Ярла давно спала, а Тарс и лорд Горат сидели у костра и разговаривали. Выпивку они уже не трогали, ибо были уже в том состоянии, когда в ней не было надобности – они постепенно отходили от красного вина, купленного Тарсом на городском рынке.

– Была одна воительница, – рассказывал Анатарес. От алкоголя он стал выглядеть куда бодрее, чем было днем. – Южная бабища. Дралась длинной саблей. Любила баб и ненавидела мужиков. Лесбиянка, стало быть. Перебила кучу славных воинов. А знаешь, как? У нее в доспехе был вырез для сисек. А сиськи, скажу тебе, были у нее с дыни размером. В такие сиськи можно зарыться с головой, и больше от жизни ничего не нужно! Так вот, в бою мужики невольно отвлекались на ее прыгающие голые дыни и лишались башки. Убитым она отрезала члены. Ну помешалась, видимо, ее в детстве какой-то мужлан обидел! Мне довелось с ней скрестить клинки.

– Вижу, голова твоя на месте. Член, наверняка, тоже. Как же ты ее одолел? – спросил Горат Тард, улыбаясь.

– Перед боем купил шлюху, и она сняла все напряжение на неделю вперед. Потому в бою, я плевать хотел на эти сиськи! – ответил Тарс.

Лорд Горат расхохотался.

– У тебя столько подобных историй, старина Тарс, что у меня создается впечатление, будто бы ты живешь целую вечность! Ни одна человеческая жизнь не может вместить в себя столько приключений. Столько раз быть на волосок от смерти, и каждый раз спасаться. Как тебе это удается?

– Подобные мне воины ищут приключения, но находят проблемы. Мне же везет. Я ищу проблемы, но нахожу приключения! – отвечал бог войны, заставив лорда Гората расхохотаться снова.

Послышались приближающиеся шаги и скрежет латных сапог. Анатарес и лорд Тард как по команде обернулись. К их шатру уверенно подошел участник турнира лорд Роннар Сенемаль с Осеннего острова в сопровождении двух своих латников. Бог войны не мог не отметить, что телохранители Сенемаля были в доспехах и при мечах, хотя на гуляниях в центре города было непринято носить оружие, на крайний случай – только ножи или кинжалы, как например мечники Тарда. Анатарес напрягся, готовый в любую секунду призвать меч, потом вовремя вспомнил, что не стоит открывать окружающим свою сверхъестественную сущность, а значит, драться придется столовым ножом. Это не пугало бога войны – при желании он мог разделать этих троих деревянной вилкой.

Зато лорда Тарда появление посреди ночи вооруженных людей совсем не обеспокоило. Анатарес знал почему – шестеро мечников были где-то неподалеку. И, как он заметил, они умели появляться рядом со своим лордом, когда тому грозит даже малейшая опасность, будь то даже лошадиное дерьмо на пути его начищенных до блеска сапог.

– Рад снова вас приветствовать, лорд Роннар! – сказал Горат Тард. Как равный по статусу, он мог обращаться к нему по имени после титула. Анатаресу же пришлось бы использовать обращение «лорд Сенемаль» или «господин». Но бог войны решил обойтись без приветствия. После потасовки в «Столичном», он испытывал сильную неприязнь к людям Сенемаля и к нему самому. По взгляду лорда Роннара было понятно, что он не оставил без внимания это невежество, однако его интересовал Тард, а не незнакомый ему бродяга.

– И я вас тоже, лорд Горат! Отчего же вы не спите в столь позднее время? – спросил он, неприятно ухмыляясь.

– Могу спросить вас о том же самом, – не переставая улыбаться, парировал лорд Тард. – Мне, в отличие от вас, не нужно готовиться к сегодняшнему состязанию.

– Да, кажется, вас выбили в первом круге.

– Не всем даются ратные подвиги, – ни капли не обидевшись, пожал плечами лорд Горат. – Своего положения при короле я добился другими своими талантами. Но вы ведь не об этом хотели поговорить, лорд Роннар, не так ли? Так зачем же вы пожаловали сюда и столь невежливо прервали беседу с моим товарищем?

– Этот паршивый наемник – ваш товарищ? – брезгливо поинтересовался лорд Сенемаль.

Анатарес терпеливо вздохнул. Он решил дать высокомерному островитянину последний шанс.

– Людей красят их поступки, а не гербы на груди, – отвечал Тард.

