– Ты слышал это?! – Стэнфорд схватился за живот, урчащий без перерыва. – Мы не ели с прошлого вечера! Прошлого! Кажется, что нас хотят не учить, а заморить голодом.

Они действительно не ели почти сутки. Когда они отправились на поиски еды, кухня оказалась заперта. Проснувшаяся Таша предупредила, что вечерний зал откроется ближе к полуночи, а пока они могут только пить сладковатую воду из графинов на столике рядом с лестницей.Выслушав возмущения не привыкших к подобным лишениям людей, Таша лишь посмеялась и предупредила, чтобы они не заводили такие разговоры при наставниках.

– А мне привычно, – Алеандр чувствовал лишь небольшой голод. Ему хотелось быстрей приступить к занятиям и больше узнать об артефактах. Выпавшая парню возможность перевернула его жизнь с ног на голову или же наоборот поставила с головы на ноги, потому что размеренной жизнью, то, что происходило с юношей последние годы, назвать было невозможно. Однажды ему пришлось провести четыре дня в подвале лавочника, который заметил воришек и решил в наказание запереть их, а потом и вовсе куда-то подевался. Четыре дня трое мальчишек рыли руками проход на поверхность. Обессиленные, грязные они едва спаслись от сумасшедшего лавочника, решившего придушить мальчишек голыми руками. – Бывает и хуже, поверь Стэнфорд.

– Хуже?! Да хуже, чем спать на этих колючих матрасах на полу, где сквозь одеяло чувствуется сквозняк со всех сторон, не может быть ничего. Все, сегодня же получим кровати. Нужно только отличиться, чтобы нас заметили. Какие будут предложения?

– Можем поджечь Гуса, как он поджег дневник.

– Если честно, я с ним немного солидарен. Не люблю полных заучек. Летти ведет себя так, как будто лучше нас.

– Но в знаниях он действительно лучше. Не удивлюсь, если через неделю у него в комнате будут все удобства.

– Кажется, я выбрал не того соседа, – Стэнфорд постучал по стене. – Эй, Летти, освобождай место, я переезжаю. Хотя с другой стороны общество пьющего кровь вампира предпочтительней, чем пьющего мозги человека. Радуйся, я остаюсь, но с тебя кровати. Используй свои вампирские умения, чтобы удивить преподавателей.

– Я могу использовать их, чтобы удивить Беллу, – хитро проговорил Алеандр, уклоняясь от второй, полетевшей в его сторону, скомканной рубашки. – Если ты так же плох в очаровании девушек, как в метании рубах, то у тебя ни единого шанса.

– Вампиры все такие язвительные?!

Дверь в комнату бесцеремонно распахнулась и внутрь вошла Таша, выглядевшая бледнее, чем вчера. На миг Алеандру показалось, что девушка начала падать от усталости, но она всего лишь наклонилась, чтобы поднять смятую рубашку.

– Для этого я вам давала их выгладить? – Строгий взгляд Таши смутил Стэнфорда, спрятавшего третью, подготовленную для метания в Алеандра рубашку, за спину. Вновь голодный желудок парня не вовремя дал о себе знать. – Перед ужином придется немного напрячь мозги. Через несколько минут жду вас на площадке. Если кто опоздает… Голод лучшее средство для хорошейработы мозга. А ты, Стэнфорд, приведи в порядок постель.

– Это всего лишь матрас и одеяло! – Возмутился он. – Кто вообще здесь распределяет вещи, хочу с ним переговорить.

– Вряд ли тебе что-нибудь достанется. Привыкай спать на полу.

– Кажется, ты ей понравился, – усмехнулся Алеандр, когда девушка покинула и без того тесную комнату. – Видел, как подмигнула.

– Мы должны сегодня же получить кровати, чтобы доказать всем, кто здесь самые лучшие, – сказал Стэнфорд, сворачивая матрас. Получившуюся охапку юношу забросил в угол и отряхнул руки.

– Не уверен, что мы самые лучшие. Не забывай про Летти.

Ключ от комнаты Алеандр забрал себе, в штанах Стэнфорда не оказалось карманов. Два полных поворота и замок громко щелкнул. На ключе юноши разглядели гравировку Кальдеры. Буква в треугольнике напомнила Алеандру символ трех мучеников, который его отец повсюду носил с собой.

