― Ханна?

― Что происходит, Эрик? ― издаю протяжный выдох, скапливая в нем утраченную картину ситуации. ― Зачем ты мне написал, попросил прийти сюда? Что здесь делает она, в конце концов?

― Я… ― Он сбивается с толку, несколько раз моргает и косо глядит на светловолосую особу. Прочищает горло, поднимается с места, вставая практически вплотную ко мне. ― Я тебе ничего не писал.

― Как? ― отшатываются, будто мне зарядили пощечину. ― Тогда почему мне пришло сообщение с ТВОЕГО номера? Еще скажи, призраки мне написали.

Смех глупой девицы разорвал наш контакт, сопровождая гоготанием и уморой. Бофорт поднялась со своего места, демонстративно поправляя короткую юбочку и стреляя в Эрика многозначительный и кокетливый взгляд. Закатила глаза, раздражаясь тем, что при моем присутствии умудряется кокетничать с моим парнем.

Мельком отметила, что Грейс и ее брат уже с напряжением смотрели в спину девушки, мысленно, видимо, предупреждая не делать какого-то шага.

Якобы милая улыбочка озарила силиконовые губы блондинки, и она сложила руки на груди.

― Поверь, призраки не водятся, глупая. Это я написала тебе, так как нас, то есть тебя, меня и его, ждал самый откровенный разговор…

― Заткнись! ― рявкнул на нее Эрик, вставая передо мной спиной и не позволяя видеть лицо Лизи. Руки так и зачесали от желания дотронуться любимого тела, но вовремя спрятала их за спиной. ― Ты не станешь ей этого рассказывать! Ты не смела даже трогать мой телефон, Лизи!

― Почему же? ― сарказм так и читался в ее речи. ― Не стоит держать свою девушку в неведении. Ей стоит знать о том, как начались именно ваши отношения. Не правда, ребята?

Двое незнакомых парней кивнули пару раз, не отрываясь от телефонов. Кто они такие? Фейны позеленели, услышав в ее словах сигнал к самому сокрушительному моменту. Я сама похолодела, когда поняла, что только что сказала эта девица. Наши отношения…

Отодвинула с дороги высокого парня и встретилась с насмешливым выражением. Она была довольна, что смогла получить эффектный результат со своих слов: стрелять стрелами на поражение и не оставлять никого в живых. Сжала руки в кулаки, набрала в легкие побольше воздуха, не обращая внимания на попытки Росса меня отгородить от информации, что так легко могла меня растоптать. Теперь гневу уступила та слабость, хранящая в себе весь пепел от сильного пожара.

― Что ты хочешь этим сказать, Бофорт? ― сквозь зубы выжала из себя остатки жизни. С каждой секунды грудную клетку сдавливало, в легкие не попадал кислород, что придавал головокружительность. ― Почему наши с Эриком отношения так сильно тебя касаются?

― Я думаю, потому что ты не захочешь встречаться с человеком, что так жалко тебя использовал.

Что?

Мир рухнул в одночасье, в голове закрутились шестеренки, переваривая услышанное. Сердце ушло в пятки, и мои старые раны вновь стали трещать по швам. Только что недавно воскресить и уже быть убитой изнутри, подорванной на мине, ведь я услышала такие знакомые слова прошлого… Самое обманчивое и лживое, что прежде испытывала на себе.

Посмотрела в глаза любимого, стараясь в них найти обман или дурацкую шутку, но нет и капельки намека на то, что она решила устроить розыгрыш. Эрик поникает духом, опускает плечи и смотрит таким щенячьим взглядом, будто в этом он не был никогда виноват, будто это вовсе не он участник игры.

― Что? ― произношу тихим, почти полушепотом, обыкновенный вопрос. Повернулась снова к девушке и почувствовала, как я раскисаю на глазах, как от меня не остается ничего живого. ― Что значит…использовал?

В полутьме своих мыслей всплывает момент школьного времени. Я нахожусь на вечеринке, там мой парень, мои старые друзья, его друзья и все обрывается на том, что каких-то несколько слов втоптали меня в грязь. И мне не слышится музыка, не чувствуется присутствие других людей, я остаюсь одна с собой. Со своими комплексами и проблемами, подчеркнуть которые смог нагло бывший парень с рогами на голове. Нечеткий и громкий смех погружает остаток жизни в бессознательную оболочку, где пришлось проводить бессмысленное время последующие полгода.

