– Неприемлемо. Вы опоздали, – не отрываясь от книги, проговорил наставник. – Поэтому сегодня отправитесь отдыхать гораздо позже.

– Но вы же все это время были здесь и наверняка слышали наши разговоры из-за двери, – возразил Алеандр. – Могли бы и позвать. И вы слышали, что у вас возле кабинета кого-то обижают.

– Он просто уронил книгу на факел, – поспешил выдвинуть свою версию событий Гус. – Больше такого не повторится.

– Нужно быть аккуратней, – равнодушно ответил наставник. – А еще внимательным. Невнимательность – проявление глупости. Не заметить, что дверь была не заперта – невнимательность. Уронить книгу на висящий на стене факел – фантазия недалекого человека, решившего провести наставника. Чтобы впредь такого не повторялось. За каждое опоздание впредь я буду наказывать.

Наставник с громким хлопком закрыл книгу и взял свечу с подставкой. На стенах в кабинете без окон висели факела, которые разгорелись после того, как высокий наставник поднес к ним огонек свечи. На потолочном своде начали разгораться «звезды» – свет факелов отражался от прикрепленныхтам бусинок.

– Похоже на звездное небо, – негромко сказала Мия.

– Похоже, что вы никогда не видели настоящего звездного неба, – Зеленый наставник оказался строгим и язвительным человеком. – Этот символ без труда узнает любой образованный человек.

– Малоизвестный символ, который ошибочно приписывают Древним, – отозвался Летти, не переставая держать дневник под рукой. «Заучка», – услышал он со стороны Гуса.

– Удивительно. Впервые в жизни кто-то из новичков сумел узнать этот символ. Додекаэдр. Его действительно приписывают Древним, как и многие другие старинные вещи прошлых эпох, но додекаэдр имел силу и до их эпохи. Ведь не они сотворили наш мир. Древние были такими же обитателями земного шара, как и дани, вампиры, люди, но сумели создать систему артефактов на основе подобного символа. Можете называть его формулой.

– Формула, как в алхимии, или формула, как в математике? – Стэнфорд дал понять, что знает слово «формула», а затем довольно подмигнул Белле.

– А если мы знаем формулу, то почему сами не создаем артефакты?

– Не все так просто. Нам не хватает знаний, которые были у Древних. Они же в свою очередь подчерпнули их у предтечей, о которых мы совершенно не знаем. Последний из вампиров, живший в эпоху Древних, умер почти тысячу лет назад, а его записи сгинули в бедствиях. Возможно, что следы Древних остались и за океаном, но сами знаете, что корабли попросту исчезают, отправившись туда. Ни одна даже самая подготовленная экспедиция не вернулась в Спанию.

– Их забирает на дно гигантский осьминог, – Мия знала обо всех жутких историях. – Все же знают, что Атлантида существовала, а потом затонула. Остался только страж Атлантиды, который после гибели хозяев одичал и топит любой корабль, решивший переплыть через океан.

– Байка для глупцов, – возразил Гус. – Корабли топят пираты, обитающие в тех водах.

– Кракен, пираты, я будто попал на сборище бывалых моряков, травящих байки. Вероятнее всего моряки погибают из-за ядовитых туманов, поднимающихся от водорослей, кочующих по всему океану. Не нужно усложнять простые объяснения до тех пор, пока не найдется более сложный, подтверждённый неоспоримыми фактами ответ. Вернемся к додекаэдру. Я знаю, что среди вас есть человек с вампирской кровью. Вампиры были прислужниками Древних долгое время. Со временем они научились создавать простейшие артефакты. Кровь вампира помогает расшифровать формулы, скрытые в геометрических фигурах. Не хочешь попробовать?

Наставник остановился рядом с Алеандром, протягивая пергамент с изображениями. Юноша разглядел сложные различные геометрические фигуры, названия которых и не знал. Мешанина линий, заворотов, углов в которой невозможно что-либо понять.

– Вампирское отродье, – по губам Гуса прочитал Алеандр. Его сестра напротив заинтересовалась Алеандром, не отрывая от него взгляда.

– Я ничего особенного не вижу, – к большому разочарованию Зеленого произнес юноша. – Кровь позволяет мне чувствовать артефакты и ничего больше.