– Как верно подмечено, лорд Горат, как же верно! – ухмыльнулся лорд Сенемаль. – Что ж, я не смею больше вас задерживать. Мне действительно нужно отдохнуть перед турниром. Я бы, лорд Горат, на вашем месте тоже поспал. Вам предстоит тяжелый день.

– Почему вы так думаете? – улыбнулся Тард.

– Потому что сегодня весь Север узнает правду о вас!

Сказав это, лорд Сенемаль слегка поклонился, соблюдая этикет вежливости, и зашагал прочь. Его латники поспешили за ним.

– А что для вас правда, лорд Роннар? – крикнул ему вслед Горат Тард, но тот не ответил.

– Говноед! – высказал свое мнение Анатарес, стоило Сенемалю со своими людьми скрыться из виду.

– Сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты убил этого говноеда? – спросил его лорд Горат.

Анатарес рассмеялся, но посмотрев на лицо своего товарища, понял, что тот не шутит.

– Вы с господином Сенемалем оба неправильного мнения обо мне, – ответил бог войны, уже серьезно. – Я не наемник и не наемный убийца. Я могу убить человека, потому что он мне не нравится, но не потому что мне за него заплатили.

– Тебе он не нравится? – сразу спросил лорд Горат.

– Не больше других лордов на этом турнире. Кроме тебя, разумеется!

Лорд Горат даже не улыбнулся.

– Чем ты так насолил этому островитянину?

– Я со своими ребятами гостил у него на пути в Колоннар, – ответил лорд Тард, думая о чем-то другом. – Мы собирались ехать сюда вместе. Но повздорили. Его дочка, вертевшая своей задницей перед моим носом, но не добившаяся своего, наговорила папаше, что я к ней приставал. Он, конечно же, ей поверил, и мы поехали сюда разными путями.

– Со мной тоже случалось нечто подобное!.. Что ж, в чем-то Сенемаль был прав, – сказал Анатарес, зевая. – Нам действительно нужно поспать.

VIII

Из всех четырех претендентов на титул чемпиона турнира, лорд Роннар Сенемаль казался самым маловероятным. Потому, когда Лионель Таймор одолел гиганта Звереголового с помощью своей проворности, на трибунах были уверены, что он снова выйдет из турнира победителем.

– Так неинтересно! – недовольно заявил Анатарес. – Если Таймор снова выиграет, я больше не буду ездить на колоннарские турниры!

Когда лорд Сенемаль выбил Бальтазара Регнала из седла в конной сшибке и вместе с лордом Лионелем прошел в финал, все еще больше были уверены в победе наследника Осеннего острова. Нельзя было не отметить недовольство райдхардской знати, что лучшими бойцами турнира оказались местные лорды. И каково было удивление трибун, когда Сенемаль сразил Таймора в пешей схватке тяжелым ударом меча плашмя по шлему. Юный лорд не поднялся на ноги на счет «три», и герольд объявил одного из самых непримечательных участников турнира его победителем.

Как только он сказал эти слова, Анатарес бросил взгляд на королевский балкон, и увидел обеспокоенное лицо лорда Гората Тарда. У бога войны появилось нехорошее предчувствие насчет любимчика короля и Сенемаля. И оно его в который раз не подвело.

Все же зрители быстро отошли от удивления и приветствовали своего нового героя. Поднялся на ноги лорд Равлен Таймор и жестом потребовал тишины. Не сразу, но трибуны смолкли, ожидая слова организатора турнира. Несмотря на то, что Сенемаль сразил его сына, лорд Таймор нашел в себе благородства, чтобы любезно поприветствовать победителя:

– Война и турниры – это два жестоких места, где рождаются герои! – сказал он. – За эти три дня мы увидели доблесть тех, кто уже снискал славу на том или другом поприще. И вдвойне ценна доблесть того, кто прославил свое имя впервые! Лорд Роннар Сенемаль, вы мой верный ленник, на вашу династию я всегда мог положиться, и все это знают. И я благодарю вас за то, что вы принесли славу не только своему имени, но и всему Осеннему острову! Да здравствует лорд Роннар Сенемаль!

– Да здравствует лорд Роннар Сенемаль! – вторили ему трибуны, как простолюдины, так и знать. Кричала и Ярла. Анатарес же настороженно ждал развития событий. И долго ждать ему не пришлось.