проложены дорожки, вымощенные белым кирпичом. Одна из таких троп вела прямо к главным воротам города. Медведь направился к ним, Софья шла рядом, рассматривая чудесные пейзажи. Со всех сторон город был окружён густым лесом. В озеро впадала шумная игривая река, которая затем текла дальше, скрываясь в лесной чаще.

– Лес вокруг называется Зачарованный. Его хранитель – ваш друг князь Сивеллир, а озеро, на котором стоит город – Лавоньер. Но мы уже пришли, – объявил Буранор.

Перед широкими металлическими воротами стояли двое стражников в начищенных доспехах, вооружённые длинными копьями.

– Открывай! – приказал Буранор. ― Королева прибыла в город.

– Королева, – произнёс один из стражников, и оба почтительно склонили головы. ― Открыть ворота!

За этими словами последовал характерный скрип механизма, отворяющего громадные врата. Буранор и Софья прошли в город. Грацию поразило великолепие праздничного убранства. Все улицы были украшены цветами и флагами, на площадях играла весёлая музыка. Люди вокруг улыбались, проходя мимо. Они ещё не знали, что медведь Буранор ведёт в замок их будущую королеву.

– Эти люди выглядят такими счастливыми, – прошептала Грация.

– Конечно, ведь у них сегодня праздник. Сегодняшним вечером состоится ваша коронация. Люди ждут от вас мудрости и милосердия. Я верю в то, что вы оправдаете их ожидания.