– Тогда что ты забыл в Кальдере? – Категоричный вопрос наставника мог поставить в неловкий тупик любого мальчишку, но Алеандр мог постоять за себя. Улицы Праги научили юношу держать удар.

– Я здесь по личному приглашению, большего вам знать не надо. – Взгляды наставника и ученика встретились.

– Наставник, а как Кальдеру удается скрывать от посторонних глаз? – Неловкую тишину нарушил голос Мии, решившей отвлечь Зеленого. – Артефакт может скрыть целый замок, но вряд ли способен сделать так, чтобы люди проходили сквозь стены здания, расположенного прямо в городе.

– Хороший вопрос. Может быть, кто-то из остальных учеников знает на него ответ. Продемонстрируйте свою сообразительность.

– Город – это иллюзия, а мы где-нибудь в горах. Кальдера замаскирована под заброшенное здание… – Посыпались со всех сторон предположения, но наставник лишь качал головой.

– Все дело в одной из башен, где скрыт могущественный артефакт. Кальдера находится у всех на виду, но никто не помнит о ней. Благодаря артефакту, люди попросту не вспоминают, что видели необычное сооружение в черте города. – Алеандр смог удивить Зеленого наставника, вынужденного согласно кивнуть. – Но тогда почему мы не забываем об этом месте, ведь мы тоже видели эти башни?

– Додекаэдр. Именно формулы помогают нам добавить людей, которые могут смотреть на башню полуночи и не терять память. Красные наставники обладают этим знанием, передавая его преемнику на посту. Внесение подобных изменений в конфигурацию артефакта смертельно опасно для незнакомого с формулами человека…

Все внимательно слушали наставника, рассказывающего обустройство Кальдеры. Ребята не замечали времени, пока он преподавал им основы и объяснял правила, которые действуют на территории заведения, но сон не давал о себе забыть. Заметив, как часто ребята начали зевать, наставник все-таки остановился и дал знак, что им можно идти в комнаты.

– Пока вы здесь нежились, ваши комнаты были подготовлены, а вещи сложены в стопку на втором ярусе. И запомните – любое вмешательство в работу артефактов караетсяисключением без возможности восстановления даже за плату от ваших сказочно богатых родителей. Деньги – не всегда решение проблем.

Зал с гобеленами оставался пустым. Уставшие ученики медленно поднимались по широкой лестнице на второй этаж. Долгая, но очень интересная ночь подошла к концу, не оставив у ребят сил. Даже задира Гус выглядел утомленным. Задрапированные мягкой шерстистой красной тканью стены и пол коридора на втором этаже вызывали успокаивающие чувства. Не выдержав, Мия легла прямо на ткань и поводила руками, ощущая приятное покалывание на теле.

– Нам выделили пять комнат по правую руку, – вспомнил слова Зеленого наставника Алеандр. – Нас девять человек, а комнаты рассчитаны на двоих, одному из нас достанутся свободные апартаменты.

Все поглядели друг на друга, никто не хотел в одиночестве оставаться в этом месте, предпочитая хорошую компанию. Каждый думал о том, что в стенах такого старого замка и вправду может обитать нечисть. Вампиры не единственные творения Древних. Ходили слухи окровожадныхупырях, безумствующие при виде человеческой крови; кто-то рассказывал о маленьких волосистых созданиях, прячущихся под землей и вгрызающихся в ноги, а одни и вовсе считали, что Древние не вымерли, а превратились в духов, похищающих детей, хотя этим больше промышляли кочевые люди.

– Все очевидно. Девочки, братья с севера, я и Алеандр, Гус и Либс, а Летти придется ночевать одному, – Стэнфорд озвучил то, о чем все итак подумали. – Да ты не бойся. Нет здесь никаких призраков.

– Я не боюсь. Мой отец научил меня бороться со страхами и давать им отпор.

– Плохо учил, – послышалось со стороны Гуса, который уже присмотрел себе комнату в конце коридора. Летти покраснел, но провоцировать задиру не стал, вспомнив про частично сгоревший дневник в руках. Парень вполне мог завершить начатое и лишить Летти всех его записей.