– Мы будем ходить к тебе в гости, – Мия обняла юношу и потрепала его волосы.

– А меня кто обнимет?! – Стэнфорд с надеждой посмотрел на Беллу.

– Еще чего. Лучше я обниму подушку, дожидающуюся меня за одной из этих дверей. – Девушка с платиновыми волосами подошла к деревянной, украшенной резным орнаментом, двери и распахнула ее. – Кажется, нас забыли кое о чем предупредить.

Внутри комнаты не оказалось привычной мебели – ни кроватей, ни шкафов, ни стульев. Матрасы без подушек лежали прямо на каменном полу. Ребята кинулись проверять остальные доставшиеся им комнаты, но в каждой их встретила такая же обстановка без всяких излишеств.

– Ах да, забыла вас предупредить, – Таша неожиданно появилась за их спинами. – Первый год будет очень и очень тяжелым. Привыкайте. Кровати и прочее достаются только способным ученикам. Ну что, богатенький мальчишка, готов спать на полу?

– Скоро наша комната будет полна мебели, – Стэнфорд прошел внутрь и улегся на матрас. – Вполне удобно. И сквознячок приятный. А теперь выметайтесь все из нашей с Алеандром комнаты.

– Вас же девять человек, кто остался без пары?

– Я, – Летти выступил вперед. – Но так даже лучше. Не хочу, чтобы мне мешали.

– Здесь бывает жутковато, особенно в зимнее время.А это не ты тот парень, что так быстро справился с испытанием в закрытой комнате? Мне рассказали, что ты сумел разгадать загадку за считанную минуту.

– А ты еще кто такая? – Гус прервал беседу, встав между ними. – Этот болван подсмотрел разгадку у моего друга.

Задира горой возвышался над худенькой Ташей, но это ее нисколько не смутило. Она подняла голову, смотря в его сузившиеся от гнева глаза. Еще чуть-чуть и парень мог снова начать кого-нибудь мучить.

– Я ваш куратор. Если один из вас начнет нарушать порядок или вести себя неподобающе, будет иметь дело со мной.

– Разбирайтесь в коридоре! – Возмутился Стэнфорд, успевший незаметно скинуть рубашку, демонстрируя девушкам достаточно мускулистое тело. С самого детства юноша проводил атлетические тренировки. Культ красивого тела был распространен среди богатых людей Праги, имеющих достаточно свободного времени, чтобы уделять его физическому развитию. Алеандр этого времени был лишен, но тоже мог похвастаться хорошей подготовкой. Ему приходилось тяжко после гибели отца, но юноша сумел выжить и приспособиться.

– Думаю, что мы уже разобрались, – Таша тряхнула рыжими волосами. – Забудьте о личной неприязни, о вашем богатстве, возможностях, все это здесь не имеет значения. Высыпайтесь. Следующую ночь вы проведет в обществе Черного наставника. И если Зеленый вам показался равнодушным и строгим, то с Черным все куда «хуже». Наставники не церемонятся с нами. Когда проснетесь, я покажу вам, где находится вечерний зал.

– Ох, чувствую подвох, – Белла вздохнула. – Я уже поняла, что в этом месте ничего не достается просто так.

– Неужели среди вас есть разумные люди, – удивилась Таша и протянула раскрытую руку. – Прости, не знаю твоего имени.

Наблюдая за знакомящимися девушками, Алеандр разгляделзамысловатый шрам на шее Таши. Выросший на улицах Праги, юноша без труда узнал сведенный символ народовольцев. Из-за социального расслоения в обществе возникла группа, считающая, что в руках небольшой части людей сосредоточено слишком большое награбленное богатство. Поначалу они пытались собрать, как можно больше сторонников среди обычных горожан, чтобы устраивать протесты, но король Чехии оказался непреклонен даже после нескольких маршей, не желая идти на уступки. На народовольцев объявили охоту. Пражские тюрьмы переполнились пойманными членами группировок народовольцев, а их лидеры бесследно пропали. Заключенных клеймили, несмотря на возраст.

– Вы закончили? Тогда валите по своим комнатам, – Стэнфорд перевернулся на бок и демонстративно захрапел.

– Спокойного дня, – выходя последней, Таша улыбнулась и закрыла дверь.

