– Ты должен был вспомнить, когда только впервые услышал их звон в кармане, – наставник сделал пометку и указал юноше место рядом с Алеандром, остудив его победным пыл.
Для Мии в саду припасли желтый цветок. Один единственный он привлек ее внимание, вскоре радостная девчонка показалась перед строгим наставником. Она протянула артефакт ему в руки, но он лишь указал на столик рядом с ним.
– Молодец, – приободрил Алеандр девушку. – Таша тоже скоро должна появиться.
Вместо нее из лабиринта выбрались братья северяне, нашедшие острые наконечники копья, воткнутые в землю. На них мог наступить любой и повредить стопы, но повезло. При их скрещении юноши перенеслись к наставнику, который сделал две новых пометки и поглядел на вторые песочные часы, аналогичные тем, что он оставил в саду. Почти все песчинки с верхней половины перетекли в нижнюю часть.
– Таша не может ничего найти, – Бьорн покачал головой. – Она не успеет.
Наставник с видимой насмешкой поглядел на ребят.
– Не всем суждено попасть в Кальдеру. Она просто потеряет память и вернется туда, откуда ее вытащили.
Вспомнив слова девчонки, Алеандр решил действовать. Допустить того, что она не выберется, он не мог. Украдкой за спиной ожидающего наставника подобравшись к столику, Алеандр схватил камень артефакт и с размаху бросил его в сад.
– А ты не заметил, что он сейчас не источает ауры? – Голос Таши раздался за спиной Алеандра.Онакаким-то образом умудрилась выбраться и без камня. Девушка выступила из тени и встала рядом с наставником.
– Хитро, – Стэнфордбыстро все понял. – Вы подослали ее к нам, чтобы она наводила нас на решения, а сама при помощи артефакта переносила нас сюда. Не было никаких других артефактов, только один. Тот, что она прячет!
Юноша разломил монету, которая оказалась фальшивой болванкой, смял желтый цветок и выкинул наконечники в сторону. Все оказалось искусной подделкой.
– Но я же видел свечение вокруг камня, – недоумевал Алеандр.
– А камень настоящий артефакт, – наставник указал на сад. – Потрудитесь его найти и вернуть. Все вместе. Так же представляю вам нашу прилежную ученицу Ташу. Она любезно согласилась помочь в проведении вступительного испытания, а теперь назначается куратором вашей небольшой группы. И никаких дополнительных вопросов, господин Стэнфорд.
– Просто Таша, значит, – После того, как наставник удалился, Стэнфорд обратился к девушке, сумевшей их обхитрить. – Как долго ты здесь уже учишься?
– Второй год, – из-под перевязанной раны просачивалась кровь, падая каплями на сырую от дождя землю. – Насколько я знаю, до вас проходила испытание еще одна группа и там не все справились. Кому-то действительно пришлось отправиться домой, буквально стоя на пороге Кальдеры. Алеандр, мне бы хотелось поговорить с тобой потом. Я провожу исследования вампирской родословной, ты можешь мне очень помочь.
– Получается, что ты не будешь учиться вместе с нами? – Расстроилась Мия, решившая, что у нее появилась подружка.
– Нет, но мы сможем иногда видеться. Вечером у нас есть свободное время. Недолго, но хватает, чтобы наболтаться, а иногда и сделать вылазку в город с наставниками. Без них покинуть территорию Кальдеры невозможно.
– Алеандр, ты еще чувствуешь артефакты?
Посмотрев на человеческую фигурку в руках девушки, от которой исходило зеленое сияние, Алеандр кивнул. Без его примеси вампирской крови поиски затянулись бы надолго. Бьорн и Кельт не вмешивались в разговоры, молча следуя за остальными ребятами. Ценный камешек нашелся возле одного из кустов. Таша бережно подняла его и сунула в потайной кармашек.
– Все артефакты в Кальдере находятся под ответственностью Черного наставника. Если бы кто-то из старших учеников посмел так с ними обращаться… Ох, больше так не делай. Творения Древних очень хрупки, тебе повезло, что он не разбился.
– Хотел тебе помочь, – Алеандр посмотрел на башни замка. В темноте одна из них источала сильный зеленый свет, но другие этого не видели.
