В середине празднования, когда гости были уже в полной мере сыты и пьяны, а многие из них весело танцевали, почтенно пропустив в центр светящуюся королеву, Фредерик по-прежнему скучающе сидел на своем месте, не выпуская кубка из рук и, каждый раз при осушении, наполнял его до краёв.
Снова и снова обводя глазами зал, он заметил в тени колонн своих друзей, лица их были весьма сосредоточены, жесты скованы, а на губах не играли улыбки.
Подав им короткий знак приблизиться, мужчина опять наполнил кубок, и вальяжно откинувшись на стуле, стал дожидаться советников.
- Ваша светлость, - присаживаясь, поприветствовал его Джеймс Стрейндж.
- Не хотели вас беспокоить, - поддержал Колин.
- Настолько не хотели, что решили не делать этого целых 3 месяца? - заметил Фредерик, хотя, возможно, всему виной было излишне выпитое.
В одно мгновение став чернее тучи, Крейн придвинулся ближе и, положив правую руку на плечо короля, заговорил:
- Мы искали, поверь. Искали каждый чертов день, снова и снова объезжая владение. Я не давал лесничему покоя, от рассвета и до заката он прочесывал вверенную ему местность, но всё было тщетно. Каждое утро я собирал отряд из 20-30 воинов и выезжал на поиски, но за всё это время нам ни разу не попалась та тропа, что вела к пригорку, за которым была хижина, словно её там и не было. Казалось, все это место было занесено снегом и ни одной живой душе не пришло бы в голову искать вас там. Но вчера что-то изменилось, поравнявшись с зарослями вековых деревьев, мы услышали вой и, не успев понять, что происходит, на нас набросилась огромная стая разъярённых волков. Мы пытались отстреливаться, но они поднимались и продолжали нападать. Затем я, вместе с доброй половиной солдат, смог взойти на холм, откуда и вышел к хижине той безумецы. Старые войны, ну вы знаете, они же суеверны, крестились и молили прервать поиски, ссылаясь на то, что эти места прокляты и где-то поблизости обитает злая ведьма, хорошо, что ничего подобного не существует, а то мне и волков - переростков хватило с лихвой.
Внимательно выслушав рассказ друга, Фредерик глубоко задумался. Он ведь и сам с детства бывал в этих лесах, но никогда не встречал ни этого домика, не местности, что удерживала его при себе долгих три месяца. Ничего.
Было ли в нашем мире место колдовству, приворотным зельем и страшным обрядом? Он уже не мог с полной уверенностью сказать, что нет, более того, в каждой девушке, женщине и даже королеве ему виделось Она, та, что завладела его сердцем.
- Я очень устал. Смертельно устал сегодня от всего, - объявил он негромко друзьям.
- В таком случае, отдыхайте, Ваша Светлость и не волнуйтесь, мы присмотрим за королевой, - сердечно заверил его Джеймс.
Не привлекая лишнего внимания, Фредерик покинул зал, где так весело и богато проходило затеянное советниками пиршество, и дойдя до своих покоев не раздеваясь, упал на огромную мягкую кровать.
Не успела его голова коснуться пуховых подушек, как разум тут же погрузился в глубокий и тревожный сон. Ему снова снились волки, Мэрилин и лес. Все они были словно связаны невидимой нитью, рассечь которую никак не удавалось, да и нужно ли было вообще? Он знал, что уже никогда не забудет то время, её глаза, голос и руки, прекрасную еду и колдовские зелья, всё, что целиком и полностью составляло его жизнь долгое время.
Прекрасные картинки сновидений прервались на том, что ему стало отчётливо казаться, будто бы кто-то усиленно старается его раздеть.
Приоткрыв один глаз, Фредерик увидел перед собой королеву, тонкими пальчиками проворно расстегивающую пуговицы на его сорочки.
Она была немного пьяна, а исходивший от неё сладкий запах вина сводил с ума.
Хорошо понимаем, чего от него хотят, мужчина приподнял девушку за тонкую талию над собой и опустил на подушки, навалившись сверху.
Как же долго он мечтал об этой минуте: увидеть её обнаженную, ощутить на себе трение этой бархатной, чистой кожи и сполна вкусить жар, источаемый их обоюдной любовью.