Долгожданная тишина. За окном виднелось утреннее серое небо. В последнее время погода совершенно испортилась – постоянно моросил дождь, а солнце не выглядывало из-за туч. Ветер гнал холодный воздух с востока, проникающий через щели в камнях. От стены и пола веяло прохладой, но теплое накинутое одеяло спасало от нее.

Не привыкать. Алеандр провалился в безмятежный сон. Впервые за долгое время он почувствовал, что находится там, где должен быть. За стеной в соседней комнате Летти сокрушался, глядя на подгоревшие страницы. Важные записи повредил огонь, но юноша мог восстановить их по памяти.Он пролистал несколько страниц, проверяя, насколько они повреждены. За одним из листов лежал сложенный пополам детский рисунок. Летти аккуратно развернул его и посмотрел на неуклюжую зарисовку мужчины с тростью в руках.

Загадки сфинкса

– Как ты думаешь, Алеандр, я сумею понравиться Белле, если надену эту рубашку и штаны? – Юноши перенесли сумкиСтэнфорда с одеждой, скинув их в угол комнаты. Все рубашки оказались помяты, но их выручила Таша, у которой имелась гладильная доска и утюжок, работающий на паре от горячей воды.

– Так тебе нужна Белла или Таша? – Усмехнулся Алеандр, примеряя одну из рубашек богатого парня. Он взял с собой приличный запас, но все они выглядели крайне броско. Зеркала в комнате не было, но Алеандр смотрел на стекло, где едва заметно отражалась его фигурапри свете свечи. – Ты вообще носишь что-нибудь простое?

– Посмотри на дне сумки, там должны быть льняные рубахи. Сложный вопрос! Одна рыжая бестия, другая беловолосая, но мне хочется увидеть лицо Гусака, когда я начну встречаться с его сестрой.

– Самоуверенности тебе не занимать, – Алеандр вытащил измятую рубаху и примерил ее. Своей изношенной одежды он в Кальдеру не взял, оставив все вещи в ночлежке ворам на радость. – Ты сюда учиться прибыл или пытаться закадрить девушек?

– Одно другому не мешает, – Стэнфорд постучал по каменной стене. – И жизнь с ними веселей.

– А если мне тоже больше понравилась Белла? – Краем глаза Алеандр успел заметить, что Стэнфорд кинул в него скомканной рубашкой, и уклонился. Рубашка чуть не попала в горящую свечу.

– Она будет моей! – Шутливо пригрозил кулаком Стэнфорд. – Но если надоест, то любезно отдам ее тебе. Видишь, богатые тоже бывает щедры.

– Какое благодушие, господин Стэнфорд. Тебе приходилось бывать на балах, которые проводит король для знати?

– Да. Отец пару раз наряжал меня и водил на подобные представления. Скажу одно – танцы не для меня. Я попросту сбегал с бала, исследуя королевский дворец. Его построили прямо вокруг монумента Древних. Теперь он находится позади королевского трона, символизируя, что за спиной правящей династии стоит огромное наследие.А как по мне это самый обычный камень. А кто и где живут твои родители, Алеандр?Что-то ты мало похож на вампира. Покажи клыки.

– У меня не осталось родителей. Мама умерла, когда рожала меня, а отца убили. Они точно не были похожи на вампиров, но отец рассказывал, что дедушка был остроухим. За это его почитали в поселении. Мы с отцом пришли в Прагу с востока. Я был слишком мал и помню немного, но восточные края дикие и опасные.

– Прага не зря считается одним из центров цивилизованного мира. Мне бы не хотелось родиться в какой-нибудь затасканной Спании, где люди только и делают, что добывают рыбу.

– А я слышал, что там остались величественные руины Древних, в которых поселились люди. В тех краях до сих пор находят новые артефакты и продают их.

– Ты бы стал продавать вещи, способные сделать тебя могущественным? – Вечер только начался, а Стэнфорд уже широко зевал. – Спина разболелась из-за этих камней под матрасом. Мне срочно нужна кровать.

– Уж не ты ли вчера хвастался, что справишься с любой такой проблемой, – Алеандр привык к некомфортным условиям ночлежки. Для него отдельная комната в старинном замке казалась чудесным местом. Обычно ему приходилось делить ночлег с добрым десятком мутных личностей, располагающихся на свободных койках вокруг.