– Эй, девочка, не настало ли время показать мне, как ты стреляешь?..

Ярла не сразу поняла, что он обращается к ней. Растерянно потянулась за спину, где привычно должен был висеть длинный охотничий лук, но его, понятное дело, там не было. Тогда ее взгляд зацепил вещи, брошенные волкирами за пределами ловушки. Ее лук и колчан со стрелами были там. Отогнав подступавшую истерику от всего происходящего, она бросилась к ним, подхватила лук, выудила стрелу, наложила на тетиву, прицелилась и быстро выстрелила. Слезы все еще заливали ее глаза, потому она промахнулась.

– И за такого проводника я заплатил двадцать серебряников? – возмутился Анатарес. – Давай, стреляй, стреляй, отвлеки его хоть немного!

Это действительно было необходимо, так как разгневанный диамат гонялся за ним по всему диаметру ловушки, надеясь схватить когтистыми лапами или пронзить черными рогами. Анатаресу оставалось лишь бегать от чудовища, грамотно уворачиваясь, и лишь изредка отвечать слабыми ударами мечом, оставлявшими на шкуре демона незначительные царапины. Диамат не давал ему ни малейшей возможности размахнуться и выметнуть меч.

Ярла торопливо вытерла глаза и выстрелила снова. На этот раз стрела крепко вошла диамату в плечо. Анатарес знал, что обычное оружие не причинит вреда чудовищу, но хотя бы отвлечет. Так и оказалось. Диамат гневно развернулся к Ярле и помчался на нее, взрывая копытами землю. Юная охотница закричала от испуга, но чудовище не смогло преодолеть руны ловушки. Взревев, он вынужденно остановился у самой границы. На охотницу полетели горячие комья земли, вылетевшие из-под копыт резко затормозившего демона.

Анатарес же воспользовался тем, что диамат отвлекся на Ярлу и повернулся к нему спиной. Тремя широкими шагами он настиг демона и замахнулся, чтобы вогнать свой клинок ему в спину, но тварь оказалась быстрее и проворнее. Почувствовав опасность, диамат резко развернулся и треснул Тарса обратной стороной когтистой лапы в грудь, вновь с такой силой, что тот отлетел и врезался спиной в ствол дерева. Причем столь неудачно, что чуть не отключился от боли, пронзившей позвоночник. Рухнув на землю, превозмогая боль, Анатарес быстро встал и успешно отбежал от черного рога, направленного ему прямо в грудь. Вместо плоти жуткое оружие демона встретило древесину багрянолиста и надежно застряло в стволе.

Тарс отбежал на безопасное расстояние и перевел дух. Демон в бешенстве забился, не в силах выдернуть огромный рог из дерева. От его гневного рева стыла кровь в жилах, а от ударов копыт об землю, казалось, что весь лес сотрясается.

– Просто наслаждение! – довольно заявил бог войны, наблюдая за тем, как чудовище пытается вырваться и гребет когтями землю.

Однако очень скоро ствол багрянолиста подозрительно затрещал, да и застрявший рог стал двигаться куда свободнее. Не дожидаясь, пока диамат разломает дерево на щепки, Анатарес провернул рукоять меча в руке и отточенным нечеловеческим броском, которым он прикончил Даэля и Харольда, направил двуручник между рогов демона. Меч из Хаоса пробил бычий череп чудовища и, резко перестав биться, диамат медленно сполз на землю, продолжая висеть рогом на дереве.

Анатарес не стал призывать меч обратно, а неспешно подошел к огромному телу монстра и выдернул его из черепа двумя руками.

Ярла впервые за этот день облегченно вздохнула. Угрожающие ей волкиры мертвы, с гигантским демоном покончено. Осознав это, она положила лук на траву и бросилась к Роладу, который лежал без сознания у самой границы Альхамской ловушки, на том же месте, куда его оттолкнул Анатарес. Его амулет на груди сиял мистическим голубым светом. Умный артефакт регенерировал своего раненого владельца, но Ярла, разумеется, этого не знала. Бутылем из котомки Тарса, она окатила лицо волкира. Не сразу, но Ролад пришел в себя.

