Головорезы поспешили выполнить указания, не задавая лишних вопросов. Под потолком выл ветер. Непогода в городе разыгралась. Начинались красные дожди. Многие считали их предвестниками бед. Именно во время таких дождей половина старойПраги в давние времена обрушилась в разверзшиеся карсты, похоронив под собой десятки тысяч человек. Великая трагедия на века оставила отпечаток страха перед непогодой.

– А еще ты должен быть умней, чем остальные, – Потрошитель опять обратился к испуганному Алеандру. – Народ верит, что красный дождь символ большой беды, но на самом деле это всего лишь выпадает испаренная влага с северных озер. В ней содержатся частицы, придающие воде столь необычный окрас. Знание – великая сила.

– Я знаю про воду, – посмел заговорить Алеандр тихим голосом. – Северные озера содержат частицы металла – железита, который окрашивают ее.

– Ты хорошо обучаешь своего сына, – усмехнулся Потрошитель. – Нынешнее поколение совершенно не желает учиться. Уровень образованности падает, мы вновь возвращаемся в дикие времена, когда люди не умели самовыражаться и широко мыслить.

Плененный мужчина продолжал молчать, смотря исподлобья, как головорезы выносят мешочки с золотом. Потом его освободили от кандалов, прикрепленных цепью к трубе, и поставили на ноги. Кто-то крепко хлопнул мужчину по спине.

– Повезло же тебе, вор.

Как только головорезы вышли, мужчина позволил себе застонать от боли.Все тело нещадно ломило, несколько ребер точно поломаны, а медленное кровотечение из носа не собиралось останавливаться. Избитому мужчине пришлосьзажать егогрязным рукавом.

– Так куда ты хотел потратить мои деньги? – Человек с тростью остановился перед ними. У него не было никакого видимого оружия, но менее опасным Потрошитель от этого не становился.По слухам, он забивал людей голыми руками.

– Разве это важно? Ты вернул свои деньги, все кончено, – выдержав тяжелый взгляд оппонента, ответил отец Алеандра.

Потрошитель прикоснулся двумя пальцами к брови, задумавшись над чем-то. Тишину нарушал ритмичный дождь и завывания ветра. В Праге давно не видели солнца, постоянно скрытого за густыми темными тучами, приходящими с восточной стороны.

–А теперь слушай меня еще внимательней. Убирайтесь из моего города, моя благосклонность не вечна. – Мужчина в костюме резко развернулся и покинул заброшенный склад.

– Ты в порядке, Алеандр? – Отец присел на корточки перед сыном и обнял его так крепко, как только мог из-за сломанных ребер. От сильной боли глаза слезились. – Не бойся.

– Я и не боюсь.Когда-нибудь мы зададим ему жару, – погрозил в сторону двери кулачкоммальчишка.

– Храбрец. Но пока нам с тобой нужно покинуть Прагу. Здесь теперь небезопасно.

– Отправимся в Талию? Я слышал, как люди рассказывали, что там очень красиво и много Древних памятников. А еще там люди плавают на кораблях. Помнишь, мы про это читали?

– Конечно, помню. Но Чехия уже давно воюет с Талией. Не думаю, что это лучший вариант. Мы отправимся намного дальше.

– Куда?! – Воскликнул Алеандр, но в этот момент с грохотом растворилась хлипкая дверь, едва не слетев с петель, и в комнату вбежал Потрошитель.

– Не могу удержаться. – Он с разбега нанес удар тяжелой тростью по голове отца Алеандра, одновременно с этим оттолкнув мальчика в сторону. Удар головой об стену вывел его из равновесия, Алеандр сполз на грязный пол. Рослый мужчина в костюме принялся нещадно избивать отца мальчика, который не мог оказать серьезного сопротивления из-за усталости после предыдущих мучений. – Ты думал, что можно так просто ограбить меня?! Ты думал, что тебе все сойдет с твоих паршивых рук!?

Продолжая бить мужчину, Потрошитель начал безумно смеяться. Как ни странно, трость не преломилась, а только покрылась кровью. Мальчишка никак не мог прийти в себя, у него кружилась голова,темнело в глазах при попытках помочь отцу, но никак помочь юнец не смог. Вскоре жестоко избитый мужчина растянулся на полу, а Потрошитель не собирался останавливаться, поддавшись жажде кровавого безумия.

