– А это уже не твое дело, богатенький мальчишка, – отрезала бодрая девочка. – Хватит тебе и моего имени.

– Дерзкая девчонка, – усмехнулся Стэнфорд, которого совершенно не задело такое обращение к своей персоне. – Надеюсь, ты выглядишь не как полная деревенщина.

– Кто следующий? – Напомнила о знакомстве Мия, которой не терпелось узнать о своем будущем окружении.

– Я Бьорн, а тот кашляющий тип мой младший брат Кельт. Мы прибыли в Прагу с норвежского острова. Вечная зима пришла и в наши края, многие решили рискнуть и покинуть дом.

– Почему вас взяли сюда? – По всей видимости,Стэнфорд ожидал услышать, что родители братьев крайне богаты, но это оказалось не так.

– Мы с братом владеем… Владели мощным артефактом. Взамен за него нас приняли на обучение.

– Как же я люблю тайны, – обрадовалась Мия. – Сюда попали интересные люди. Как насчет тебя, голос из темноты. Сам же предложил знакомиться, а теперь молчишь.

– Я не имею богатых родителей, точнее я вообще никаких родителей не имею, не владею артефактами, не могу глазами осветить эту комнату, да и вообще живу на улицах Праги. А зовут меня Алеандр.

– Бродяга, – констатировал Стэнфорд. – Задира, северяне, веселушка и «богатенький мальчишка». Хороший набор.

– Но как же ты попал сюда? – Обратилась Мия к Алеандру. – Сюда никого не берут просто так. Как говорят заядлые картежники, время раскрыть карты. Признавайся, иначе я замучаю тебя вопросами, пока мы тут сидим.

– Тогда есть только одна причина, почему он тут, – равнодушно отозвалась Таша.

– Дайте, я угадаю, – воскликнул Стэнфорд и придал своему голосу зловещие нотки. – Он самовольно пробрался в это место, чтобы расправиться с нами. Психопат.

– Что за глупость, – хмыкнула Мия. – Кому мы нужны, чтобы нас убивать.

– Я всегда знала, что богатство отупляет, – подразнила обеспеченного юношу Таша.

– А вы что скажите, северяне? – По всей видимости, Стэнфордочень любил поболтать. – Согласны с тем, что богатство делает людей глупыми. Я слышал, что у вас в каждой семье хранятся артефакты и несметные сокровища, оставшиеся от Древних.

– На норвежских островах живут очень бедные люди, – после недолго раздумья, проговаривая каждое слово, ответил старший из братьев. – Иногда приходилось выходить в море, чтобы прокормить семью, но теперь и оно замерзло.

– Так, всем тихо, Алеандр должен ответить на мой вопрос, – Мия от нетерпения вскочила с кровати. – Не отстану.

Воющий холодный ветер заставил девушку замолчать. Она одна осталась стоять на ногах, а остальные повалились на мягкую землю, покрытую густой травой. В одно мгновенье их перенесло в необычный цветущий сад, покрытый множеством благоухающих цветов фиолетового и красного цвета. Сад делился на несколько участков невысокими стенами, сплошь заросшими цепким плющом, который, как ни странно, слабо светился, позволяя разглядеть окружение.

Перед садом возвышалось здание больше похожее на средневековый замок с тремя достаточно высокими башнями. На одной из них виднелись квадратные часы, отмеряющее не точное время, а нечто другое. Стрелка постоянно меняла свой ход, двигаясь то вправо, то влево, а иногда и вовсе прекращала движение, замирая на определенной цифре. Откуда-то раздавалась мелодичная инструментальная музыка, распространяясь по саду, где внезапно оказались ребята. Теперь они могли хорошенько разглядеть друг друга.

– Что уставились, нравлюсь? – Стэнфорд оказался высоким аристократичным юношей с самодовольной ухмылкой на лице, разглядывающим остальных ребят. Его длинные светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, что соответствовало нынешней моде. Он подмигнул Таше и весело сказал. – Видишь, насколько я неотразим.

– Ага, как же. – Таша напротив оказалась коротко подстриженной рыжей девчонкой с худощавым телосложением. Ее покрытое веснушками лицо ничего не выражало, будто она попала не в легендарное место Праги, а в обычную лавку. – Тебе не мешало бы состричь эти лохмотья на голове.