– Я отключился? – удивился он, раскрыв глаза.

– Пропустил все самое интересное, – ответила Ярла.

И разрыдалась.

Анатарес опустился на колени перед телом диамата. Ткнул пальцем прямо в помутневший глаз чудовища, подергал его за шкуру. Диамат не подавал никаких признаков жизни. В том, что демон мертв, не было сомнения, но, тем не менее, бог войны слышал следующее:

Мертв. Еще один мертв. Кровь на рогах не приводит ни к чему хорошему…

– Как ты перебрался с оленя на него, приятель? – недоумевающе спросил Анатарес у трупа. – Никто из нас не может покидать наши тела!

Ролад удивленно уставился на него, он явно не понимал, с кем тот говорит. Ярле же было не до этого.

Тело? Проклятое тело! Маленькое и бесполезное!..

– Маленькое? Да в твоем теле пять метров ростом было. Ты шутишь? – удивился Анатарес.

Аватар мертв. Хозяину нужен новый. Власть. Нужно захватить власть!..

– Аватар? Так это не твое тело? Значит, ты все еще имеешь власть над животными? Но в чьей оболочке ты тогда обитаешь?

Невероятно крупная для своего вида, но все же ничтожно маленькая блоха выпрыгнула прямо из черной гривы диамата и приземлилась Анатаресу на руку. Быть может, человек и не заметил бы этого, но Тарс не был человеком. Он не почувствовал укуса, но понял, что блоха вцепилась в него мертвой хваткой.

Подчинись мне, мерзкая тварь!.. Что? Нет, это не зверь. Не та шкура! Человек! Люди мне неподвластны! Отвратительные злобные создания!

– Так вот в чем дело, – задумчиво пробормотал Анатарес и лицо его просияло.

Ногтем большого пальца он аккуратно придавил блоху, чтобы та не сбежала. Он старался не навредить ей, но все равно от его давления мельчайшее тельце слегка хрустнуло.

Тело! Мое тело! Чудовище! Чтоб до твоей добычи черви добирались первей тебя, гниль проклятая! Чтоб волки пировали тобой! Чтоб…

– Блоха, Уопорос, блоха? – рассмеялся Анатарес. – Ты все это время обитал в теле блохи? Быть того не может! Не мудрено, что я не смог найти тебя так долго. За вшами я прежде не охотился. Ну что ж, ты сильно не переживай. Амальгот перед Разломом вселился в портовую шлюху с такой дыркой, что аж… Кхм, в общем, тебе досталось еще не самое паршивое тело!

Анатарес? Это ты? Твой пошлый юмор я узнаю даже спустя столько лет! Ты ни капли не изменился…

– Зато тебя годы потрепали. Мало того, что спятил, так еще и живешь в блохе!

Я рад, что ты пришел, Анатарес! Старый друг. Помоги мне найти нового аватара, пусть и он не будет столь грозен, как предыдущий!.. Представляешь, я подчинил себе демона! Выходит, у низших демонов тоже животная природа, раз они мне подвластны!.. Так что, ты поможешь мне?

Анатарес ощутимо посмурнел.

– Ты серьезно? После всего, что ты сделал?

Сделал? Я ничего не делал плохого, старый друг! Это все кровь на рогах. Она сводит меня с ума. Но ничего, теперь я не один! Ты нашел меня в этой глуши. Вместе мы снова будем упиваться страданиями смертных, как раньше!..

Анатарес смущенно кашлянул и инстинктивно поглядел на Ролада и Ярлу, но по их лицам сообразил, что они не слышат слова Уопороса.

– Ты не понимаешь, приятель! Я шел за тобой, но не для того, чтобы снова с тобой объединиться. Я шел за тобой, чтобы причинить тебе хотя бы малейшую толику той боли, что ты причинил мне…

Что? О чем ты говоришь? А, я, кажется, понимаю. Неужели ты все еще это помнишь, Анатарес? Прошло столько времени…

– Больше трех веков, – хмуро отвечал бог войны.