– Пожалуйста, прекратите, – сквозь слезы шептал Алеандр, глядя на беспомощного отца. Потрошитель обратил на него внимание, остановившись с занесенной над головой ногой.

– Запомни этот момент на всю жизнь. Никогда не переходи дорогу, таким как я.

Трость оказалась ножнами для тонкого острого клинка. Одним нажатием Потрошитель освободил смертельное оружие и поднес его к факелу. Пламя отражалось от поверхности клинка.

– Завораживает, – смотря на клинок, Потрошитель говорил с мальчишкой. – Оружие создано, чтобы убивать. Если ты обнажил его, то заключил многовековой контракт, который обязан погасить кровью.

– Нет, пожалуйста, не делайте этого, – Алеандр заплакал, но мужчина с клинком остался непреклонен.

– Смотри, малец. Так начинаются легенды!

Клинок с легкостью вошел в шею мужчины на полу.

Пробуждение

– Агхр, – раздался хрип возле Алеандра, мгновенно пробудившегося от страшного звука, так напоминающего ему момент смерти отца. Кошмары преследовали юношу не первый год. От них невозможно было избавиться, потому что Прага постоянно напоминала о произошедшем на заброшенном складе. С тех пор прошло почти семь лет, но Алеандр не чувствовал облегчения. Время не лечит, что бы ни говорили.

– Что с ним? – Спросил незнакомый девчачий голос.– Почему он задыхается? Давайте позовем на помощь.

– Не надо, – сквозь кашель и хрип ответил сосед Алеандра. – Сейчас все пройдет.

– Ты уверен? Кашляешь, как перед смертью. У меня дедушка так и умер. Просто начал дико кашлять и хрипеть, – слова девочки вряд ли ободряли. Приоткрыв один глаз, Алеандр ничего не увидел. Им не оставили даже свечей. Кромешный мрак в комнате, куда их привели, не позволял разглядеть не то что соседей, а даже свои руки.

– Не шумите, – шикнул новый голос из угла. – Я что-то слышу за дверью.

– Да это мыши скребутся под полом, – возразил еще один человек.

– Думаешь, что за нами уже пришли? – Алеандр по голосам насчитал пять человек помимо себя в комнате.

– Давайте хоть познакомимся, – предложила первая девочка. – Пока есть время.

– В темноте это будет затруднительно, – раздался голос Алеандра, решившего вмешаться в обсуждение. – Но можем попробовать. Предлагаю, чтобы каждый назвал свое имя и коротко рассказал о себе. Все согласны?

С разных сторон послышались утвердительные ответы. Каждый с нетерпением хотел узнать об остальных.Ведь все они не просто так оказались в этой комнате в одном из самых таинственных мест Праги. Большинство жителей города считали это место легендой, не веря порой в его существование, но Алеандр сумел оказаться здесь.

– Кто начнет? – У соседа Алеандра прекратился кашель, он смог нормально говорить, продемонстрировав свой необычный акцент. Жители Праги говорили гораздо быстрей и не делали ударения на последнем слоге.

– Меня зовут Мия, – начала говорить девушка, предложившая до этого позвать на помощь. Ее голос сразу понравился Алеандру из-за ровной и спокойной речи. – Моя бабушка известная в городе содержательница приютов для бедняков. Она считает, что у меня есть дар, который смогут раскрыть в этом месте, поэтому, благодаря связям, сумела запихнуть меня сюда. Вот такая небогатая история.

– Ба, да у меня практически точно такая же история, – проговорил юношеский голос. – Я Стэнфорд младший и отец считает, что в этом месте я превращусь в умного человека, как мои братья. Но я-то знаю, какие они на самом деле редкостные тупицы. Ха.

– Ого, Стэнфорды, вы же невероятные богачи, – заговорила еще одна девочка. – Вся Прага о вас знает. А я Таша, просто Таша. Ничего интересного рассказать про себя не могу, так что довольствуйтесь малым.

– Как же просто Таша попала в столь закрытое заведение? – Поинтересовался назвавшийся Стэнфордом. Алеандр тоже неоднократно слышал об этой династии богачей.У простого народа они прославились отнюдь не добрыми делами.