По-хозяйски впившись в мягкие, розовые губы, Фредерик почувствовал, с какой силой и самоотдачей она отвечает на его поцелуй и это было прекрасно. Он раскрывал и врывался в её податливые, нежные створки, смаковал и никак не мог насытиться . Их языки постоянно встречались, сталкивались и боролись, а горячий поцелуй прерывался лишь на мгновение и то, только для того, чтобы глотнуть немного спасительного воздуха.
В один из таких моментов, король приоткрыл глаза, дабы полюбоваться на свою супругу и тут же всё его тело сковало ледяным ужасом. Вместо Эмилии на постели лежала Мэрилин, её длинные, чёрные кудри были соблазнительно разбросаны по простыне, а в глазах играл такой огонь желания, что противостоять ему было весьма трудно.
- Зачем ты здесь?! - отпрянув от девушки, как от прокажённой, закричал мужчина.
Совершенно не понимая весьма странного поведения мужа, Эмилия, приподнявшись на локте, попыталась его успокоить.
- Я пришла к тебе, дорогой, ведь я так сильно скучала.
Образ колдуньи, месяцами державшей его при себе, злорадно улыбнулся. Улыбалась ли тогда королева - было неизвестно, но та личина, которая находилась поверх неё веселилась от души.
- Скучала?! - снова закричал король, - Скучала? Как ты смеешь являться ко мне, будоражить мой сон и мысли? Я хочу забыть, забыть всё, как страшный кошмар, забыть тебя и никогда не вспоминать.
С этими словами, он набросился на лежащую рядом женщину и, с силой схватив её за плечи, сбросил с кровати.
Будучи совершенно не готовой к падению, Эмилия не успела сгруппироваться и грузно повалилась на пол, от чего послышался глухой, но громкий стук.
На непонятные звуки в комнату тут же вбежала горничная и один из стражников, карауливших возле двери.
- Ваше Величество, вы не ушиблись? - хлопотала возле королевы девушка, помогая ей подняться и оправиться от потрясения.
- Я в порядке, Диана, - машинально соврала та, должно быть во сне упала с постели.
Предательская пелена постепенно сходила с глаз Фредерика, от чего он отчётливо стал понимать, что натворил и на кого, собственно, в помутнение поднял руку.
- О, Боги, Эмилия, прости. Прости, прошу тебя, молю, - бормотал он не связные обрывки фраз, убирая от возлюбленной руки горничной.
- Ничего, - всё еще продолжая всхлипывать, ласково заверила она, - скорее всего, это был сон. Я не потрудилась тебя разбудить окончательно, за что и поплатилась. Я не держу обиды и искренне верю, что ты никогда не причинил бы мне вреда.
- Сон… - Только и смог повторить король, - Сон…
Остаток их ночи, до ясного и солнечного утра, пронесся в безмятежном спокойствие и абсолютный идиллии, но всё было так только на первый взгляд и лишь до того, пока Фредерик не открыл свои глаза правде…
========== Возвращение в лес ==========
Тревожно пробудившись от яркого, слепящего, пробивающегося через окно солнца, Фредерик отметил, что находится в постели один, а значит, Эмилия уже встала и попросту не захотела его будить, жалея и балуя.
Самостоятельно одевшись, с детства не любя тревожить людей попусту, король вышел из покоев и направился в зал, где, как он повелел вчера, должны были собраться все советники дворца.
Пройдя по широкой, устланной дорогим красным ковром лестнице, он спустился в дальний коридор, увешанный многочисленными портретами его далеких предков, но невольно остановился. На одной из картин, изображающей великолепный пир в честь удачной охоты его деда, среди большого количества написанных, давно умерших людей, ему показался весьма знаком один из образов.
Рядом с Фредериком III, подливая вино в его золотой кубок, стояла никто иная, как Мэрилин, или, скорее, девушка, имеющая с ней абсолютное сходство. Её длинные, чёрные волосы, такие же вьющиеся, как и у Мэри, были убраны в элегантную причёску тех времён, а на указательном пальце сверкал дорогой, приметный перстень, как знак особого положения в обществе - фаворитки короля.