– Башня полуночи, – заметив взгляд юноши, сказала Таша. – Там находится кабинет Красного. Он главный наставник и руководит здесь всем. А еще он выбирает и лично обучает одного самого способного ученика.
– Ты не самая способная, если возишься с нами, а не корпишь над книгами в башне? – Стэнфорд смог подколоть девушку. – Он бы выбрал меня, если б знал, насколько я умен, бесстрашен, отважен и…
– И знатный пустобрех, – рассмеялись ребята.
Их настроение значительно улучшилось, когда Таша привела их на кухню через боковой арочный проход. Несмотря на то, что блюда успели остыть, но они остались очень вкусными и сытными. Две кухарки при виде ребят ретировались, оставив их в спокойствии и сытости. Каждому из ребят достался большой сочный кусок жареного мяса с картофелем, обильно посыпанные приправами, придававшими блюдам потрясающий пикантный вкус.
– Я ожидал более красочного приема, – привычный к такой вкусной еде Стэнфорд разглядывал убранство кухни, походившее на забегаловку посреди Праги, чем на кухню легендарной Кальдеры. – Мы все время будем здесь кушать?
– В Кальдере есть большойвечерний зал, где собираются все ученики для приема пищи, но сейчас слишком рано. Его открывают ближе к полуночи, когда начинаются занятия.
– Чего?! – Мия выронила ложку, быстро закатившуюся под стол. Все с недоумением поглядели на Ташу.
– Для меня это тоже было шоком, но все занятия в Кальдере проводятся только в ночное время. Считается, что ночью артефакты наиболее сильны и подвержены влиянию наставников, полностью раскрывая возможности. Вам придется научиться спать днем и бодрствовать ночью. Первые недели, признаю, это очень тяжело. Алеандру будет легче, кровь вампира придает ему силы. По крайней мере, об этом говорится в старинных фолиантах, которые я сейчас изучаю.
– Нам с братом привычно, – сказал Бьорн. – На севере ночь, как день. Все время светло, а спать почти не хочется.
– А почему Кельт не разговаривает с нами, – заметила Мия. – По-моему, с момента знакомства ты не сказал почти ничего. Ты стесняешься?
– Нет, – буркнул Кельт, опустив голову, чтобы не смотреть в глаза девчонки.
Девушка выразительно повела глазами, глядя на Бьорна, но тот лишь пожал плечами, мол «не знаю я, что с ним».
– А где мы будем жить? – Несмотря на кровь, Алеандр уже чувствовал, что его клонит ко сну. Кровь вампира не давала никаких преимуществ. Возможно, что это было правдой пару веков назад, но не сейчас. Юноша невольно широко зевнул.
– Ваши покои на втором этаже Кальдеры. Комнаты рассчитаны на двух человек, но спать вы отправитесьчуть позже, а сейчас вам пора на первое ознакомительное занятие.
– Но мы же уставшие и промокшие, – жалобно протянула Мия и указала на свои волосы, закинутые через плечо. – И не помешает горячая ванна.
– Ничего страшного, – Таша усмехнулась. – Здесь не пансионат для отдыха, а место, где от вас потребуется все ваше упрямство и терпение, иначе вас ждет забвение и возвращение домой.
– Забвение? – Лицо Мии еще больше погрустнело.
– Некоторые люди не выдерживают здешней жизни и сдаются, прося отпустить их. Наставник Черный стирает им память и отправляет восвояси, но после воздействия артефакта такой силы… Думаю, что с головой у этих людей начинаются проблемы. Поэтому если попали сюда, лучше пройти обучение до конца.
– Хватит нас запугивать, – Стэнфорд доел вкусное блюдо и поглядывал на другие тарелки. – Еще скажи, что в замке водится опасная нечисть для полной картины.
– В точку. Иногда здесь слышно голоса и видится всякое, – подозрительно оглядевшись, Таша потрогала одну из стен. – Замок очень древний. Он стоял здесь еще до появления новой части Праги.Очень старый, заброшенный и забытый всеми. Кто знает, что здесь раньше обитало.
– Его построили Древние?
– Не настолько старый, – Таша прислушалась. Вдалеке раздался звон, повторившийся три раза. – Полночь. Вам пора на занятие, а мне нужно вернуть артефакты на место.