– Здесь так красиво, – Мия бросилась к цветам, поочередно нюхая их и восхищаясь. Как и большинство жителей Праги, ее волосы были светлых оттенков. Она заплела их в длинную косу, которую свесила на левое плечо. Убедившись, что никто посторонний ее не видит, она сорвала один из красных цветков и воткнула его в волосы, придав своему образу еще более миловидный вид.

Два брата с севера молчали, соблюдая дисциплину. Кельт поглядывал на Бьорна, терпеливо ожидающего дальнейших событий. Внешне они не отличались от обычных пражских мальчишек, но глаза у обоих были светлоголубого цвета, как льдинки. Простая одежда, да обувь и больше ничего. Никаких изысканных наручныхукрашений, так любимых жителями Праги и заметных на руках Мии и Стэнфорда. Заметив внимательный взгляд северянина, Алеандр отрывисто кивнул.

– Я тоже налегке. Надеюсь, что здесь найдется одежда для нас.

– У меня точно найдется, – к Алеандру подошел Стэнфорд и протянул руку. – Ты не думай, что я только зазнавшийся богатей. Могу быть и отличным другом, мне неважно твое происхождение. Друзья?

– Вау, так ты еще и благороден, – в очередной раз подколола Таша юношу, наблюдая за рукопожатием парней. – Настоящий рыцарь. Рыцарь – косичка. Ненавижу такую моду. Парни становятся похожими на девочек. Вас с Мией и не отличить. Хотя нет. Она красивая, а ты…

– Нас должно быть перенес артефакт, который спрятали в комнате, – Мия улыбалась и сияла. – Для меня все так необычно. Бабушка редко выпускала меня в город, а теперь я свободна и могу делать что захочу. Рада со всеми вами познакомиться, но не маловато ли нас?

– Наверняка есть еще группы, – Бьорн указал на здание. – В таком большом замке может уместиться очень много людей. У нас на севере есть похожие, но в основном они заброшены.

– Судя по архитектуре, этому маленькому замку не меньше пятисот лет, – Стэнфордпожал плечами. – Не припоминаю ни одного такого замка в новой части Праги. Большинство из старинных зданий обрушилось после великого землетрясения.

–Но мы в Праге! – Мия указала в сторону стен, ограждающих участок от города. За ней Алеандр заметил высокий дом с колоколом, который невозможно спутать ни с чем. Он служил для оповещения жителей города о наступающих морозах, и чтобы предупредить о крупных пожарах. Часть зданий в городе построили из легко-возгорающейся древесины. Время от времени случались достаточно сильные пожары, в которых гибли люди, а в камень город перестраивался медленно. Его приходилось доставлять с рудников.

– Артефакт скрывает Кальдеру от посторонних взглядов, некоторые люди до сих пор пытаются найти замок, но ничего не получается, – предположил Алеандр. – По рассказам здесь собрано множество дорогих артефактов Древних.

– Большинство из них не имеют силы. – Возле потрясенных ребят появился серьезный мужчина с короткой бородой. – Безделушки великой эпохи. Предрекая ваши вопросы, моего настоящего имени вы не узнаете никогда. Наставники Кальдеры используют так сказать цветовые прозвища. Для вас я – Черный. Вижу вас, молодая леди, что-то рассмешило?

Мия зажала появившуюся улыбку рукой, качая головой. Красноречивый взгляд мужчины говорил о том, что он не приемлет никаких шуток по поводу своего прозвища.

– Каждый из вас был строго отобран для обучения и жизни в этом месте, но ни один еще окончательно не принят. Вам предстоит вступительное испытание, которое начнется немедленно.

– Что?!– В один голос изумились ребята. – Нас о таком не предупреждали.

– Ваша задача найти выход из этого сада, – продолжал Черный, не обращая внимания на возмущение людей перед ним. Его немигающие глаза посмотрели на Ташу. – Вы можете действовать как сообща, так и поодиночке. Но любой, кто останется в саду по истечению времени, будет выдворен из Кальдеры и лишится памяти.

Наставник принес с собой маленькие песочные часы, которые он поставил прямо на землю.Песчинки начали пересыпаться – время пошло. В руках Черного помимо часов ребята заметили темный треугольный камень. При прикосновениик нему указательным пальцем мужчина исчез, пока ребята протирали глаза от нахлынувшей темноты.