– Давай попробуем открыть другие комнаты, заглянуть к девчонкам, – предложил неугомонный Стэнфорд, но Алеандр сжал ключ покрепче и покачал головой.

Мия и Белласпрятались за бордовой занавесью, скрывавшей широкое окно с видом на внутренний двор. Они подкараулили юношей и изрядно напугали их, с протяжным воем выскочив из-за занавеси.В царящем полумраке Кальдеры любые истории о привидениях казались реальными. Буквально каждой клеточкой тела чувствуя атмосферу таинства и причастности, Алеандр невольно вздрогнул, когда перед ними выпрыгнули девчонки.

– Попались! – Рассмеявшаяся Мия запуталась в занавеси и растрепала волосы, став выглядеть не как привидение, а как заправский неряшливый домовенок. – Мы уже подумали, что никто не хочет кушать. Кроме нас еще никто не пришел.

– Нисколько не испугали, – выпалил Стэнфорд, едва перевел дух при виде платиновых волос Беллы. При свете свечей они блестели. – Просто спину свело. Ночь на каменном полу не прошла даром.

– Таша пообещала достать нам кровати, – ровные зубы Беллы совсем не походили на изъеденные зубы обычных граждан Праги. Вода в городе оставляла желать лучшего, люди теряли зубы, не успев даже состариться.

– Что?! Вот зараза!

– Тебе опять спину свело? – Едкий смех Беллы еще больше распалил покрасневшего от негодования Стэнфорда. – Алеандр, приглашаю тебя на вечерний коктейль, а твой друг может постоять под дверьми.

– Вы решили его совсем добить? – Настроение Алеандра улучшилось, но ненадолго. За спинами парней появился задиристый брат Беллы. Голодный и бессонный день основательно разозлили его.

– Прочь с дороги. Где эта дура?

– Не стоит так о ней говорить, – Алеандр не собирался просто так мириться с грубостью злобного Гуса. На улицах таких людей юноша повидал достаточно и мог при случае дать им отпор, но Белла сумела сама приструнить родственника.

– Спокойно, братец. Если будешь злить Ташу, то можешь и вовсе остаться без еды.

– Пусть только попробует, – Гус мрачно оглядел Алеандра, но вступать в конфронтацию с ним не стал. Численное преимущество пока что было не в его пользу. Проклятый Либс никак не мог справиться с желудком.

– Ты опять не с той ноги встал, Гус. Вспомни, что говорил отец? «Если ты будешь показывать свой нрав в Кальдере и опозоришь меня, то я лично явлюсь туда и выпорю тебя на глазах у всех, кто там будет».

– Не напоминай, мне итак хочется что-нибудь расколотить. Или кого-нибудь. – Под пристальным взглядом Гуса из-за поворота появился Летти в сопровождении двух братьев северян. Он о чем-то с ними оживленно беседовал, причем в разговоре участвовал дажеКельт.

Помимо новых учеников в Кальдере оказалось еще как минимум две группы. Из противоположного коридора выходили девушки и парни постарше. Мельком взглянув на новичков, они шли по своим делам дальше, спускаясь или поднимаясь по лестнице. Никому и дела не было до новых учеников, терпеливо ожидающих Ташу.

Вид ночной Праги за широкимиокнами завораживал. С тех пор, как изобретатели создали огромные фонари, работающие на непонятном простому люду источнике энергии, они освещали самые высокие здания в городе, выделяя их из мрака. Без труда узнавались высокие театры искусства и живописи, где талантливые люди Праги представляли свои работы на суд знатной публике. Среди обеспеченных зрителей всегда находился меценат, желающий выкупить картину за большие деньги.

Неподалеку от театров Алеандр разглядел башни с округлыми крышами, где жили астрономы. Король обожает эту науку и помогает исследователям, обеспечивая их всем, что может понадобиться в работе. Но больше чем астрономию, короли любят символы Древних. Выстроенная в новом центре Праги колокольня не была простой. Звуки колокола были слышны в любом уголке большого города, благодаря необыкновенному язычку. Он представлял собой артефакт, многократной усиливающийся и распространяющий звук на округу. По сути, сама оболочка колокола бутафория, а звук издавал артефакт.

– О чем задумался? – Белла загородила обзор, оказавшись с Алеандром лицом к лицу. От девушки пахло горьким миндалем и вереском. – Мия рассказала, как вы проходили испытание. При виде крови ты можешь потерять самообладание и наброситься на человека?