― Ханна, не слушай ее. Давай я тебе сам все расскажу, но подальше от нее. Ты должна будешь услышать только от меня. ― Эрик берет бережно мою ладонь, но я резко вырываю, не имея желания ощущать прикосновение этого человека. Кожу покалывает в месте, где он прикоснулся, только игнор позволяет не рухнуть окончательно в пекло. ― Прошу тебя. Детка…

― Как трогательно! ― иронично говорит Бофорт, закатывает глаза, чуть ли не показывая все своим видом, что ее тошнит.

― Кто-то из вас немедленно признайтесь мне! Какую деталь из-под носа я упустила?

― Хорошо, я скажу. ― Наклонив голову, Лизи расплылась в «доброжелательной» улыбке. Но все мы знали, что скрывалось за формальной улыбочкой: куда страшнее дикая кобра. ― По случаю мне самой только что недавно удалось узнать об этом у Аарена, поэтому не хочу оставлять бедняжку Ханну без ответа.

― Мать твою, Лизи, ты меня достала!

Эрик ухватил ее за локоть и дернул на себя, только вот девушка молниеносно вырвалась, посылая убийственные молнии в броню парня.

Перевела взгляд на Аарена, что молчком следил за дискуссией, превращавшаяся в самую опасную бомбу. Еще немного и тут ничего не останется. Понимаю, что парень Ким практически не принимает в ажиотаже между нами, но предчувствие никогда меня не обманывает: он здесь играл немалую роль.

― А теперь слушай Ханна: вначале года при встрече с тобой парни заключили пари ― если Эрик сможет охмурить тебя, то выигрыш в размере сто тысяч долларов достанется ему, к тому же месяц его будет подвозить водитель Аарен Фейн. А если у него этого не получится, то на растерзание тебя бы отдали милому Аарену.

Пари? Пари?!

На глаза навернулись слезы, вызывая пелену. Уставилась в пол, в самую чистую пустоту, не понятно что там выискивая. Я была очередной ставкой для выигрыша. Меня использовали. Господи, как же я ошибалась насчет Эрика Росса… Вот в чем крылась загадка его вечного присутствия рядом со мной, этих пошлых жестов и заманивание в постель ― девушка на ночь.

― Я тебе верила… ― выговорила осипшим голосом, не поднимая головы. ― Верила так сильно, до боли в коже, что не заметила самого главного в наших отношениях. Зачем?.. Зачем ты так поступил?

Сожмурила глаза, не вынося шума в голове.

Соленая слезинка скатилась по щеке, пропала в уголке губ и только тогда подняла на него полный страданий взгляд. Мне не стоило видеть себя со стороны, чтобы понять, как мною пользовались, играли и вели за нос лишь бы получить один идиотский выигрыш. И не составила сил заметить полосу боли и унижения во взгляде парня: она носила в себе потерявшуюся надежду, скомканную злобу в сердцечности и поддавленную боль.

Я умерла. Снова умерла от чужих рук.

Больше не приходилось сдерживать накопившиеся эмоции, и поток слез обрушился на меня, пока глядела на знакомое и любимое лицо.

― Ты…мерзавец. Ты растоптал мое нежное сердце в своих грубых пальцах. Как ты вообще посмел? Кто ты, чтобы так лицемерно лезть в мою жизнь и рушить стены?

― Ханна, я…

Он сделал шаг.

― Не подходи ко мне! ― выпалила заплаканным голосом. ― Не смей меня трогать пальцем! Не смей даже называть меня по имени.

― Кстати, добавлю, что Эрик победил, но выигрыш не взял. И срок у него рассчитывался на красную розу: до того, как она завянет… ― не в самый лучший момент встряла Бофорт, добавляя дров в огонь. Она наслаждалась этим моментом, радовалась, что так сладко смогла меня задеть.

Красная роза. Тот цветок, подаренным им, был символом того, что смог меня победить?

― Послушай меня, детка! ― взвыл от душераздирающей муки парень и подошел вплотную ко мне. Меня начало воротить от его образа, от запаха, от тепла, исходящее от поджарого тела. ― Давай спокойно с тобой поговорим, только не здесь. Я дурак, всегда влезаю не в самые лучшие ситуации, но, пожалуйста, выслушай меня. Я не хочу тебя терять.